太平十二年（1876年）腊月二十九，紫禁城，乾清宫东暖阁。
窗外飘着今冬最后一场雪，纷纷扬扬，落在琉璃瓦上积了厚厚一层。洪天贵福批完最后一本折子，放下笔，靠在椅背上揉了揉眼睛。述职大会结束好些天了，各省、各军区、各舰队的五年规划都收了上来，政务院正在汇总。年前的事，总算忙完了。
太监进来掌灯，暖阁里亮堂起来。洪天贵福站起身，走出乾清宫，往后宫去。
后宫很安静。秦婉不喜欢人多，宫女太监都打发到外院去了，只留了两个贴身伺候的。洪天贵福推门进去，秦婉正坐在灯下绣一幅帕子，见他进来，放下针线站起来。
“皇上，忙完了？”
洪天贵福点点头，在她旁边坐下，拿起帕子看了看。帕子上绣着一枝梅花，花瓣层层叠叠，针脚细密。“真好看”
秦婉笑了。“嗯。给世昌的。”
洪天贵福放下帕子，握住她的手。“婉娘，我想跟你说件事。世昌今年十岁了。我像他这么大的时候，已经在军机处听政了。他不能总待在宫里，该出去见见世面了。”
秦婉问：“皇上想让他去哪儿？”
洪天贵福说：“京师大学堂。让他去读书，跟普通学生一样。让他交几个朋友，看看外面的世界。”
秦婉想了想。“学堂安全吗？”
洪天贵福说：“安全。暗影局的人暗中保护。先生们信得过。世昌在宫里待了十年，见的都是太监、宫女、大臣。他不知道百姓怎么过日子，不知道商人怎么做生意，不知道农民怎么种地。他是太子，将来要接这个天下。不知道天下是什么样子，怎么接？”
秦婉点头。“皇上说得对。臣妾听皇上的。”
门外传来脚步声。小太监在门口禀报：“皇上，太子来了。”
洪天贵福说：“让他进来。”
洪世昌走进来。他今年十岁，穿着一身石青色的棉袍，个头已经到洪天贵福的胸口了。眉眼清秀，举止规矩，在宫里长大，比同龄孩子沉稳许多。他规规矩矩行了个礼。
“儿臣给父皇请安，给母后请安。”
洪天贵福招招手。“过来坐。”
洪世昌在旁边坐下。洪天贵福看着他，直接说：“世昌，父皇想让你去京师大学堂读书。”
洪世昌微微一愣。“父皇，儿臣在宫里读得不好吗？”
洪天贵福说：“读得好。但宫里只有先生和你，没有别人。京师大学堂有几百个学生，有的是官家子弟，有的是平民百姓。你去跟他们一起读书、吃饭、玩耍。交些朋友，开阔眼界，父皇不想让你做笼中雀。”
洪世昌想了想。“父皇，儿臣的身份……”
洪天贵福说：“不公开。只说你姓洪，从外地来的。先生们知道，但不会说。学生们不知道。你就是个普通学生。犯了错，先生会罚你。”
洪世昌沉默片刻。“儿臣能骑马吗？能出校门吗？”
洪天贵福说：“能。但不能带侍卫，不能摆架子。”
洪世昌点头。“儿臣明白了。儿臣愿意去。”
洪天贵福又问了几句功课，洪世昌一一回答。秦婉在旁边听着，没有说话。
聊了一会儿，洪世昌起身告退。走到门口，他回过头。
“父皇，儿臣多久能回来一次？”
洪天贵福说：“十天一次。学堂住校，每十天休一天。朕会安排人接送。”
洪世昌点头，转身出去了。
屋里安静下来。秦婉靠在洪天贵福肩上，轻声说：“世昌才十岁，就要离家了。”
洪天贵福说：“十岁不小了。他比我当年强多了。”
秦婉沉默了一会儿。“皇上，臣妾想问您一件事。”
“你说。”
秦婉抬起头，看着他。“大臣们提过好几次，让您纳妃，您都拒绝了。臣妾想知道为什么。”
洪天贵福看着她。“婉娘，这辈子有你足够了。”
秦婉怔住了。
洪天贵福说：“我娶你的时候，就决定了。一辈子，一个皇后，够了。朕不需要后宫三千。那不是我想拥有的。”
秦婉眼眶红了。“皇上，臣妾……臣妾何德何能。”
洪天贵福握住她的手。“你什么都不用做。你只要在我身边，就够了。”
秦婉的眼泪流下来。她靠在洪天贵福肩上，很久没有说话。
洪天贵福轻轻拍着她的背。“婉娘，我答应你。等天国站在世界之巅，我就把这天下交给世昌。那时候，过属于我们自己的生活。”
夜深了。洪天贵福走出寝殿，站在廊下。雪已经停了，月光照在雪地上，银白一片。远处，紫禁城的轮廓在月色中若隐若现。
秦婉走出来，给他披上一件斗篷。“皇上，天冷，回去吧。”
洪天贵福摇摇头。“再看一会儿。”
他看着那些层层叠叠的宫殿，想起十一年前，他打进北京的那一天。那天他也是站在这里，看着这座城。那时候他十五岁，如今他二十九岁了。鬓角有了几根白发，心里装的东西更多了。
“婉娘，你说，世昌将来会是什么样的皇帝？”
秦婉想了想。“像您一样的。”
洪天贵福摇摇头。“不要像朕。朕太累了。让他做他自己。”
他转过身，牵着秦婉的手，走回殿内。
身后，月光洒在雪地上，照着这座古老的宫殿。