九月初一，云南大理。


    杜文秀站在城墙上，看着远处连绵的群山，心里翻江倒海。


    三个月前，太平天国的人来了。带着盐，带着布，带着幼天王的亲笔信。信上写得很客气，说要跟大理联手，一起打清妖。他当时没当回事，随手回了封信，就把人打发走了。


    可没想到，太平天国的人又来了。这回带的东西更多，盐、布、铁器，还有几十支洋枪。


    “杜将军，”那个叫林彩新的领头人说，“幼天王说了，云南的事，您说了算。太平天国不要您的地，不要您的兵，只要您当朋友。朋友有难，互相帮忙就行。”


    杜文秀看着那些洋枪，心里动了。


    他让人把东西收下，客客气气送走了林彩新。


    从那以后，每隔半个月，太平天国就派人来一趟。送的东西越来越多，话也越来越软。可杜文秀知道，软话后面是硬实力。


    广西那边，李世贤带着四万人，一路推过来。贵州那边，苗人也跟太平天国称兄道弟。云南三面被围，就剩西边一条路。


    “大哥，”一个亲兵跑过来，“太平天国又派人来了。”


    杜文秀叹了口气。


    “让他上来。”


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    来的是个年轻人，二十出头，白白净净，说话斯文。


    “杜将军，在下冯桂芬，奉幼天王之命，来跟将军商量一件事。”


    杜文秀看着他。


    “什么事？”


    冯桂芬说：“幼天王想请将军去天京一趟。见见面，聊聊天，交个朋友。”


    杜文秀愣了一下。


    “去天京？”


    冯桂芬点点头。


    “对。将军放心，不是让您投降，是让您去看看。看看天京是什么样子，看看太平天国是什么样子。看完了，您想回来就回来，想留下就留下。幼天王说话算话。”


    杜文秀沉默了很久。


    “好。我去。”


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    九月初十，杜文秀到了天京。


    左宗棠亲自到码头迎接。两人没见过面，可互相听说过。杜文秀打量着这个名声在外的左大人，心里暗暗嘀咕——这人看上去斯斯文文，怎么就能打那么多胜仗？


    左宗棠拱了拱手。


    “杜将军，久仰。”


    杜文秀还了一礼。


    “左大人，久仰。”


    两人上了马车，往城里去。杜文秀掀开车帘，看着街边的景象，眼睛都直了。


    商铺林立，行人如织，比他想象的天京繁华十倍。街上走着穿洋装的洋人，穿着短打的苦力，穿着长衫的读书人，还有成群结队的孩子，背着书包往学堂跑。


    “左大人，这天京……怎么这么热闹？”


    左宗棠笑了。


    “杜将军，天京是太平天国的都城，能不热闹吗？”


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    杜文秀被安排住在城东的一处大宅子里。左宗棠陪他吃了饭，喝了茶，聊了天。第二天，带他四处去看。


    先看了作坊。徐寿带着他在里面转，给他看了蒸汽机，看了车床，看了正在造的步枪。杜文秀看得目瞪口呆。


    “这……这都是你们自己造的？”


    徐寿笑了。


    “杜将军，不是我们，是太平天国。幼天王说，咱们得有自己造的东西，不能老靠洋人。”


    又看了军营。陈玉成带着他看了洋枪队操练。一万人排着整齐的队伍，端着步枪，一起开枪，一起收枪，整齐得跟一个人似的。杜文秀看得腿都软了。


    再看了城外营地。王大山带着他看了那些开荒的流民，看了那些新建的工坊，看了那些正在念书的学堂。杜文秀一路看，一路沉默。


    最后，左宗棠带他去见洪天贵福。


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    老宅客厅里，洪天贵福坐在上首。


    杜文秀进来，单膝跪地。


    “末将杜文秀，叩见幼天王殿下。”


    洪天贵福连忙起身，亲自扶起他。


    “杜将军快请起。久闻大名，今日得见，三生有幸。”


    杜文秀愣住了。


    他见过太多当官的，有的傲慢，有的虚伪，有的又傲慢又虚伪。可这个少年，眼神清澈，说话真诚，让他心里一暖。


    洪天贵福拉着他的手，让他坐下。


    “杜将军，云南那边，你辛苦了。”


    杜文秀眼眶一红。


    “殿下，末将……”


    洪天贵福摆摆手。


    “不用多说。你在云南这些年，不容易。清廷不把你当人，洋人不把你当人，可我把你当人。云南是你的地盘，你说了算。太平天国不要你的地，不要你的兵，只要你当朋友。”


    杜文秀站起身，单膝跪地。


    “殿下，末将愿为殿下效犬马之劳。”


    洪天贵福扶起他。


    “杜将军，不是效劳，是合作。云南的事，你说了算。天京这边，要什么给什么。盐、布、铁器、洋枪，要多少有多少。”


    杜文秀重重地磕了三个头。


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    九月二十，杜文秀离开天京。


    左宗棠送到码头，两人站在江边，看着滔滔江水。


    “杜将军，回去告诉云南的兄弟们。太平天国说话算话。朋友有难，互相帮忙。”


    杜文秀点点头。


    “左大人，在下记住了。”


    船离岸了，渐渐远去。左宗棠站在码头上，看着那条船消失在江面上，忽然笑了。


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    十月初一，安澜局送来情报。


    容闳亲自来禀报。


    “殿下，云南那边有消息了。杜文秀回去之后，召集各寨头领，宣布归附太平天国。大理、楚雄、腾越，十几个府县，都换了旗。”


    洪天贵福接过情报，看了一遍，笑了。


    “好。云南拿下来了。”


    左宗棠说：“殿下，云南一下，西南就全在咱们手里了。下一步，该往哪儿看？”


    洪天贵福走到地图前，盯着那几个点。


    湖南、湖北、广东、四川。


    他转过身，看向众人。


    “诸位，慈禧跟咱们签了淮河之约，可她不认输。她会等机会。咱们不能给她机会。趁着她还在等，咱们把该拿的地方都拿下来。”


    他看向李秀成。


    “李将军，湖北那边，让鲍超再往前推一推。不用打大仗，占空城就行。”


    李秀成点头。


    洪天贵福看向陈玉成。


    “玉成，湖南那边，让程学启带人过去。跟鲍超配合，两边夹击。”


    陈玉成点头。


    洪天贵福看向李世贤。


    “世贤在广西，让他往广东方向推。广东巡抚叫什么来着？”


    左宗棠说：“叫劳崇光，是个庸才。手下兵不多，好打。”


    洪天贵福点点头。


    “好。让他推。”


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    十月初十，三路大军同时出动。


    鲍超从湖北往北推，程学启从江西往西推，李世贤从广西往东推。三路齐发，像三把尖刀，插向清廷的软肋。


    洪天贵福站在军机处的图前，看着那三支箭头。


    左宗棠站在旁边。


    “殿下，这一动，慈禧那边肯定会有反应。”


    洪天贵福笑了。


    “让她反应。咱们可能都打完了。”