太平十二年（1876年）六月二十五，锡尔河以东一百五十里，太平军前哨阵地。


    鲍超骑马站在一处高坡上，举着望远镜望着西边。远处的地平线上，锡尔河的水汽在暮色中升腾。三天前，他下令停止追击，就地休整。前沿侦察队回报，俄军已经退到锡尔河以西，在河岸布防，没有继续西撤的意思。不是打不动了，是北京来了电报——朝廷正在跟俄国人谈判，前线暂停推进，等待边界划定。


    刘盛藻策马过来。“将军，前沿侦察队回来了。俄军在锡尔河西岸扎了营，挖了壕沟，架了铁丝网。考夫曼手里不到四万人，士气很低，但防守的架势摆得很足。他们在等谈判结果。”


    鲍超放下望远镜。“锡尔河？他们想以锡尔河为界？”


    刘盛藻说：“估计是。锡尔河以西是塔什干的门户，过了河就是塔什干平原。他们不能再退了。”


    鲍超冷笑一声。“以锡尔河为界？那要看朝廷怎么谈。皇上说了，以实控线为界。我们打到哪里，哪里就是边界。现在实控线在锡尔河以东一百五十里。俄国人要谈，就得认这个账。但既然朝廷在谈，我们就等着。传令各部队，就地驻防，加强警戒。”


    六月二十八，北京，政务院。


    李鸿章坐在谈判桌前，对面是俄国全权代表、驻华公使尼古拉·格尔斯。两人面前各摊着一份条约草案。格尔斯五十多岁，满头银发，是俄国资深外交官。他看了草案，眉头拧成一团。


    “李中堂，贵国的条件太苛刻了。以锡尔河为界？锡尔河以东还有大片土地，包括塔什干的门户。贵国的军队还没有打到锡尔河。”


    李鸿章不急不慢。“格尔斯先生，我们的军队没有打到锡尔河，是因为我们停止了追击。皇上仁慈，不想再流血。但如果您认为我们的军队打不到锡尔河，那就错了，锡尔河挡不住我们。”


    他翻开地图，指着巴尔喀什湖。“还有，北边的边界，必须以巴尔喀什湖为界。湖以东、以南，归天国。这是我们的底线。”


    格尔斯脸色难看。“李中堂，巴尔喀什湖以东以南，历史上是浩罕汗国的地盘……”


    李鸿章打断他。“历史上？历史上那里还是汉唐的疆土呢。格尔斯先生，我们谈的是现在。现在我们的军队在那里，你们的军队不在了。这就是现实。”


    格尔斯沉默了很久。他想起沙皇的密令——尽快结束战争，保住塔什干和费尔干纳，其他可以商量。欧洲那边，英国人在黑海咄咄逼人，德国人在巴尔干虎视眈眈。俄国不能两面作战。


    “俘虏呢？”格尔斯问。


    李鸿章说：“俘虏可以交换。你们放了我们的俘虏，我们放了你们的。数目对等。多余的俘虏，可以用赎金赎回，每人五十卢布。”


    格尔斯想了想。“交换可以。赎金太高，每人三十卢布。”


    李鸿章说：“四十。不能再低了。”


    格尔斯点头。“好。还有边界勘定，需要双方派人共同完成。”


    李鸿章说：“可以。明年开春，双方派员勘界。现在，先签条约。签了，停战。不签，我们的军队继续西进。”


    格尔斯提起笔，在条约上签了字。李鸿章也签了字。两人交换文本，握手。


    “李中堂，希望从此两国和平相处。”


    李鸿章说：“和平，不是靠希望，是双方互相尊重，是靠实力。格尔斯先生，你们有实力，我们也有。”


    洪天贵福坐在御案前，面前摊着李鸿章送回来的《北京锡尔河条约》文本。条约共八条：一、双方以锡尔河及巴尔喀什湖为界，河东、湖南归天国，河西、湖北归俄国。二、吉尔吉斯自治区和塔吉克自治区为天国领土，俄国予以承认。三、双方互换俘虏，多余俘虏按每人四十卢布赎回。四、双方在塔什干和伊犁互设领事馆。五、俄国商人在天国境内享有最惠国待遇，天国商人在俄国境内亦然。六、双方不再追究战争责任。七、本条约自签字之日起生效。八、明年开春双方派员共同勘界。


    他看完，把文本放下。“肃王，谈得好。锡尔河为界，巴尔喀什湖为界。吉尔吉斯和塔吉克也正式纳入版图了。”


    李鸿章站在下首。“皇上，俄国人急着结束战争，我们在谈判桌上占了上风。虽然没拿到塔什干，但已经是最好的结果了。”


    洪天贵福点点头。“西部战事告一段落。接下来，该论功行赏了。”


    他看向左宗棠。“安王，拟个名单。”


    左宗棠拿出早已拟好的名单，念道：“西部战区司令鲍超，功勋卓着，晋升元帅，赐一等忠勇公，赏银一万两。这是天国第一位元帅，臣请皇上亲授。”


    洪天贵福点头。“鲍超当得起。朕亲自授衔。继续念。”


    左宗棠继续念道：“第一师师长刘盛藻，晋升中将，赐二等威远侯，赏银五千两，留任西部战区副司令，协助鲍超镇守西疆。第二师师长王镇南，晋升中将，赐三等奋勇伯，赏银三千两。第三师师长赵铁山、第四师师长孙德胜、第五师师长周振武，各晋升中将，赏银两千两。炮兵旅旅长陈文华，晋升少将，赏银一千两。叶志超，晋升少将，赐三等勇毅伯，赏银一千两，调北部战区任副司令。其余有功将士，按功行赏，抚恤阵亡家属。”


    洪天贵福听完，点点头。“鲍超今年五十三了，还能打几年？”


    左宗棠说：“鲍元帅身体硬朗，再打五年没问题。刘盛藻留在西部给他当副手，正好接班。”


    洪天贵福又说：“军校那批学员，活下来的，全部晋升一级。表现突出的，直接提为营长、团长。他们是种子，要好好培养。另外，条约签了，边界定了，告诉鲍超，可以按条约驻军了。”


    七月初二，北京的电报发到西部前线。鲍超正在营帐里看地图，电报员送进来。他接过来看了一遍，嘴角慢慢翘起来。


    “元帅？”刘盛藻在旁边，“皇上封您元帅了？”


    鲍超把电报递给他。“天国第一个元帅。皇上给的脸面。”刘盛藻看完电报，笑了。“将军，您当得起。”鲍超摆摆手。“不是将军了，是元帅。以后叫元帅。”


    刘盛藻立正。“元帅！”


    鲍超走到舆图前。“条约签了，锡尔河为界。我们该按条约驻军了。”


    他指着舆图。“第一师驻锡尔河东岸，沿河布防，监视对岸俄军。第二师驻吉尔吉斯草原，配合自治区骑兵巡逻。第三师驻帕米尔高原，守住山口。第四师、第五师撤回伊犁、喀什休整。吉尔吉斯自治区和塔吉克自治区，各留一万驻军。”


    刘盛藻一一记下。“元帅，自治区那边，要不要跟他们说一声？”


    鲍超说：“要。派人去告诉巴特尔和阿卜杜拉，边界定了，他们的地盘正式是天国的了。以后他们的牛羊、马匹、皮毛，可以卖到内地来。天国的茶叶、布匹、铁器，也可以卖到草原去。让他们跟内地做生意，日子就好过了。”


    七月初五，吉尔吉斯草原，巴特尔的营地。


    鲍超派去的使者到了。巴特尔正在帐篷里喝茶，听完使者的话，放下茶碗。


    “边界定了？以后我们就是天国人？”


    使者说：“是。皇上说了，你们是自治区，自己管自己。但驻军保护你们，不干涉你们的事。你们的牛羊、马匹、皮毛，可以卖到内地去。天国的茶叶、布匹、铁器，也可以卖到草原来。两边做生意，大家都好。”


    巴特尔站起来，走到帐篷外，看着远处的草原。“告诉皇上，吉尔吉斯人，世世代代都是天国的朋友。”


    七月初八，帕米尔高原，阿卜杜拉的营地。


    使者翻过雪山，找到阿卜杜拉的时候，他正在山顶上看着远处的俄国哨所。哨所已经空了，俄国人撤了。


    “边界定了？”阿卜杜拉问。


    使者说：“定了。锡尔河为界，巴尔喀什湖为界。你们这里，是天国的了。”


    阿卜杜拉沉默了一会儿。“我们的牛羊、马匹，能卖到内地去？”


    使者说：“能。天国的茶叶、布匹、铁器，也能卖到高原来。”


    阿卜杜拉转过身，看着使者。“好。告诉皇上，塔吉克人会守护好这里。”


    七月十五，北京，乾清宫。


    洪天贵福站在舆图前，看着那片新纳入版图的土地。吉尔吉斯草原、帕米尔高原，从伊犁到锡尔河，从锡尔河到巴尔喀什湖，一大片土地，都归了天国。


    左宗棠站在他身后。“皇上，西部战事结束了。俄国人签了条约，认了边界。自治区的贸易也安排好了。下一步，该往哪儿看？”


    洪天贵福说：“往北看。贝加尔湖稳了，但再往北，还有大片土地。俄国人现在顾不上，我们要趁这个机会，把该拿的都拿下来。还有东边，日本虽然认输了，但心里不服。要盯着。还有南边。”


    他转过身，看着左宗棠。“安王，世界很大，但是又很乱。”