九月初一，日本东京。
伊藤博文跪在明治天皇面前，额头贴着冰凉的地板。他已经这样跪了半个时辰，把在北京与洪天贵福的对话一字不漏地复述了一遍。
“朝鲜是天国藩属……琉球只能选一边……台湾海域不许越界……”
明治天皇沉默了很久。
“他怎么说的？原话。”
伊藤博文抬起头。
“他说：‘朕给你们一年时间，跟琉球谈清楚。谈不清楚，朕来处理。’他还说：‘不服，派舰队来。’”
明治天皇站起身，走到窗前。窗外，秋色正浓，庭院里的枫叶红得像火。
“他多大？”
“回陛下，二十四岁。”
明治天皇转过身。
“二十四岁。朕也二十四岁。”
伊藤博文不敢接话。
明治天皇重新坐下。
“你觉得，我们能打赢吗？”
伊藤博文沉默了一会儿。
“现在不能。他们有三十万陆军，四十艘军舰。我们只有四万陆军，八艘军舰。”
明治天皇问：“那什么时候能？”
伊藤博文说：“等。等他们跟俄国人打，跟英国人打。等他们失败一次，我们就有机会。”
明治天皇点点头。
“那就等。先把条约签了。朝鲜的事，先认了。琉球的事，拖着。等将来再说。”
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九月初五，越南西贡城外。
法国人的要塞里，粮食已经见底。最后一批战马也被杀了充饥，士兵们饿得连站都站不稳。
要塞司令比才尔将军站在炮台上，望着远处黑压压的军营，脸色灰败。
三个月前，他还有五千兵。三个月后，只剩三千，还饿得半死。
副官跑过来。
“将军，他们又派人来了。还是那句话——投降不杀，给船送你们回国。不降，饿死。”
比才尔沉默了很久。
“打开城门。”
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九月初六，李世贤骑马进入西贡城。
街道两旁，法国士兵垂头丧气地站着，武器堆在一边。越南百姓跪在地上，有人哭，有人笑，有人磕头不止。
比才尔带着几个军官，站在总督府门口。看见李世贤过来，他摘下军帽，按西洋礼节鞠了一躬。
“将军，法兰西远东舰队司令比才尔，向您投降。”
李世贤下了马，走到他面前。
“比才尔将军，你做了一个明智的选择。”
他一挥手，身后的士兵涌进总督府，接收武器弹药，清点物资。
三天后，清点结果送到李世贤案前——
步枪三千支，弹药五十万发，火炮三十门，炮弹两千发，粮食五百石，白银八十万两，还有六艘炮船停在港口。
李世贤看完，笑了。
“发电报给皇上。西贡拿下来了，法国人投降了。”
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九月初十，北京乾清宫东暖阁。
洪天贵福看着李世贤发来的电报，嘴角微微上扬。他把电报递给左宗棠。
“安王，李世贤干得不错。法国人投降了，缴获不少。”
左宗棠看完，点点头。
“皇上，越南全境，现在都在咱们手里了。下一步怎么办？”
洪天贵福走到舆图前。
“告诉李世贤，让越南人自己管南圻。中国军队撤到岘港以北，只留教官和顾问。军港那边，加快建。港口建好了，南洋舰队常驻。”
他顿了顿，又说：
“告诉嗣德，朕答应他的事，办到了。”
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九月十五，政务院大议。
洪天贵福坐在上首，左宗棠先禀报。
“皇上，多隆阿从北边发来电报。他已经推进到贝加尔湖南岸，在湖边建了两座城。俄国人的先头部队到了，隔着湖对峙。他们有一万五千人，没敢过来。”
洪天贵福点点头。
“告诉多隆阿，别主动打。但俄国人敢过湖，就打。把他们打回去，让他们知道，那地方现在是谁的。”
左宗棠应了一声。
李鸿章接着禀报。
“皇上，日本那边来消息了。明治天皇同意签条约，承认朝鲜是中国的藩属，琉球的事一年内谈清楚，台湾海域不再越界捕鱼。”
洪天贵福冷笑一声。
“他们倒是痛快。”
李鸿章问：“皇上，这条约签不签？”
洪天贵福想了想。
“签。让他们签。签了之后，白纸黑字，以后翻不了脸。”
李鸿章点头。
林彩新最后禀报。
“皇上，缅甸那边又派人来了。敏东国王说，英国人逼他签了新条约，割让了伊洛瓦底江三角洲。他快撑不住了，问咱们什么时候能出兵。”
洪天贵福沉默了一会儿。
“告诉他，再撑一年。一年后，朕的舰队一定到缅甸。”
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九月二十，乾清宫。
洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。
墙上那张亚洲舆图，又变了样子。北边，贝加尔湖南岸插上了太平天国的旗帜。南边，整个越南都涂成了浅红色。东边，日本列岛旁边标注着“条约已签”四个字。西边，缅甸的位置画了个圈，写着“一年后”。
林彩新走进来。
“皇上，英国人那边有动静。他们在新加坡的舰队又增加了两艘铁甲舰，现在一共有五艘了。”
洪天贵福接过密报，看了一遍。
“五艘。咱们在南洋有八艘，加上缴获法国的两艘，一共十艘。英国人不敢动。”
他放下密报，看着舆图。
“英国人、俄国人、日本人。一个一个来。”
窗外，秋色正浓。