同治二年七月十五，天京军机处。
洪天贵福正在看李世贤从广西发来的战报，容闳匆匆走进来，脸色比平时凝重。
“殿下，上海那边有消息了。英国人那边不太对劲。”
洪天贵福放下战报，看着他。
“说。”
容闳翻开情报册子。
“英国人驻上海领事巴夏礼，最近跟北京那边来往密切。一个月内，他派了三拨人去北京，见了恭亲王奕欣，还见了慈禧。”
洪天贵福冷笑一声。
“英国人想干什么？”
左宗棠说：“殿下，英国人这是想两头下注。一边跟咱们做生意，一边跟清廷勾勾搭搭。谁赢了，他们都有的赚。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“李中丞，你在上海跟英国人打过交道。巴夏礼这人怎么样？”
李鸿章说：“巴夏礼是个老狐狸。他在中国待了二十年，比很多中国人还懂中国。他表面上客客气气，背地里什么都干得出来。”
洪天贵福想了想，说：
“让他来。我见见他。”
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七月二十，巴夏礼到了天京。
他是个五十来岁的英国人，瘦高个，鹰钩鼻，一双眼睛滴溜溜转。下了船，看见左宗棠在码头上等着，他笑了。
“左大人，好久不见。”
左宗棠拱了拱手。
“巴夏礼先生，请。”
两人上了马车，往城里去。巴夏礼掀开车帘，看着街边的景象，啧啧称奇。
“左大人，天京比我想象的繁华。你们那位幼天王，有点本事。”
左宗棠笑了。
“巴夏礼先生，见了幼天王，你就知道了。”
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老宅客厅里，洪天贵福坐在上首。
巴夏礼进来，行了个洋人的礼。
“幼天王殿下，久仰大名。”
洪天贵福摆摆手。
“巴夏礼先生请坐。”
巴夏礼坐下，打量着这个十四岁的少年。他见过太多中国的王公贵族，要么傲慢，要么愚蠢，要么又傲慢又愚蠢。可这个少年，眼神清澈，却让他看不透。
洪天贵福先开口。
“巴夏礼先生，听说你最近往北京跑得很勤？”
巴夏礼心里一惊，面上却不动声色。
“殿下消息灵通。在下确实去了几次北京，跟恭亲王谈了些生意上的事。”
洪天贵福笑了。
“生意上的事？谈生意要见慈禧？”
巴夏礼愣住了。
洪天贵福看着他，笑容慢慢收起来。
“巴夏礼先生，你们英国人在中国做生意，我不反对。可你们想两头下注，一边跟我做生意，一边帮清廷打主意，这就不对了。”
巴夏礼脸色变了。
“殿下，在下不明白你的意思。”
洪天贵福说：“不明白？那我说明白点。你们英国人卖给清廷一批洋枪，一万支。还派了教官去北京，帮他们练兵。慈禧给你们开了什么价？租界？通商口岸？还是别的什么？”
巴夏礼沉默了。
洪天贵福继续说：“巴夏礼先生，我敬你是条汉子，今天才见你。你回去告诉你们的女王，告诉你们的首相。太平天国愿意跟英国人做生意，可不愿意被英国人耍。你们想帮清廷，那就帮。可帮之前，想清楚——清廷能给你们什么？我能给你们什么？”
他站起身，走到巴夏礼面前。
“清廷能给你们的，我都能给。清廷给不了的，我也能给。可有一条——谁跟我玩阴的，我就跟谁玩硬的。”
巴夏礼盯着他，额头渗出了冷汗。
“殿下，这话，在下一定带到。”
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七月二十五，巴夏礼离开天京。
左宗棠送到码头，两人站在江边，看着滔滔江水。
“巴夏礼先生，幼天王的话，你记住了？”
巴夏礼点点头。
“记住了。左大人，你们这位幼天王，不是一般人。”
左宗棠笑了。
“巴夏礼先生，你现在才知道？”
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八月初一，安澜局送来情报。
容闳亲自来禀报。
“殿下，北京那边有消息了。慈禧见了巴夏礼，谈了两天。谈了什么，咱们的人还没打听到。可英国人卖给清廷的那批洋枪，已经到了北京，正在发往僧格林沁军中。”
洪天贵福冷笑一声。
“一万支洋枪？僧格林沁有三万人，一万支枪够干什么？”
左宗棠说：“殿下，慈禧这是在试探。她给僧格林沁配洋枪，是想看看洋枪到底有多大用处。”
洪天贵福点点头，看向李秀成。
“李将军，你那边怎么样？”
李秀成说：“刘铭传又招了三千人，现在手下有六千了。洋枪队那边，陈将军给配了一千支新枪，正在练。”
洪天贵福说：“好。让刘铭传盯着北边。僧格林沁有了洋枪，说不定会再试一次。”
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八月初十，李世贤的信到了。
信上说，广西全境拿下来了。从桂林到柳州，从梧州到南宁，二十三座府县，全在太平军手里。天地会的人帮着守城，苗人也派了人来，愿意跟着干。
信的末尾，李世贤加了一句——
“殿下，末将现在手下有四万人。广西这边稳了，下一步往哪儿打？”
洪天贵福看完信，笑了。
“告诉世贤，让他往云南方向推。跟杜文秀联系上，两边一起动手。”
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八月十五，中秋节。
天京城里又热闹起来。街上挂满了灯笼，卖月饼的，卖水果的，到处都是。孩子们举着灯笼跑来跑去，大人们三三两两聚在一起说话。
洪天贵福带着秦婉，穿着便服，在街上逛了一圈。
秦婉现在出门不像以前那么拘谨了。看见卖糖人的，她要看看。看见卖头花的，她也要看看。看见耍把式卖艺的，她拉着洪天贵福站着看了半天。
洪天贵福看着她，忽然笑了。
“你喜欢这些？”
秦婉点点头。
“妾身小时候没看过这些。现在每次出来，都觉得新鲜。”
洪天贵福说：“那以后常出来。我陪你。”
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夜里，洪天贵福回到老宅，去了天王府。
洪秀全这几天精神不错，靠在床头看书。看见儿子进来，他放下书，笑了。
“贵福，听说你又见了个洋人？”
洪天贵福在床边坐下。
“是。英国人，巴夏礼。”
洪秀全点点头。
“洋人不好对付。父王当年也见过洋人，他们嘴上说得好听，背地里尽干坏事。”
洪天贵福说：“儿子知道。所以儿子让他带话回去——谁跟我玩阴的，我就跟谁玩硬的。”
洪秀全笑了。
“好。这话说得好。”
他看着洪天贵福，眼里满是欣慰。
“贵福，父王这辈子，没见过你这么能干的。十四岁，就让洋人低头，让清廷认输。父王放心了。”
洪天贵福握住他的手。
“父王，您好好养病。等您好了，儿子带您去广西看看。那边现在也是咱们的了。”
洪秀全点点头。