太平六年（1870年）六月初一，直隶保定府。


    田里的玉米已经长到人腰高，绿油油一片。洪天贵福站在田埂上，身边跟着直隶总督和几个老农。他没有穿龙袍，只一身寻常的夏布衣裳，头上戴着草帽，跟普通庄户人没什么两样。


    “老丈，今年收成怎么样？”


    一个六十来岁的老农弓着腰，满脸堆笑。


    “回皇上的话，好着呢！去年官府发了新式犁，一头牛一天能耕三亩地，比老犁快一倍。今年又发了新种子，说是从洋人那边弄来的，长得壮实，虫也少。”


    洪天贵福点点头，蹲下来看了看玉米的根系。确实比老品种粗壮。


    “肥料够吗？”


    老农说：“够。县里办了积肥局，教俺们沤肥。猪粪、牛粪、草木灰，沤出来的肥劲大。一亩地施两担，能多打两成粮。”


    洪天贵福站起身，对身边的直隶总督说：


    “做得好。新式农具、新种子、新肥料，三年之内，要推广到全国。让百姓都能用上。”


    直隶总督躬身道：“臣遵旨。”


    ---


    六月初五，北京政务院。


    洪天贵福坐在上首，面前摊着一张巨大的《全国农业商业发展规划图》。图上，从北到南标注着几大产粮区、经济作物区、商业网络节点。


    左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、林彩新分列两侧。


    “诸位，”洪天贵福先开口，“北边稳了，东边也稳了，南边正在推进。接下来，该好好搞国内了。”


    他指着舆图上的几个区域。


    “第一，粮食。直隶、山东、河南、湖广，是咱们的粮仓。新式农具、新种子、新肥料，三年内要普及。五年之内，粮食产量要翻一番。”


    郑观应说：“皇上，新种子从洋人那边买了不少，正在试种。美国玉米、暹罗稻米、印度小麦，都比咱们的老品种产量高。三年后普及，粮食翻番不是问题。”


    洪天贵福点点头。


    “第二，商业。南北铁路通了，东西铁路正在修。商路通了，货就能流通。朕要的是，南方的大米能运到北方，北方的麦子能运到南方，东边的盐能卖到西边，西边的皮毛能卖到东边。”


    他看向郑观应。


    “郑先生，商税现在一年多少？”


    郑观应说：“回皇上，去年商税收入九百二十万两，比太平元年翻了四倍。各地商路通了以后，还能再翻。”


    洪天贵福说：“好。十年之内，商税要超过田赋。”


    ---


    六月初十，政务院继续议事。


    这次议题是东南半岛。


    洪天贵福指着舆图上的暹罗、缅甸、越南。


    “马六甲海峡，是南洋的咽喉。英国人占了新加坡，卡着这条咽喉。咱们要想打通南洋，就得在马六甲海峡有自己的据点。”


    李鸿章说：“皇上，马六甲海峡北边有个地方叫克拉地峡，属于暹罗。如果能在那里开一条运河，就可以绕过马六甲，直接进入印度洋。”


    洪天贵福眼睛一亮。


    “克拉地峡？朕听说过。英国人早就想开，暹罗不答应。”


    李鸿章说：“对。拉玛四世精明得很，他知道英国人开了运河，暹罗就成砧板上的肉了。但如果是咱们开，他可能答应。”


    洪天贵福想了想。


    “先不急开运河。那工程太大，十年二十年都搞不完。但可以先在克拉地峡建个港口，驻军，建补给站。以后商船可以在这里停靠，军舰也可以在这里补给。”


    他看向林彩新。


    “派人去克拉地峡，摸清地形、气候、人口。英国人有没有在那里活动？”


    林彩新点头。


    “臣明白。”


    洪天贵福又看向丁汝昌——今天海军的人也来了。


    “丁提督，南海舰队现在有多少船？”


    丁汝昌说：“回皇上，南海舰队现有铁甲舰八艘，穹甲巡洋舰两艘，炮船二十艘。加上越南、暹罗的藩属舰队，总共三十五艘。”


    洪天贵福说：“好。三年之内，南海舰队要扩到五十艘。马六甲海峡那边，要随时能派舰队过去。”


    丁汝昌点头。


    “臣明白。”


    ---


    六月十五，乾清宫东暖阁。


    徐寿带着一份厚厚的报告来见洪天贵福。


    “皇上，新式步枪定型了。”


    洪天贵福接过报告，一页页翻看。报告上写着：新式连发步枪，一次装弹八发，拉动枪栓即可上膛，每分钟可射十五发。有效射程五百步，比老式枪远二百步。


    “造了多少？”


    徐寿说：“第一批两千支，已经装备禁卫军。士兵们反映很好，说这枪比洋人的还好使。”


    洪天贵福笑了。


    “好。先给禁卫军换装，再给东方战区、南方战区换，全军都要用上新枪。”


    他放下报告，又问：


    “军舰呢？”


    徐寿说：“第一艘穹甲巡洋舰‘扬威号’已经下水，正在试航。第二艘‘镇远号’年底下水。第三、第四艘明年夏天。汤姆森说，等这四艘造完，可以设计更大的，八千吨的。”


    洪天贵福说：“好。八千吨的也要造。越大越好，炮越多越好。将来的局势，没有大船不行。”


    ---


    六月二十，上海江南制造总局。


    赵四站在车间里，看着流水线上源源不断产出的新式步枪，心里热乎乎的。三年前，他还是个在田里刨食的庄稼汉。三年后，他成了制造总局最年轻的技师，管着三十多号人。


    汤姆森走过来，拍拍他的肩膀。


    “赵四，干得好。这批枪质量没问题，明天就运往北京。”


    赵四咧嘴笑了。


    “汤姆森先生，咱们什么时候能造连发的枪？”


    汤姆森说：“连发？你说的是机枪吧？那东西英国人也刚开始搞，还没成熟。等成熟了，咱们也造。”


    赵四点点头。


    ---


    六月二十五，福建马尾。


    皮埃尔站在船台上，看着第一艘穹甲巡洋舰“扬威号”缓缓下水。巨大的船身滑入海中，激起冲天水花。码头上，工匠们欢呼雀跃。


    一个年轻学员跑过来。


    “皮埃尔先生，试航数据出来了。最高航速十六节三，比设计还快一点。”


    皮埃尔笑了。


    “好。告诉徐先生，下一艘可以按这个数据造。”


    ---


    六月三十，乾清宫。


    洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。


    舆图上，直隶、山东、河南、湖广的粮产区标注着“新式农具推广中”。江南、岭南的商路标注着“商税年增三成”。暹罗的克拉地峡标注着“派人勘察中”。南海舰队标注着“三年内扩至五十艘”。


    窗外，夏夜，月光如水。