太平二年（1866年）正月初五，北京紫禁城政务院。


    墙上挂着一幅巨大的世界地图，比以往任何一张都要大，从东到西画满了整个地球。洪天贵福站在图前，左宗棠、李鸿章、容闳、徐寿、郑观应、冯桂芬、奕欣分列两侧。


    这是新年的第一次大议，议题只有一个——未来。


    洪天贵福先开口。


    “诸位，天下打下来了，新政推行了，百姓安顿了。可这还不够。”


    他用手指着地图上的几块地方。


    “英国，法国，美国，俄国。这些国家，比咱们强。他们有铁甲舰，有火车，有工厂，有银行。他们有洋枪洋炮，有机器，有技术。他们有商人满世界跑，有军队满世界抢。”


    他转过身，看着众人。


    “朕不想被他们抢。朕要跟他们抢。”


    左宗棠说：“皇上，您的意思是……”


    洪天贵福说：“朕的意思是，咱们也要强。比他们更强。”


    第一件，人口。


    “咱们现在有多少人？”


    郑观应翻开册子。


    “回皇上，去年年底统计，全国人口五千三百万。其中成年男丁一千八百万，成年女子一千七百万，孩子一千八百万。”


    洪天贵福摇摇头。


    “太少。洋人有几千万，上亿。咱们这点人，不够。”


    他看向冯桂芬。


    “冯先生，拟个章程。鼓励生育。生三个孩子的，免税。生五个的，奖地。生八个的，官府养到成年。寡妇再嫁，官府补贴。鳏夫续弦，官府帮忙。”


    冯桂芬愣住了。


    “皇上，这……”


    洪天贵福说：“怎么？觉得荒唐？”


    冯桂芬说：“臣不是这个意思。臣只是觉得，这事……有点急。”


    洪天贵福笑了。


    “冯先生，不急不行。人少了，地没人种，工厂没人干活，军队没人当兵。十年后，二十年后，咱们拿什么跟洋人争？”


    冯桂芬点头。


    “臣明白了。”


    第二件，留学生。


    洪天贵福看向容闳。


    “容先生，第一批留学生，走了多久了？”


    容闳说：“回皇上，第一批八个，走了五年。第二批三十个，走了半年。第三批，正在选。”


    洪天贵福说：“第三批，选一百个。不，选两百个。去英国，去美国，去法国，去德国。学机械的，学造船的，学冶金的，学铁路的，学银行的，学法律的。学成了，回来给朕办事。”


    容闳点头。


    洪天贵福又说：“还有，派出去的人，要联系好。学成了，就回来。不回来的，想办法让他们回来。不回来也行，在那边给咱们办事。开商号，买机器，送情报。”


    容闳说：“臣明白。”


    第三件，工业。


    洪天贵福看向徐寿。


    “徐先生，铁路的事，怎么样了？”


    徐寿说：“回皇上，北京到天津的铁路，已经修了一半。明年年底，肯定能通车。铁轨、火车，都是咱们自己造的。”


    洪天贵福点点头，又看向地图。


    “铁路修通了，还要修电报。北京到天津，天津到上海，上海到广州。以后有什么事，一刻钟就知道。”


    徐寿说：“皇上，电报的事，马格里懂。他在英国干过这个。臣让他带人去办。”


    洪天贵福说：“好。还有工厂。钢铁厂、兵工厂、造船厂、纺织厂，都要建。建在北京，建在天津，建在上海，建在广州。洋人有的，咱们要有。洋人没有的，咱们也要有。”


    徐寿点头。


    第四件，海外贸易。


    洪天贵福看向郑观应。


    “郑先生，商号的事，怎么样了？”


    郑观应说：“回皇上，天顺祥现在有分号三十二家，遍布全国。海外分号，日本、朝鲜、南洋，都有了。英国、法国那边，正在谈。”


    洪天贵福说：“好。海外分号，要再开。美国、德国、俄国，都要有。咱们的茶叶、丝绸、瓷器，运出去卖。换回来的银子，买机器，买设备，买技术。”


    郑观应点头。


    洪天贵福又说：“还有，商号不只是做生意。还是情报站。容先生那边的人，可以跟着商号走。走到哪儿，情报就送到哪儿。”


    容闳和郑观应对视一眼，同时点头。


    第五件，军队。


    洪天贵福看向左宗棠。


    “安王，咱们现在有多少兵？”


    左宗棠说：“回皇上，陆军三十万，海军八千。陆军分驻各地，海军在天津、上海、广州各有一支。”


    洪天贵福说：“陆军要精，不要多。三十万够了。可海军，要扩。”


    他看向徐寿。


    “徐先生，铁甲船，还能造多少？”


    徐寿说：“回皇上，现在一年能造三艘。再扩船厂，一年能造五艘。”


    洪天贵福说：“造。五年之内，要有二十艘铁甲舰。十年之内，要有五十艘。”


    他看向左宗棠。


    “海军的人，也要扩。水师学堂，多招学生。学航海，学炮术，学指挥。将来跟洋人打海战，靠的就是他们。”


    左宗棠点头。


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    正月初十，洪天贵福去了天津。


    天津是北方最大的港口，也是海军的大本营。五艘铁甲舰整整齐齐排在港里，炮口对着海面。水兵们正在操练，喊着号子，跑来跑去。


    华蘅芳陪着他在港里转了一圈。


    “皇上，这五艘铁甲舰，都是按您的吩咐造的。每艘装四十门炮，铁甲厚三寸。洋人的炮打不穿，咱们的炮能打穿他们。”


    洪天贵福点点头，走到一艘铁甲舰旁边，伸手摸了摸那冰冷的铁甲。


    “华先生，朕有个想法。”


    华蘅芳看着他。


    洪天贵福说：“朕想要一支远洋舰队。能跑到太平洋去，能跑到印度洋去。能跟洋人的舰队正面打。”


    华蘅芳愣住了。


    “皇上，这……”


    洪天贵福说：“怎么？造不出来？”


    华蘅芳说：“造得出来。可要时间，要钱，要人。远洋舰队，跟近海舰队不一样。船要大，炮要远，跑得要快。还得有补给，有港口，有地图。”


    洪天贵福点点头。


    “那就慢慢造。五年造不出来，造十年。十年造不出来，造二十年。总有一天，咱们的舰队能开到英国去，开到美国去。”


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    正月十五，洪天贵福回到北京。


    容闳送来一份厚厚的折子，是他和冯桂芬一起拟的《太平天国教育规划》。


    规划说，未来十年，要在全国建一万所学堂，收学生五百万人。要建十所大学，收学生一万人。要派一千名留学生出国，学成回国服务。


    洪天贵福看完，点点头。


    “好。就按这个办。钱不够，从国库出。人不够，从各地调。”


    容闳说：“皇上，这要花很多钱。”


    洪天贵福笑了。


    “容先生，钱是人挣的。人多了，钱就多了。人强了，钱就更多了。现在花点钱，将来十倍百倍地挣回来。”


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    正月二十，洪天贵福在乾清宫召见各国公使。


    这回是谈贸易的事。


    英国公使先开口。


    “陛下，大英帝国愿意跟太平天国签订通商条约。英国商人可以自由地在贵国做生意，贵国商人也可以自由地在英国做生意。”


    洪天贵福点点头。


    “好。可有一条——对等。你们的商人来，我们欢迎。我们的商人也去你们那儿，你们也得欢迎。”


    英国公使说：“当然。这是国际惯例。”


    洪天贵福笑了。


    “国际惯例？那好。咱们就按国际惯例来。”


    他看向李鸿章。


    “肃王，你跟公使先生谈。把条约拟好，朕看。”


    李鸿章点头。


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    正月二十五，洪天贵福颁布《鼓励生育诏》。


    诏书说，百姓生三个孩子，免税三年。生五个，奖地十亩。生八个，官府养到成年。寡妇再嫁，官府补贴二十两。鳏夫续弦，官府帮忙说媒。


    诏书一下，举国哗然。


    有人说好，有人说荒唐。洪天贵福不管那些议论。他知道，十年后，二十年后，这些人会明白他的苦心。


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    二月初一，第一批留学生从天津出发。


    两百个孩子，最大的十八岁，最小的十四岁。他们站在码头上，回头看着这片土地，眼里有泪，也有光。


    容闳站在他们面前，一个一个地叮嘱。


    “到了那边，好好学。学成了，回来给皇上办事。皇上等着你们。”


    两百个孩子齐齐跪下，磕了三个头。


    “容先生放心！”


    船离岸了，渐渐远去。


    容闳站在码头上，看着那条船消失在水平线上，忽然笑了。


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    二月初五，洪天贵福去了京城的孤儿院。


    石头又长高了一点，看见他来，跑过来拉着他的手。


    “皇上，您来了！”


    洪天贵福蹲下来，看着他。


    “石头，想不想去念书？”


    石头说：“想。郑先生说，等我长大了，送我去学堂。”


    洪天贵福说：“不用等长大。现在就去。朕送你去京师大学堂，跟那些大孩子一起念书。”


    石头愣住了。


    “真的？”


    洪天贵福点点头。


    “真的。好好念书，长大了，来给朕办事。”


    石头使劲点头。


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    二月初十，洪天贵福在政务院召集大议。


    左宗棠先禀报。


    “皇上，忠王来信。蒙古那边，拿下来了。那些王公，愿意归顺的，留着。不愿意的，换了。奕欣在那边处理善后，干得不错。”


    洪天贵福点点头。


    “好。蒙古是咱们的，不能丢。让忠王留一万人镇守，剩下的兵，调到西域去帮英王。”


    左宗棠应了一声。


    李鸿章接着禀报。


    “皇上，跟英国人的条约，谈成了。最惠国待遇，对等。传教自由，但要守咱们的规矩。英国人挺满意，公使说要报回伦敦批准。”


    洪天贵福笑了。


    “满意就好。让他们满意。”


    容闳接着禀报。


    “皇上，暗影的人，已经散布到各国了。英国、法国、美国、德国、俄国，都有咱们的人。洋人那边有什么动静，咱们都知道。”


    洪天贵福点点头。


    徐寿接着禀报。


    “皇上，铁路的事，进展顺利。北京到天津的铁路，今年年底通车。钢铁厂，建了三个，天津、上海、广州各一个。兵工厂，也在扩。”


    郑观应最后禀报。


    “皇上，银行的事，办得不错。百姓存钱的越来越多，借钱的也越来越多。新银元，铸了一千万块，全国都用。国库现在有银子五百万两。”


    洪天贵福听完，站起身。


    “诸位，这一年，咱们开了个好头。可这只是开始。十年后，二十年后，咱们要比洋人更强。到时候，不是他们来抢咱们，是咱们去跟他们争。”


    他看着众人，笑了。


    “诸位，天下很大。一步一步来，总有一天，这天下是咱们的。”