太平三年（1867年）十一月二十，黑龙江边，夜。


    气温已经降到零下三十度。江面冻得结结实实，冰层厚达三尺。月光照在冰面上，泛着惨白的光。北岸，俄国人的要塞轮廓清晰可见，炮口黑洞洞地对着江面。几个哨所里闪着火光，俄国兵在烤火。


    多隆阿趴在南岸的高坡上，举着望远镜盯着对岸。他已经在这里趴了三个时辰，浑身冻得发僵，但一动不动。


    身后，三万大军已经全部就位。禁卫军一万，骑兵一万，炮兵五千，工程兵五千，悄无声息地隐藏在江边的树林里。一千个炸药包，每包二十斤，堆在雪地里，盖着油布。三十门六寸炮拆成部件，装在爬犁上，马匹静静地嚼着草料。


    副将爬过来，压低声音。


    “将军，斥候回来了。要塞里有一万二千俄国兵，炮台三十门，弹药充足。哨兵换了三班，每班五十人，巡逻范围五百步。”


    多隆阿点点头。


    “他们知道咱们来了吗？”


    “应该不知道。咱们的人都是夜里行军，白天隐蔽。俄国人的斥候不敢过江，摸不清虚实。”


    多隆阿冷笑一声。


    “好。传令下去，子时三刻动手。”


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    子时三刻，月亮躲进了云层里。


    江面上，一万五千名士兵悄无声息地踏上了冰面。工程兵抬着炸药包走在最前面，禁卫军端着步枪跟在后面，炮兵拖着拆开的火炮爬犁走在最后。一万骑兵留在南岸，等待信号出击。


    冰面很滑，但士兵们脚上都绑了草绳，走起来稳稳当当。没有人说话，只有踩在雪上的沙沙声。


    半个时辰后，先头部队抵达北岸。


    俄国人的哨所近在咫尺。火堆旁，几个哨兵裹着大衣打瞌睡，枪靠在一边。


    工程兵们悄悄摸过去，把炸药包堆在要塞的墙根下。一个要塞堆二十包，四个要塞，八十包。导火索接在一起，一直拖到两百步外。


    多隆阿亲自带队，趴在雪地里盯着那些炸药包。


    “点火。”


    导火索嗤嗤地燃烧起来，火星在雪地上跳跃。


    十几息后，轰！！！


    巨大的爆炸声撕裂了夜空。四个要塞同时炸开，砖石飞溅，火光冲天。睡梦中的俄国兵被炸得血肉横飞，惨叫声、哭喊声、咒骂声混成一片。


    “冲！”


    一万五千名士兵呐喊着冲向缺口。禁卫军端着步枪冲在最前面，对着慌乱的俄国兵猛烈开火。工程兵跟在后面，往缺口里扔手榴弹。


    炮兵的爬犁也到了。三十门六寸炮在冰面上架起来，对着要塞里的炮台猛轰。炮弹在人群中炸开，俄国兵一排排倒下。


    切尔卡斯基从废墟里爬出来，浑身是血，耳朵嗡嗡作响。他抓住一个副官，吼道：


    “怎么回事？哪里打来的？”


    副官满脸血污，指着江面。


    “天国人过江了！”


    切尔卡斯基脸色惨白。


    一万二千兵，三十门炮，他以为能守一年。


    可他们只用了半个时辰就炸开了他的要塞。


    “组织反击！快！”


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    战斗打了整整一夜。


    天亮的时候，俄国人的抵抗渐渐平息。一万二千兵，死了五千多，伤了三千多，剩下的四千多投降了。切尔卡斯基被活捉，五花大绑押到多隆阿面前。


    多隆阿浑身是血，站在废墟上，看着他。


    “切尔卡斯基将军，久仰。”


    切尔卡斯基抬起头，看着他。


    “你们……你们怎么做到的？”


    多隆阿笑了。


    “皇上说了，你们俄国人修铁路有点慢，我们打仗要快。”


    他一挥手。


    “押下去。”


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    十一月二十五，北京乾清宫东暖阁。


    洪天贵福看着多隆阿发来的电报，久久没有说话。


    左宗棠、李鸿章、徐寿、丁汝昌、林彩新站在下首，大气不敢出。


    电报很长，详细记录了战斗的经过。一万二千俄国兵，死五千，伤三千，降四千。三十门炮全部缴获，四个要塞全部炸毁。切尔卡斯基被活捉，正在押往北京的路上。


    我军伤亡：死八百，伤一千二。


    洪天贵福放下电报，抬起头。


    “打得好。”


    左宗棠松了口气。


    “皇上，这一仗，周边局势会好很多。”


    洪天贵福点点头。


    “是啊，时间也能争取一些了，咱们的铁路也修到黑龙江了，船也造够了，兵也练够了。”


    他看向丁汝昌。


    “丁提督，高速巡洋舰造得怎么样了？”


    丁汝昌说：“回皇上，四艘已经全部下水，正在试航。另外四艘明年六月下水。”


    洪天贵福说：“再加四艘。后年，朕要看到海军有四十艘船。”


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    十二月初一，日本长崎。


    伊藤博文坐在领事馆里，看着刚从天国传来的战报，脸色复杂。


    一万二千俄国兵，一夜之间全军覆没。


    他以为天国人会跟俄国人打个两败俱伤，然后他再出来捡便宜。


    可只用了半个时辰就炸开了要塞，一夜就打垮了俄国人。


    身边的人问：“伊藤先生，咱们怎么办？”


    伊藤博文沉默了很久。


    “继续等吧。太快了，朝鲜我们不能动了，等他们跟法国人跟英国人打。总有一天，他们会失败的。”


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    十二月初五，越南北宁。


    周营官站在山头上，看着远处法国人的营地。三个月来，他带着越南人打了二十几场游击战，打死打伤法国兵五百多人，缴获枪支弹药无数。越南国王嗣德对他言听计从，把残存的八千兵全交给他训练。


    一个越南军官跑过来。


    “周将军，有消息。你们的军队在黑龙江打垮了俄国人，打死俘虏一万多。”


    周营官愣住了。


    一万多？


    他接过电报，看了一遍，笑了。


    “告诉国王，皇上打赢了。让他放心，明年咱们就能打回去。”


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    十二月初十，北京城外。


    洪天贵福亲自出城迎接多隆阿。三万大军列队而立，旌旗招展。多隆阿骑马走到洪天贵福面前，翻身下马，单膝跪地。


    “皇上，臣回来了。”


    洪天贵福扶起他。


    “多将军，辛苦了。”


    多隆阿眼眶红了。


    “皇上，臣不辛苦。兄弟们辛苦。八百个兄弟，回不来了。”


    洪天贵福沉默了一会儿。


    “朕知道。他们的家人，朕养着。他们的孩子，朕供着。他们是为国死的，朕记着。”


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    十二月十五，乾清宫。


    洪天贵批完最后一本折子，站起身走到窗前。窗外飘起了雪花，院子里那棵老槐树上落满了白。


    秦婉抱着孩子走过来。


    “皇上，下雪了。”


    洪天贵福点点头。


    “是啊。今年冬天，比去年冷。”


    他接过孩子，低头看着他。


    孩子瞪着眼睛看他，伸出小手抓雪花。


    洪天贵福笑了。


    “抓不到。等你会跑了，父皇带你去黑龙江看雪。那边的雪比北京大，能埋到膝盖。”


    秦婉靠在他肩上。


    “皇上，您最近开心多了。”


    洪天贵福说：“打赢了仗，当然开心。可还有日本，还有法国，还有英国。他们都不会消停。”