太平九年（1873年）十月二十五，北京乾清宫东暖阁。
张明远从欧洲回来已经五天，时差还没倒过来，但皇上召见，他不敢耽搁。一进东暖阁，就见洪天贵福坐在御案前，面前摊着他从欧洲发回的那份长报告。左宗棠坐在下首，旁边是郑观应。
“坐下说。”洪天贵福指了指椅子，“你那份报告，朕看了三遍。欧洲的事，比朕想的还复杂。”
张明远坐下，把欧洲之行的细节又补充了一遍。从法国人的焦虑，到英国人的算计，再到德国人的野心。他特别提到在伦敦参观英格兰银行的见闻。“皇上，英格兰银行是全世界最古老的中央银行。他们发行纸币，以黄金为保证。任何人拿着英镑去银行，都能兑换等值的黄金。所以百姓信任英镑，商人愿意用英镑，各国国库里存的也是英镑。”
洪天贵福点点头，却没有立刻说纸币的事，而是问：“郑先生，国库有多少黄金？”
郑观应翻开册子：“回皇上，国库黄金存量约八十万两，白银七千二百万两。这两年从美洲、澳洲进口了不少，每年增加约十万两。”
“不够。”洪天贵福摇头，“以后各国都用黄金做保证，咱们也要存。从明年开始，外贸赚的银子，一半换成黄金。每年至少存二十万两。十年之后，要有三百万两黄金打底。”
郑观应点头：“臣明白。”
洪天贵福这才转向纸币的事。“太平元用了好几年，百姓认了，商人认了，藩属国也认了。但银元携带不便，大额交易更不便。朕要发行纸币，还叫‘太平元’，只是换成纸币了。与银元等价兑换，以黄金和白银为保证。”
张明远问：“皇上，纸币怎么分？”
洪天贵福想了想，说：“分七种。一元、五元、十元、五十元、一百元、五百元、一千元。一元纸币正面印太祖朱元璋像，背面印紫禁城。五元印成太宗朱棣像，背面印长城。十元印先王像，背面印天王府。五十元以上，印历代先贤。纸张要结实，防伪要做足，不能让人造假。”
左宗棠沉吟道：“皇上，一下子推纸币，百姓能信吗？”
洪天贵福说：“不能一下子推。先在三大特区试点，银行兑换，一元纸币换一元银元，随时可换。试点半年，百姓用惯了，再往全国推。”
他看向郑观应：“郑先生，这事你牵头，张明远协助。明年开春，先在天津、上海、广州试点。”
郑观应点头。
张明远又说：“皇上，臣在欧洲还有一个想法。世界银行，不能只贷款给藩属国。英国、法国、德国，也需要贷款。他们现在都缺钱，咱们把钱借给他们，收利息。他们拿钱去买钢铁、造军舰，钢铁从哪里来？从咱们这里买。一来一回，他们借的钱又流回咱们手里。”
左宗棠捋着胡子，若有所思：“这主意有点意思。借出去的钱，转了一圈又回来了。咱们赚了利息，还卖了钢铁。”
郑观应说：“可行。但风险不小。万一他们打仗，钱收不回来怎么办？”
张明远说：“所以不能借给一家。要分散风险，英、法、德、俄，每家都借一点。他们互相牵制，谁也不敢赖账。赖了，咱们就支持他的对手。”
洪天贵福笑了。“好。朕准了。世界银行设在上海，你当行长。先贷款给藩属国，再慢慢往外推。”
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十一月初一，上海外滩。
联合国总部大楼正式交付使用。大楼高五层，汉白玉墙面，琉璃瓦屋顶，门口矗立着十二根大理石立柱。正门上方刻着四个大字——“万国和合”。
这四个字，是洪天贵福亲笔题写，从北京快马送来的。他说，“万国来朝”太硬，容易制造矛盾“万国和合”才有气势。各国代表仰头看着那四个大字，有的赞叹，有的沉默，有的心里不是滋味。
大楼前的广场上，各国旗帜迎风飘扬。朝鲜、越南、缅甸、琉球、菲律宾、暹罗的国旗已经升起。英国、美国、日本的观察员旗帜也挂在两侧。
张明远站在大楼前，心里热乎乎的。一年前，这里还是一片工地。一年后，这里成了亚洲外交的中心。
一个年轻官员跑过来：“张市长，各国代表都到了。英国、美国、日本派了观察员，法国、德国也派了人，说是先看看情况。”
张明远点点头，走进大楼。大会堂里，各国代表已经就座。他走上主席台，面对这些来自不同国家的人，用英语说：“欢迎来到联合国。今天，是历史性的一天。”
各国代表鼓掌。英国观察员站起来：“张先生，联合国是干什么的？”
张明远说：“联合国是各国说话的地方。寻求合作，共同发展，有分歧，坐下来谈。谈不拢，可以请人调解。但不能随便动武。”
法国观察员问：“谁说了算？”
张明远说：“各国一起说了算。大事投票，小国会商。规矩定好了，谁也不能乱来。”
美国观察员问：“贵国会不会用联合国控制别国？”
张明远笑了：“我国不控制任何国家。我们要的，只是和平发展。”
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十一月初五，联合国大会堂隔壁。世界银行挂牌成立。张明远兼任行长，从户部和天顺祥银行抽调了二十名精干人员。银行资本金两千万太平元，一半来自国库，一半来自天顺祥。
第一个客户是菲律宾代表。菲律宾总督派了一个年轻官员来，带着厚厚一摞文件：“张先生，我们想贷款三百万太平元，修铁路、建港口、买军舰。”
张明远接过文件，看了一遍：“你们的还款计划呢？”
菲律宾官员说：“用蔗糖、木材、铜矿抵账。五年还清。”
张明远点点头：“利息五厘，五年期。同意就签合同。这笔钱，一部分给现银，一部分给新发行的纸币。纸币在上海、天津、广州都能兑换银元，随时换。”
菲律宾官员有些犹豫：“纸币？能用吗？”
张明远拿出一张崭新的纸币，递给他。纸币是一百元面额，正面印着朱元璋像，背面印着紫禁城。纸张厚实，花纹精细，摸上去有凹凸感。
“这是样品。明年开春正式发行，随时可到银行兑换银元。你要是信不过，可以全要现银。但纸币携带方便，一百张纸币就是一万块，换成银元要装好几箱。”
菲律宾官员接过纸币，翻来覆去看了几遍，又对着光看水印。“好。我信贵国。一半纸币，一半现银。”
张明远笑了。
第二个客户是马来亚代表：“张先生，我们想贷款二百万太平元，买军舰、办工厂。”
张明远问：“拿什么还？”
马来亚代表说：“橡胶、锡矿、木材。”
张明远说：“可以。利息五厘，五年期。这笔钱，也是现银和纸币各半。”
马来亚代表点头。
第三个是印尼代表，说想贷款五百万太平元，买军舰、买枪炮、训练军队。张明远想了想，说：“印尼的情况特殊，荷兰人还在。这笔钱，不能直接买武器，要优先发展经济。经济发展了，才有钱买武器。”
印尼代表不解：“张先生，我们急着赶走荷兰人……”
张明远摇头：“赶走荷兰人，靠的不是几艘军舰，是国力。你们先发展经济，培养人才，积蓄力量。时机到了，自然能成。”
印尼代表沉默了一会儿，点点头：“明白了。”
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十一月初十，乾清宫。洪天贵福看着张明远从上海发来的电报，嘴角带着笑意。联合国挂牌了，世界银行开张了，藩属国贷款办妥了。他特别注意到，菲律宾代表对纸币的态度从犹豫到接受。
他把电报递给郑观应。“郑先生，纸币的事要抓紧。明年开春，第一批先印五百万张。一元面额两百万张，五元一百万张，十元五十万张，五十元三十万张，一百元二十万张。总数约两千万。不够再加。”
郑观应接过电报：“皇上，印这么多，防伪要跟上。臣已从英国买了最新式的凹版印刷机，下个月到货。水印纸也从美国订了，明年一月到。”
洪天贵福又问：“黄金呢？第一批换多少？”
郑观应说：“明年外贸预计顺差一千五百万两。按皇上吩咐，一半换黄金，约七十五万两。加上现有的八十万两，共一百五十五万两。”
洪天贵福点点头。“好。黄金是压舱石，越多越好。以后各国都用黄金做保证，咱们不能落后。”
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十一月十五，乾清宫。林彩新送来一份暗影局密报。
“皇上，欧洲那边有消息了。德国、奥匈、俄国三国同盟条约正式签订，针对法国和英国。法国很紧张，正在加紧扩军。英国也在扩军，还要跟法国结盟。”
洪天贵福接过密报，看了一遍。
“好，越乱越好，快了，快了。”
他放下密报，又问：“世界银行的事，欧洲那边有反应吗？”
林彩新说：“有。英国《泰晤士报》发了文章，说我国要搞‘金元外交’，用钱买影响力。法国报纸说这是好事，法国正缺钱。德国报纸没说什么，但俾斯麦派人来打听，问能不能也贷款。”
洪天贵福笑了。
“可以贷。利息六厘，比藩属国高一厘。条件是从我们这买钢铁、买机器、买军舰。他们拿钱去扩军，扩军的钱又回到咱们手里。”
林彩新点头。
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十二月初一，乾清宫。
洪天贵福批完折子，站起身走到舆图前。舆图上，东亚、南洋一片红色，欧洲那边标注着“三国同盟”“法英接近”。世界银行的标记在上海，联合国的标记也在上海。
左宗棠走进来。
“皇上，快过年了。今年的事，办得差不多了。”
洪天贵福转过身。
“安王，明年的事更多。世界银行要扩，太平纸币要发，留学生要派，军舰要造，铁路要修。”
“我们还要继续努力啊”