太平十三年（1877年）正月十八，北京政务院。


    年味还没散去，京城的大街小巷依然挂着红灯笼。政务院暖阁里，炭火烧得正旺，洪天贵福坐在上首，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新分坐两侧。


    洪天贵福开门见山。“安王，外蒙古那片地方，现在什么情况？”


    左宗棠翻开一份报告。“皇上，北部战区沿着勒拿河以东探查绘图，已经把西伯利亚东部全部纳入天国的实际控制。俄国人已经退到勒拿河以西，蒙古北面再无敌患。外蒙古各旗王公还在，名义上归天国，但实际上是自治。各旗自己收税、征兵、审案，朝廷管控力度不够。乌里雅苏台将军只剩一个空衔，兵不到两千。”


    洪天贵福站起身，走到舆图前。舆图上，勒拿河以东标注着天国的颜色，西伯利亚海岸线插满了旗帜。外蒙古那片广袤的土地夹在中间，像一块还没描色的空白。


    “外蒙古还是老样子——各旗王公说了算。朕不放心。那些王公今天归顺天国，明天可能跟外人勾连。必须派自己的人去管，设省、驻军、编户齐民，跟内地一样。”


    左宗棠说：“皇上说得对。外蒙古地广人稀，各旗分散，朝廷不直接管，迟早出事。”


    洪天贵福指着舆图。“外蒙古分五个省。土谢图汗部设永平省，取‘永享太平’之意。车臣汗部设安北省，取‘安定北方’之意。札萨克图汗部设镇西省，取‘镇守西陲’之意。赛音诺颜部设怀远省，取‘怀柔远人’之意。科布多和唐努乌梁海合并，设定边省，取‘安定边疆’之意。”


    李鸿章问：“皇上，省会设在哪里？”


    洪天贵福说：“先不定。各省省长到了之后，自己勘察地形，选合适的地方建城。报给朝廷批准即可。五个省，各派省长一人，由京师大学堂毕业或留学归国的优秀人才担任。各县县长，从京师大学堂近几届毕业生中选拔，愿意去的优先。另外，调五万预备役，每省一万，由军校毕业的年轻军官带队。任务——扫清土匪、镇压不服从的贵族、打击有强大影响力的部落、保护官府建立政权。”


    郑观应问：“皇上，外蒙古穷，税收不够养官养兵。经费怎么办？”


    洪天贵福说：“五年之内，朝廷养着。五年之后，他们自己养自己。外蒙古有马、有羊、有牛、有皮毛、有矿产。只要路通了，商来了，税收就有了。先拨款，每年二百万两，专款专用。”


    正月二十，政务院拟定了五个省的省长名单。


    永平省省长，容尚谦。三十四岁，容闳的侄子，美国耶鲁大学毕业，学政治经济，在户部干了五年。此人沉稳干练。


    安北省省长，梁敦彦。三十二岁，第二批留美学生，耶鲁大学法律系毕业，在法部干了四年，参与编纂《太平律》。性格沉稳，办事细致。


    镇西省省长，陈兰彬。三十五岁，第一批留美学生，耶鲁大学机械工程毕业，在铁路总局干了六年。能吃苦，愿意去边疆。


    怀远省省长，吴仲贤。三十三岁，第三批留英学生，伦敦大学政治经济学院毕业，在政务院干了三年。精通经济，擅长理财。


    定边省省长，徐建寅。三十六岁，徐寿的儿子，在德国学过化学和采矿，在大冶钢铁厂干了五年。懂技术，科布多有矿产，正合适。


    五个省下属各县的县长，从京师大学堂近几届毕业生中选拔，共二十八人。年龄最小的二十二岁，最大的三十岁。学政治、法律、经济、农业的都有，愿意去北边建功立业。


    五万预备役，编为五个加强团。各团团长均从京师陆军学堂选拔，在学堂受过正规教育，有实战经验。名单：第一团团长林虎，第二团团长周世英，第三团团长赵德胜，第四团团长刘国栋，第五团团长王振邦。五人平均年龄二十八岁，都是年轻军官中的佼佼者。


    正月二十五，乾清宫。洪天贵福召见五位省长和五位团长。


    十个人站在御案前，都是三十岁上下的年轻人，穿着新制的官服和军服，神情庄重。


    洪天贵福看着他们。“你们有的从小就去国外读书，有的在国内上大学，有的在军校受训。学了这么多年，该报效国家了。外蒙古地广人稀，苦寒之地。你们去了，要能吃苦。有什么困难随时报给朝廷，你们是第一批过去的，历史会记住你们的。”


    容尚谦说：“皇上，臣不怕吃苦。臣愿去外蒙古，为皇上开疆拓土。”


    洪天贵福点头。“好。到了之后，先做几件事。第一，稳定。跟各旗王公打交道。愿意归顺的，安抚。不愿意归顺的，军队过去谈。第二，穷苦牧民要好好善待。给他们分地、分牲畜、分工具，让他们有饭吃、有衣穿。牧民跟着你们，王公就没了根基。第三，办学堂。教牧民的孩子识字、算术，让他们知道自己是天国人。第四，搞养殖和种地。外蒙古适合养牛羊，也适合种耐寒作物。从内地请专家去，教牧民科学养殖、科学种地，还有一些你们都懂就不说了。”


    梁敦彦问：“皇上，那些不服从的贵族和强大的部落，怎么处理？”


    洪天贵福看向五位团长。“林虎，你说。”


    林虎上前一步。“皇上，臣等受命剿匪平叛。不服从的贵族，抓。有影响力的部落，打。土匪，清。军队是官府的刀，谁挡路，就砍谁。”


    洪天贵福笑着点头。“哈哈哈，好。军队要严厉打压贵族、土匪和强大不服从的部落。但不要伤及无辜牧民。牧民是我们的百姓，要保护。各旗王公的兵，愿意留下的，整编入天国军队。不愿意留下的，解散回家。”


    陈兰彬问：“皇上，外蒙古的百姓信喇嘛教，寺庙很多，势力很大。怎么处理？”


    洪天贵福说：“寺庙不得干涉政务，收刮百姓，要守法。不守法的，一样办。”


    二月初一，五万预备役在北京集结完毕。永定门外，旌旗招展，马蹄声如雷。左宗棠率百官送行。


    “去吧。外蒙古是你们的了。守住了，是你们的荣耀。守不住，是你们的耻辱。”


    五万将士齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”


    队伍出发了。马车、骑兵、步兵，浩浩荡荡往北走。第一站是张家口，过了张家口就是草原。再往北，是库伦，是乌里雅苏台，是科布多。


    容尚谦骑在马上，回头看了一眼北京。城墙在晨雾中若隐若现。


    二月初五，北京乾清宫东暖阁。


    洪天贵福站在舆图前，看着外蒙古那片广袤的土地。五个省，五万驻军，五个省长，二十八个县长。从今天起，那片土地真正是天国的了。


    左宗棠站在他身后。“皇上，外蒙古改省设官，驻军开进去，俄国人已经退到勒拿河以西，不会有反应。但那些王公贵族，可能会闹事。”


    洪天贵福说：“闹就镇压。五万军队不是摆设。哪个王公敢闹，就抓。哪个部落敢反，就打。打服了，就老实了。那些穷苦牧民，给他们分地、分牲畜、办学堂，他们就会跟着朝廷走。王公没了根基，就翻不了天。”


    窗外，春意渐浓。紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着金光。