十月初三，天京城外码头上停了一条从上海来的船。
洪天贵福站在码头上，身后跟着林彩新和几个侍卫。容闳站在他旁边，眼睛盯着那条船，脸上带着期待。
“殿下，”容闳低声说，“冯先生信里说，这次一定要来。”
洪天贵福点点头。
冯桂芬。上次来转了一圈，说有事没办完，这次终于办完了。
船靠岸了。跳板搭好，一个人走下来——还是那副斯文模样，戴着眼镜，穿着长衫，手里提着个包袱。
冯桂芬看见洪天贵福，快走几步，到了跟前，深深一揖。
“草民冯桂芬，叩见幼天王殿下。”
洪天贵福扶起他。
“冯先生一路辛苦。走，先回去歇着。”
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老宅客厅里，茶已备好。
冯桂芬喝了口茶，长长出了口气。他抬起头，看着对面这个十二岁的少年，眼里满是感慨。
“殿下，草民上次来，回去想了很多。”
洪天贵福看着他：“冯先生想什么？”
冯桂芬放下茶杯，正色道：
“草民在上海这些年，见过洋人的船坚炮利，见过清廷的腐朽无能，也见过百姓的流离失所。草民一直在想，咱们中国，还有没有救？”
洪天贵福没说话，等着他说下去。
冯桂芬继续说：
“上次来天京，草民看了作坊，看了学堂，看了城外那些流民。草民回去之后，整夜整夜睡不着。草民在想，如果天京这样的地方，能再多几个，如果幼天王这样的人，能再多几个，咱们中国，何愁不强？”
他站起身，对着洪天贵福，深深一揖。
“殿下，草民这次来，是想留下来。草民想跟着殿下，为天下百姓做点事。”
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“冯先生，你知道我要做什么吗？”
冯桂芬抬起头。
“殿下请说。”
洪天贵福站起身，走到窗边，推开窗。外面的阳光照进来，在地上投下一片光影。
“我要推翻清廷，不是换一个皇帝，是换一个天下。我要让每一个孩子都能读书，让每一个百姓都能吃饱饭，让咱们中国人不用再看洋人的脸色。”
他回过头，看着冯桂芬。
“冯先生，你觉得这事能成吗？”
冯桂芬愣住了。
他看着这个十二岁的少年，看着他那双清澈却坚定的眼睛，忽然觉得心里有什么东西被点燃了。
他跪下来，重重地磕了三个头。
“殿下，草民愿为殿下效死。”
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冯桂芬就这样留下来了。
洪天贵福把他安排在容闳那边，帮着办学堂、办报纸。冯桂芬文笔好，见识广，来了没几天，就写了篇文章，讲天京这几年的变化，讲太平天国的未来。
容闳拿着那篇文章来找洪天贵福。
“殿下，您看看这个。”
洪天贵福接过来看了一遍。
文章写得真好。有文采，有见识，有激情。写到动情处，让人眼眶发热。
“好。”洪天贵福点点头，“让人抄一些，送到上海去，送到各处去。让更多的人知道天京是什么样。”
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十月初十，安澜局送来一份情报。
容闳亲自来禀报，脸色有些凝重。
“殿下，李鸿章到上海了。”
洪天贵福心里一动。
“带了多少人？”
容闳说：“五千。都是他在合肥新招的兵。洋人那边给他提供了枪炮，现在正在租界里操练。”
洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。
“好。让刘丽川盯着他。一举一动，都要报来。”
容闳点点头，又问：
“殿下，要不要想办法……”他做了个手势。
洪天贵福摇摇头。
“不用。李鸿章这人，现在动不得。让他先折腾。等折腾够了，再说。”
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十月十五，城外作坊里出了件大事。
徐寿和华蘅芳，带着那台新铣床，捣鼓了一个月，居然造出了一台蒸汽锤。
洪天贵福赶到作坊的时候，那台蒸汽锤正“咚咚”地砸着铁块，一下一下，砸得火星四溅。周围站了一圈人，都在看热闹。
“殿下！”徐寿看见他，连忙跑过来，“您看，这是草民和华先生新做的。能砸铁，砸得又快又好。比手工快十倍！”
洪天贵福走过去，看着那台蒸汽锤。铁块被砸得扁扁的，几下就成了形。
“好！好！”他连说了两个好，“徐先生，华先生，你们辛苦了。”
华蘅芳摇摇头：“不辛苦。殿下，草民在想，有了这东西，以后造炮就快了。炮管直接砸出来，不用再慢慢钻。”
洪天贵福眼睛一亮。
“能行吗？”
华蘅芳点点头：“能行。草民试过了，砸出来的铁，比钻出来的还结实。”
洪天贵福笑了。
“好。那就造炮。造得越多越好。”
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十月二十，李秀成来了。
他刚从庐州回来，风尘仆仆，可精神头十足。见了洪天贵福，他单膝跪地。
“幼天王，末将有个想法。”
洪天贵福扶起他。
“说。”
李秀成从怀里掏出一张纸，上面画着地图。
“幼天王您看，庐州北面那几个县城都拿下了，合肥就在眼前。末将想，能不能趁热打铁，把合肥也拿下来？”
洪天贵福看着那张地图，沉默了一会儿。
“合肥有多少人？”
李秀成说：“张树声守着，大概三千。李鸿章带走了五千，剩下的不多了。”
洪天贵福想了想，问：
“你估计，打合肥要多少兵？”
李秀成说：“五千够了。末将带着庐州的兵，再从芜湖调两千，凑个七千，半个月就能拿下来。”
洪天贵福盯着地图看了很久，忽然笑了。
“好。李将军，合肥就交给你了。”
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十月二十五，李秀成带着人出发了。
洪天贵福送到城外，拉着他的手，叮嘱道：
“李将军，合肥是李鸿章的老家，拿下来，意义重大。可也别硬拼。能打就打，不能打就撤。留得青山在，不怕没柴烧。”
李秀成点点头。
“幼天王放心，末将记住了。”
队伍出发了，很快消失在远处的官道上。
洪天贵福站在城外的高坡上，望着他们的背影，心里默默想着。
合肥。
拿下来，就离长江北岸全境光复不远了。
到那时，湘军再想来，就得掂量掂量了。
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十月底，咸丰十一年的十月，就这样过去了。
这个月，冯桂芬来了，李鸿章到上海了，蒸汽锤造出来了，李秀成去打合肥了。
洪天贵福站在院子里，望着那棵光秃秃的老槐树，心里却在想着冯桂芬说的话——
“如果幼天王这样的人，能再多几个，咱们中国，何愁不强？”
他笑了。
不用多，一个就够了。
夜风吹进来，凉凉的。
他深吸一口气，转身往屋里走。
明天，李秀成的消息就该到了。
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（第五十八章完）