太平十二年（1876年）十一月十九，辰时，乾清宫东暖阁。
雪后初晴，阳光透过窗棂洒进殿内，暖洋洋的。洪天贵福坐在御案前，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新分坐两侧。今天是述职第一天，先听五大战区主将汇报。
左宗棠翻开名单。“皇上，第一个是北方战区多隆阿。”
洪天贵福点头。“让他进来。”
多隆阿带着叶志超走进来。他穿着中将礼服，腰杆挺得笔直，六十一岁了，精神还好。叶志超跟在后面，一身少将军服，第一次进乾清宫，目不斜视。
“坐。”洪天贵福指了指椅子。
多隆阿坐下，叶志超站在他身后。多隆阿从怀里掏出一份厚厚的报告，翻开。“皇上，北方战区现有兵力十万，其中正规军八万，预备役两万。装备方面，步枪全部换装新式后装枪，机枪二百挺，火炮五百门，弹药充足。军官方面，师级以上将领十五人，团级以上八十人，大部分在京师陆军学堂培训过。”
洪天贵福问：“勒拿河那边怎么样了？”
多隆阿说：“叶志超，你讲。”
叶志超上前一步。“皇上，勒拿河探险队已经走了三个月。沿河东岸往北，设置了十五个哨所，准备筑两座城。最北边的哨所离海边还有三百里，今年雪太大，走不动了。明年开春继续。沿途地形、河流、山脉，都画了图。还发现了几个铁矿和煤矿，储量不小。”
洪天贵福点头。“好。哨所和城，要加固。明年开春，继续往北推，一直推到海边。勒拿河以东，都是天国的。那些铁矿、煤矿，要派人去勘探。将来移民、开矿、修路，都要用。”
多隆阿说：“皇上，北部战区还有一件事——士兵轮换和退役安置。北边太苦，士兵待久了受不了。臣建议，轮换缩短到两年一次。退役的士兵，愿意回原籍的，发路费、安置费。愿意留下来的，分地、给种子、给农具。臣在贝加尔湖边上开了几万亩荒地，种了麦子、土豆、白菜，够吃。军属也可以迁过来，分地、盖房、上学堂。人多了，北边就稳了。”
洪天贵福看向郑观应。“郑先生，钱够吗？”
郑观应说：“够。北方战区的预算，今年拨了五百万两。明年再加一百万，够轮换和安置。”
洪天贵福点头。“好。多将军，你年纪大了，北边的事，慢慢交给叶志超。让他多跑跑，多看看。”
多隆阿站起来。“臣遵旨。”
第二个进来的是东方战区司令刘铭传。他五十二岁，身材魁梧，满脸络腮胡子，穿着一身笔挺的中将军服。
“皇上，东方战区现有兵力十万，其中正规军八万，预备役两万。装备全部换装新式步枪，机枪三百挺，火炮六百门。防区从山东到江苏，海岸线长，任务重。主要盯着日本，其次是朝鲜海峡的对马岛。”
洪天贵福问：“日本最近有什么动静？”
刘铭传说：“日本老实了。海军只有几艘旧船，陆军不到二十万。但他们在偷偷搞工业，建工厂、修铁路、办学堂。伊藤博文是个能人，不能小看。臣建议，东方战区要加强海军配合，东海舰队要盯死对马海峡。另外，朝鲜的驻军要增加。朝鲜是我们的藩属，日本不敢动，但万一有变动，我们要能顶上去。”
洪天贵福看向丁汝昌——丁汝昌坐在后排，今天是列席。“丁提督，东海舰队能配合吗？”
丁汝昌站起来。“能。东海舰队二十四小时巡逻对马海峡，日本人的船出港我们就知道。联合舰队那边，朝鲜也有军舰，可以一起巡逻。”
洪天贵福点头。“好。东方战区要加强与东海舰队的联合作战演习。每年至少一次，要练到能协同作战。”
刘铭传又说：“皇上，还有一件事。东方战区海岸线长，走私严重。臣建议，加强海上缉私。海军和陆军要配合，查船、查货、抓人。”
洪天贵福看向李鸿章。“肃王，海关那边能配合吗？”
李鸿章说：“能。海关有缉私船，可以跟海军一起巡逻。”
洪天贵福说：“好。这件事，政务院协调，拿出方案。”
第三个进来的是南方战区司令李世贤。他五十一岁，瘦削，沉默寡言，穿着一身中将军服。
“皇上，南方战区现有兵力十万，正规军八万，预备役两万。防区从浙江到广东，包括福建、广西、海南。任务最重——盯着南洋，盯着英法，盯着海盗，盯着走私。还要配合南海舰队护航商路。”
洪天贵福问：“南洋各国有什么动向？”
李世贤说：“越南、暹罗、缅甸、菲律宾、琉球，都稳。印尼还在闹独立，荷兰人压不住。我们暗中支持印尼，但不能公开。英国人在马来亚、法国人在越南，都不敢动。但他们在偷偷搞小动作，派间谍、收买官员。臣建议，南方战区要加强情报工作，跟暗影局配合。”
洪天贵福看向林彩新。“林先生，暗影局在南洋有多少人？”
林彩新说：“常驻的有一百多人，分布在各国。情报网已经铺开了。”
洪天贵福点头。“好。南方战区跟暗影局要密切配合。南洋的事，不能出事。”
李世贤又说：“皇上，南方战区还有一个问题——海岛太多，驻军分散。南海舰队要配合我们巡逻，但军舰不够。臣建议，增加南海舰队的军舰数量，特别是小型炮船，适合在岛礁之间巡逻。”
洪天贵福看向邓世昌——邓世昌坐在后排。“邓提督，南海舰队能增派小型炮船吗？”
邓世昌站起来。“能，后面规划增造二十艘小型炮船，专门用于岛礁巡逻。”
洪天贵福说：“好。南方战区跟南海舰队要联合制定巡逻计划。岛礁不能丢，商路不能断，海盗不能纵。”
第四个进来的是西方战区司令鲍超。他穿着元帅服，五十三岁，满脸风霜，精神矍铄。刘盛藻跟在他身后，一身中将军服。
“皇上，西方战区现有兵力十万，正规军八万，预备役两万。防区从陕西到新疆，包括甘肃、青海。盯着俄国，守住锡尔河防线，经营吉尔吉斯和塔吉克两个自治区。”
洪天贵福问：“锡尔河防线怎么样？”
鲍超说：“沿河建了二十个哨所，驻军一万。俄军在河西岸，也在建哨所。双方隔着河对峙，谁也不敢动。臣建议，在锡尔河东岸再建几座炮台，加强火力。”
洪天贵福点头。“建。钱不够，从户部拨。”
刘盛藻上前一步。“皇上，吉尔吉斯和塔吉克两个自治区，驻军各一万。粮草从当地买，用太平元结算。自治区的人开始用天国的钱了。巴特尔和阿卜杜拉这次来北京，也带了钱来换。”
洪天贵福说：“好。自治区的贸易，要抓紧。他们的牛羊、马匹、皮毛，要帮他们卖出去。天国的茶叶、布匹、铁器，也要卖进去。两边都赚钱，自治区就稳了。”
鲍超又说：“皇上，西方战区还有一个问题——铁路没修到新疆。从兰州到乌鲁木齐，路太难走，补给全靠马车。臣建议，加快铁路建设。铁路要通到乌鲁木齐。”
洪天贵福看向徐寿——徐寿坐在后排。“徐先生，铁路修得怎么样了？”
徐寿站起来。“皇上，兰州到乌鲁木齐的铁路，已经修到嘉峪关。再往西，要翻天山，工程难，至少还要三年。”
洪天贵福说：“加快。三年之内，铁路要通到乌鲁木齐。”
最后一个进来的是中央战区司令徐邦道。他四十八岁，直隶人，禁卫军统领，一身中将军服。
“皇上，中央战区现有兵力十万，全部是正规军，装备最好。防区拱卫京师，包括直隶、山西、河南、山东一部。任务是随时支援其他战区，保卫京城安全。”
洪天贵福问：“禁卫军训练怎么样？”
徐邦道说：“禁卫军五万人，全部换装新式步枪，机枪五百挺，火炮八百门。每年秋季大演习，跟其他战区配合。士兵素质好，军官也强。”
洪天贵福点头。“好。中央战区是预备队，其他战区打起来，你们要能顶上去。平时也要训练山地战、城市战、寒区作战，不能只会拱卫京师。”
徐邦道说：“臣明白。今年已经跟北方战区联合演习了一次，在山地、寒区练了两个月。明年跟东方战区联合演习，练城市战。”
洪天贵福看向左宗棠。“安王，中央战区跟其他战区的联合演习，政务院要安排。每年至少一次，轮流来。”
左宗棠点头。“臣安排。”
五大战区述职结束，已是午时。洪天贵福让众人先去用膳，下午继续。
走出乾清宫，鲍超对刘盛藻说：“你讲得不错。”
刘盛藻说：“元帅，我还是紧张。”
鲍超笑了。“紧张什么？皇上又不是老虎。你讲的是实事，皇上听进去了。”
多隆阿对叶志超说：“北边的事，你讲得清楚。皇上放心了。以后北边就是你的了。”
叶志超说：“将军，我还差得远。”
多隆阿说：“差得远就学。我还能教你几年。”
刘铭传、李世贤、徐邦道走在一起，互相说着各自防区的事。刘铭传说：“日本现在很老实，偷偷在改革。”李世贤说：“南洋各国英法不甘心。要防着。”徐邦道说：“中央战区随时准备支援，你们需要就说。”
下午，洪天贵福召集政务院会议，讨论各战区的需求。
左宗棠先说：“北方战区要加预算，用于轮换和安置，明年再加一百万两。”
洪天贵福说：“准了。”
李鸿章说：“东方战区要加强与海军的配合。臣建议，明年组织一次联合演习，东海舰队和东方战区陆军一起练。”
郑观应说：“南方战区要增加小型炮船。臣建议，先造二十艘，预算从海军经费里出。”
徐寿说：“西方战区要加快铁路建设。兰州到乌鲁木齐的铁路，三年内要通。臣建议，再从国库拨五百万两，专门用于西线铁路。”
冯桂芬说：“中央战区要跟其他战区联合演习。臣建议，政务院每年制定演习计划，各战区轮流来。”
洪天贵福说：“全都准了。”
他站起身，走到舆图前。“各战区要加紧练兵、加固边防、改善待遇。朕要的，是能打仗、能打胜仗的军队。”
众人齐声应道：“臣等遵旨！”
窗外，冬意正浓。紫禁城的琉璃瓦上落了一层薄霜。明天，轮到各省省长汇报。