咸丰十一年六月初一，天京的夏天正式来了。


    院子里的老槐树上，知了开始叫了。刚开始只是零星几声，后来一天比一天多，到了中午，吵得人心烦意乱。阿凤拿着竹竿去赶，赶走一拨，又来一拨，怎么也赶不尽。


    “这东西，真烦人。”阿凤嘟囔着。


    洪天贵福站在廊下，看着她在树下忙活，忽然笑了。


    “阿凤，别赶了。知了叫，说明夏天来了。”


    阿凤放下竹竿，擦了擦汗：“殿下说得是。夏天来了，又该热了。”


    吃了早饭，洪天贵福照例去军机处。


    一进门，就看见秦日纲、陈玉成都在。李秀成还在安庆没回来，赖汉英和林凤祥各自有事。


    “幼天王，”秦日纲递过一份奏报，“安庆来的。”


    洪天贵福接过来一看，是石达开的信。


    信上说，湘军撤退之后，安庆城外留下了一片狼藉。曾国荃挖的那些壕沟还在，营寨拆了，可痕迹还在。石达开让人把壕沟填平了，把能用的东西都捡回来。这一仗，缴获了不少粮草弹药，够城里用半年的。


    信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，安庆守住了，可这只是开始。曾国藩不会善罢甘休。你那边也要小心。”


    洪天贵福看完信，把信折好，收进抽屉里。


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    六月初五，李秀成从安庆回来了。


    他瘦了一圈，可精神头十足。见了洪天贵福，他单膝跪地。


    “幼天王，末将回来了！”


    洪天贵福连忙扶起他。


    “李将军辛苦了！快坐下说话。”


    李秀成坐下，喝了口茶，把安庆这几个月的事一五一十说了。


    石达开守城守得稳，他在外面骚扰得勤，曾国荃两头受气，撑了两个月，终于撑不住了。撤退的时候，李秀成还追了一程，又杀了他们几百人。


    “好！”洪天贵福拍案而起，“李将军，你立了大功！”


    李秀成摇摇头：“不是末将一个的功劳。翼王守城，林启容守城，李世贤也出了力。是大家一起打的。”


    洪天贵福点点头。


    “我知道。赏赐都发下去了。你的那份，回头让人送到你府上。”


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    六月初十，洪天贵福召集军机处议事。


    这次来的除了秦日纲、陈玉成、李秀成，还有几个新面孔——容闳、徐寿、郑观应也被叫来了。


    “诸位，”洪天贵福开门见山，“安庆守住了，湘军退了。可这只是暂时的。曾国藩不会认输，他还会来。咱们得趁着这段时间，把该做的事做了。”


    他看向李秀成。


    “李将军，庐州那边怎么样？”


    李秀成说：“回幼天王，庐州一切安好。曾天养守城，末将放心。开春之后种的地，长势不错。今年收成应该比去年好。”


    洪天贵福点点头，看向陈玉成。


    “玉成，你的洋枪队练得怎么样了？”


    陈玉成挺起胸膛：“回幼天王，洋枪队现在有两千人，个个能打。子弹管够，枪也够。末将天天带着他们操练，一天都不歇。”


    洪天贵福笑了。


    “好。别光练枪，也得练练别的。爬城、夜袭、埋伏，都得会。”


    陈玉成点点头：“末将记住了。”


    洪天贵福又看向徐寿。


    “徐先生，作坊那边，还能不能再快点？”


    徐寿想了想，说：“能。但要加人。草民现在只有二十多个徒弟，日夜赶工，还是不够。要是能再加二十个，产量能翻倍。”


    洪天贵福看向容闳。


    容闳说：“学堂里有些孩子，学了半年了，可以挑几个去作坊。还有城外流民营地里，也有些聪明的年轻人，可以招来学。”


    洪天贵福点点头。


    “好。这事容先生去办。挑五十个年轻聪明的，送到作坊去，让徐先生和华先生带。学成了，就留下干活。”


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    六月十五，城外作坊里又出了新东西。


    徐寿和华蘅芳，加上汤姆逊，三个人凑在一起，捣鼓了一个月，把蒸汽船改进了一番。现在能跑得更快，能装更多的货。


    洪天贵福去看的时候，那艘船正在河里跑着，呼呼地冒着烟，船头劈开水面，激起一片浪花。


    “殿下，”徐寿指着那艘船，眼里闪着光，“您看，现在能跑二十里了。装一千斤货，一点问题都没有。”


    洪天贵福心里一热。


    二十里。


    比走路快多了。


    “好！好！”他连说了两个好，“徐先生，华先生，汤姆逊先生，你们辛苦了。”


    汤姆逊摇摇头，用生硬的汉语说：“不辛苦。幼天王，这船，以后能打仗。”


    洪天贵福点点头。


    打仗。


    对，这船能打仗。


    装上大炮，就是炮船。装上士兵，就是运兵船。有了它，以后打仗就不怕没船了。


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    六月二十，郑观应那边又传来好消息。


    陈春从汉口又运来一批铁，足足八千斤。价钱比上次还便宜。另外，上海分号这一个月又赚了六千两，生意越来越好。


    洪天贵福看着账本，心里盘算着。


    八千斤铁，能造多少枪？多少炮？多少子弹？


    六千两银子，能买多少粮食？多少布匹？多少药？


    他忽然觉得，有钱有东西，心里就踏实。


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    六月二十五，刘丽川从上海派人来了。


    来的是他的一个老兄弟，叫周立春，当年跟着他一起起义的。周立春说，刘丽川在上海安顿下来了，在租界里开了个杂货铺，表面上是做生意的，实际上在帮天京盯着各处的动静。


    “殿下，”周立春跪在地上，“刘大哥让小的带句话——上海那边，洋人最近有些动静。他们在谈什么条约，好像跟清妖有关。刘大哥正在打听，打听到了就报来。”


    洪天贵福心里一动。


    条约？


    历史上，1861年好像没什么大条约。可他知道，洋人一直在跟清廷打交道，想多占些便宜。


    “好。回去告诉刘先生，让他小心些。有消息，随时报来。”


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    六月底，咸丰十一年的六月，就这样过去了。


    这个月，安庆守住了，李秀成回来了，洋枪队练好了，蒸汽船改进了，商号又赚了钱，刘丽川在上海安顿下来了。


    洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树。树上的叶子绿得发亮，在晚风里哗哗响。


    他想起石达开说的话——


    “这只是开始。”


    是啊，这只是开始。


    湘军还会来，仗还要打，人还要死。


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    （第五十四章完）