太平三年（1867年）十二月二十五，乾清宫东暖阁。


    多隆阿单膝跪在御案前，身上的军服还带着北方的寒气。洪天贵福没有让他立刻起来，而是盯着他看了很久。


    “多将军，朕问你一句话。”


    多隆阿抬起头。


    “皇上请问。”


    “外兴安岭以北那片地，你能守住吗？”


    多隆阿没有丝毫犹豫。


    “能。皇上给臣三万兵，臣能守到铁路修过去。”


    洪天贵福点点头，示意他起来。


    “朕不给你三万兵。朕给你两万兵，再加五千工程兵，一万移民。明年开春，你带着这些人，往北推。能推多远推多远。推不动了，就地筑城，挖壕沟，修炮台，等俄国人来。”


    他走到舆图前，指着外兴安岭以北那片广袤的空白。


    “西伯利亚铁路还要三年才能修到贝加尔湖。俄国援军最快后年才能到。你有两年时间。两年之内，要把防线推到离这条铁路越远越好。”


    多隆阿走到舆图前，盯着那片土地。


    “皇上，臣明白。他们修铁路慢，咱们筑城快。等他们铁路修过来，咱们的城已经筑好了。”


    洪天贵福点点头。


    “下去准备吧。开春就出发。”


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    太平四年（1868年）正月初十，政务院。


    洪天贵福坐在上首，面前摆着三份刚刚拟定的作战计划。左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、丁汝昌、林彩新分列两侧。


    他先拿起第一份——北线作战计划。


    “多隆阿的两万人，加上五千工程兵，一万移民，开春后分三路向北推进。第一路沿着勒拿河，第二路沿着叶尼塞河，第三路居中策应。每推进一百里，筑一座城，驻五百兵，移一千民。”


    他把计划递给左宗棠。


    “安王，你看看，有没有漏洞。”


    左宗棠仔细看了一遍。


    “皇上，计划很周密。但臣担心，兵力太散。两万人分三路，每路不到七千。万一俄国人提前来，容易被各个击破。”


    洪天贵福摇摇头。


    “俄国人不会提前来。他们铁路还没修通，来不了那么快。等他们来了，咱们的城已经筑好了。”


    他拿起第二份——南线作战计划。


    这份计划厚得多，足足二十几页。丁汝昌亲自起草的，详细规划了海陆联军的兵力、路线、补给、时间表。


    “丁提督，你给大家讲讲。”


    丁汝昌站起身，走到舆图前。


    “诸位大人，越南战场分两步。第一步，海路。南洋舰队八艘铁甲舰、四艘高速巡洋舰，加上二十艘炮船，明年五月从海南岛出发，进入南海。先在越南外海巡航，切断法国人的海上补给线。”


    他的手指移到越南内陆。


    “第二步，陆路。从广西抽调两万兵，加上周营官在越南训练的八千越军，从镇南关出发，分两路南下。一路沿着红河，一路沿着沿海平原，两路夹击河内。海军在海上配合，炮轰法国人的沿海据点。”


    李鸿章问：“法国人在越南有多少兵？”


    林彩新接话：“肃王，暗影局最新情报。法国在越南现有陆军八千人，军舰六艘，其中铁甲舰两艘。河内驻军三千，西贡驻军五千。”


    丁汝昌说：“八千人，咱们两万八千人，三倍于敌。加上海军的优势，胜算很大。”


    洪天贵福点点头，看向徐寿。


    “徐先生，军舰和炮弹够用吗？”


    徐寿说：“回皇上，够用。南洋舰队八艘铁甲舰，四艘高速巡洋舰，全部装备新式后装炮。炮弹存量二十万发，够打十场大仗。”


    洪天贵福看向郑观应。


    “郑先生，钱够吗？”


    郑观应说：“回皇上，国库现银三千六百万两。北线预计花费四百万两，南线预计花费六百万两。合计一千万两，够用。”


    洪天贵福站起身。


    “那就这么定了。北线，多隆阿开春出发。南线，五月动手。”


    他看向丁汝昌。


    “丁提督，五月之前，南洋舰队要全部准备好。到时候朕亲自去南海。”


    丁汝昌愣住了。


    “皇上，您要亲征？”


    洪天贵福点点头。


    “对。亲征。让法国人看看，他们的对手是谁。”


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    正月十五，元宵节。


    北京城里张灯结彩，百姓们涌上街头看花灯。洪天贵福站在乾清宫外，看着远处的烟火。


    左宗棠站在他身后。


    “皇上，您真要亲征？”


    洪天贵福没有回头。


    “安王，朕七岁从军，九岁上战场。亲征不亲征，对朕来说无所谓。但对他们来说，不一样。”


    左宗棠问：“他们是？”


    洪天贵福说：“法国人。还有日本人，俄国人，英国人。他们都在看着。朕亲征，就是告诉他们，这场仗，朕打定了。谁想插手，掂量掂量。”


    左宗棠沉默了一会儿。


    “皇上说得对。这一仗，不光要打赢，还要打出气势来。”


    洪天贵福点点头。


    “所以南线必须赢。赢得漂亮，赢得让所有人闭嘴。”


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    正月二十，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福批完最后一本折子，拿起郑观应刚送来的《太平三年民生总报》。


    报告很厚，足足一百多页。他一页页翻过去，脸上慢慢露出笑容。


    全国新增学堂一千五百所，新增学生四十二万人。适龄儿童入学率达到四成五。


    全国新增铁路三百里，在建铁路八百里。北京到沈阳的铁路已经通车，沈阳到哈尔滨的铁路明年通车。


    全国新增工厂八十家，新增工匠两万人。大冶钢铁厂年产钢两万五千吨，天津钢铁厂年产钢九千吨，上海纺织厂月产棉布十二万匹。


    全国移民新疆三万五千户，移民黑龙江两万户。边疆人口突破五十万。


    各地粮价稳定，百姓生活比太平元年提高了三成。


    他放下报告，站起身走到窗前。


    窗外，月光如水。


    三年了。


    三年前，他刚打进北京，国库只有一千多万两，军队只有十几万，铁路只有一条，工厂只有几十家。


    三年后，国库三千六百万两，军队三十五万，铁路通到沈阳，工厂遍地开花。


    他转过身，看着墙上那幅巨大的亚洲舆图。


    北边，多隆阿正在准备北上。


    南边，丁汝昌正在准备舰队。


    东边，日本人在观望。


    西边，英国人在算计。


    快了。


    再等几个月，就该动手了。