太平十年（1874年）正月初五，北京政务院。
年味还未散去，京城的大街小巷依然挂着红灯笼。政务院的暖阁里，炭火烧得正旺。洪天贵福坐在上首，左宗棠、徐寿、郑观应、冯桂芬、林彩新分坐两侧。张明远从上海发来了电报，李鸿章从联合国总部也发来了电报，一并摆在案上。
洪天贵福先拿起张明远的电报，念了几句：“欧洲所购设备图纸已全部运抵上海，请朝廷尽快分配。”他放下电报，看向徐寿。
“徐先生，去年从欧洲买的那批东西，你这边怎么安排？”
徐寿站起身，从随身的公文包里取出一份厚厚的清单。“皇上，臣已经列了单子。五台蒸汽机，两台给天津机器局，两台给江南制造总局，一台给大冶钢铁厂。一套炼钢设备，全部给大冶。法国速射炮图纸，给江南制造总局火炮厂。德国克虏伯炮图纸，也给火炮厂，两家一起研究，看谁造得好。英国蒸汽锤图纸，给天津机器局。比利时枪械图纸，给江南制造总局枪械厂。”
洪天贵福点点头。“要多久能投产？”
徐寿说：“蒸汽机和炼钢设备，半年内安装调试完毕，下半年投产。速射炮和克虏伯炮，图纸要翻译、要消化、要试制，最快一年出样品，一年半量产。”
洪天贵福说：“加快。一年之内，朕要看到新炮。三年之内，全军换装。”
徐寿点头。
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正月初十，乾清宫东暖阁。林彩新送来一份暗影局从印度发来的密报，厚厚一叠，用火漆封着。
“皇上，暗影局在印度的人发回来的。英国人最近从印度调了三万兵去阿富汗，说是要对付俄国人。印度国内人心浮动，好几个土邦王公蠢蠢欲动。”
洪天贵福接过密报，仔细看了起来。
密报写得很详细。印度土邦有五百多个，大的如海得拉巴、迈索尔、克什米尔，小的只有几个村子。英国人统治印度快一百年了，靠的是“分而治之”——拉拢一批，打压一批，让土邦互相牵制。但印度人不甘心，1857年大起义虽然被镇压了，火种还在。
林彩新又说：“暗影局的人已经接触了几个土邦。海得拉巴的尼扎姆最有钱，也最恨英国人。但他胆子小，怕英国报复。迈索尔的王公年轻气盛，想干，但手里没兵。旁遮普的锡克人最好战，武器也多，但他们跟英国人打过两次仗，都输了，现在不敢动。”
洪天贵福沉默片刻，走到舆图前，盯着印度那片广袤的土地。“不要急。英国人在印度经营了一百年，根深蒂固。一次起义打不垮他们，但可以消耗他们。让他们在印度疲于奔命。”
他转过身，看着林彩新。
“第一，资金支持。世界银行那边，以贸易贷款的名义，给那些土邦放贷。利息低一点，条件宽松一点。他们拿钱去买武器、训练军队。”
“第二，武器支持。从淘汰的旧枪里挑一批好的，五千支，加上弹药，通过南洋的商路，悄悄运过去。别让人查到是咱们出的。”
“第三，派人过去。暗影局选几个懂军事、懂英语的，以商人身份常驻印度。帮他们训练军队，帮他们联络各邦，帮他们策划行动。”
“第四，情报共享。英国人从印度调兵去哪、调多少、什么时候调，都要摸清楚。随时报给那些土邦。”
林彩新一一记下。“皇上，要不要直接支持他们起义？”
洪天贵福摇头。“现在不是时候。英国人还在，起义只会白白送死。先让他们积蓄力量，等英国人跟德国打起来，自顾不暇的时候，再动手。”
林彩新点头。“臣明白了。”
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正月十五，上海外滩。
联合国总部大楼前的广场上，各国旗帜迎风飘扬。大楼里，第一次正式会议正在进行。朝鲜、越南、缅甸、琉球、菲律宾、暹罗的代表坐在前排，英国、美国、日本、法国、德国的观察员坐在后排。
张明远站在主席台上，用英语说：“各位代表，欢迎参加联合国第一次正式会议。今天要议的，是贸易自由化问题。我国提议，各成员国之间降低关税，取消贸易壁垒，促进商品流通。”
朝鲜代表首先发言：“朝鲜同意。贵国商品进入朝鲜，关税从百分之十降到百分之五。朝鲜的人参、铁矿进入贵国，也希望享受同等待遇。”
张明远点头。“可以谈。具体税率，会后再议。”
越南、缅甸、琉球、菲律宾、暹罗代表纷纷表示支持。英国观察员站起来：“张先生，英国不是成员国，但希望与贵国签订双边贸易协定。条件可以谈。”
张明远说：“可以。会后谈。”
美国观察员也站起来：“美国也希望与贵国签订贸易协定。”
张明远点头。
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正月二十，天津机器局。五台蒸汽机从上海运到，工人们正在卸货。汤姆森站在旁边，指挥着安装。赵四现在是天津机器局的总技师，带着十几个徒弟，围着那台最大的蒸汽机转。
“汤姆森先生，这东西比咱们造的大一倍。”
汤姆森说：“这是英国最新式的，一千匹马力。用在军舰上，能跑十八节。”
赵四眼睛亮了。“十八节？咱们最快的才十六节。”
汤姆森拍拍机器。“好好学。学会了，咱们自己造。”
赵四点头，拿出笔记本，开始记录每一个零件的数据。
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正月二十五，大冶钢铁厂。从比利时买的那套炼钢设备，正在安装。马格里亲自监督，带着二十个工程师，日夜赶工。大冶钢铁厂的总办周大福已经七十岁了，腿脚不便，但每天都要到工地上看看。
马格里扶着他。“周师傅，您歇着吧，这儿有我。”
周大福摇摇头。“歇不了。这炉子装好了，咱们的钢就能赶上英国了。皇上等着呢，不能耽误。”
马格里笑了。“您放心，误不了。”
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二月初一，乾清宫东暖阁。林彩新送来一份从印度发回的密报。暗影局的人已经跟海得拉巴的尼扎姆搭上了线。尼扎姆愿意接受天国的贷款，用棉花和铁矿石偿还。第一批贷款一百万太平元，一半现银，一半纸币。武器的事，尼扎姆有些犹豫，怕英国人发现。
洪天贵福看完密报，提笔批了几个字：“武器先不急。贷款先给，交朋友要紧。朋友交久了，自然信你。”
他把密报递给林彩新。“告诉那边的人，稳着点。印度的事，不是一年两年能成的，慢慢来。”
林彩新接过密报。“臣明白。”
洪天贵福站起身，走到舆图前。舆图上，印度那片土地标注着“海得拉巴（接触中）”“迈索尔（观望）”“旁遮普（待接触）”。欧洲那边，德国、奥匈、俄国标着“三国同盟”，法国、英国标着“接近”。东亚、南洋一片红色，标注着“联合国成员国”“藩属国”。世界银行和联合国的标记在上海，飞行器工厂在北京南苑，纸币印刷厂在天津。
左宗棠走进来，站在他身后。
“安王，”洪天贵福没有回头，“你说，十年之后，这天下会是什么样？”
左宗棠想了想。“十年之后，铁路通到全国，军舰巡弋四海，工厂遍地开花，学堂无处不在。百姓有饭吃，有衣穿，孩子能念书。洋人不敢欺负咱们，藩属国都听咱们的。”
洪天贵福转过身。“还有呢？”
左宗棠想了想，摇摇头。“臣想不出来了。皇上想的，比臣远。”
洪天贵福笑了。“朕想的是，十年之后，英国人在印度待不住了。二十年后，欧洲人来一次世界大战都有可能。咱们有机会要把失去的都拿回来。”
左宗棠愣住了。“皇上，失去的？咱们失去什么了？”
洪天贵福没有回答，只是看着舆图。舆图上，那片广袤的北方——贝加尔湖已经拿回来了。更北边、更西边，还有大片土地。还有西边，葱岭以西，巴尔喀什湖以东，那些地方，历史上曾经是华夏的。
“安王，咱们失去的东西，还多着呢。”
窗外，春意渐浓。紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着金光。太平十年，刚刚开始。