太平十三年（1877年）十月十二，伦敦，唐宁街10号。


    英国首相迪斯累利坐在办公桌前，面前摊着刚从远东发来的电报。他看了一遍，又看了一遍，手开始发抖。外交大臣站在窗前，脸色铁青。


    “爪哇。苏门答腊。苏拉威西。马鲁古。巴布亚全部被他们占据了。英国在北婆罗洲的港口也丢了。”迪斯累利的声音沙哑，“整个南洋，全丢了。”


    外交大臣转过身。“首相，荷兰人那边也收到消息了。他们的发电报来，问我们怎么办。”


    迪斯累利沉默了片刻。“怎么办？还能怎么办？告诉美国人，让他们快。他们的舰队到了太平洋哪里了？我们舰队已经到了印度洋。两面夹击，打赢海战，还有机会把南洋拿回来。打不赢，就全完了。”


    外交大臣问：“要不要跟天国谈判？”


    迪斯累利摇头。“现在谈判，他们会理会我们吗？谈判也要有实力啊，只有打赢了，才有谈判的资格。给美国舰队司令发电报，催他加快速度。给我们的舰队司令发电报，让他不惜一切代价，冲过马六甲海峡，消灭他们的舰队，胜利是属于我们的。”


    十月十二，海牙，荷兰国会大厦。


    荷兰首相拿着电报。外交大臣站在他旁边，脸色灰败。


    “整个南洋，都没了。”首相的声音几乎听不见。


    外交大臣说：“首相，英国同样损失惨重，但是我们还有联合舰队。美国人也在路上。打赢海战，还有机会。”


    首相沉默了很久。“打不赢呢？”


    外交大臣没有回答。


    首相站起来，走到窗前。“给美国人和英国人发电报，催他们快。荷兰的命运，现在不在我们手里了。”


    十月十三，北京，南苑天穹所。


    洪天贵福骑马来到这里。新的车间又扩建了，烟囱冒着白烟，工人们三班倒，机器昼夜不停。徐寿和冯如在门口迎接，两人都瘦了一圈，但精神很好。


    “皇上，天鹰二号这个月又造了二十架。库存现在有八十架。加上前线的四十架，一共一百二十架。下个月还能再出二十架。”徐寿的声音沙哑，但眼里有光。


    洪天贵福走进车间，看着流水线上正在组装的飞机。机身、机翼、发动机、机枪，一个个部件在工人手中变成完整的战机。他走到一架刚下线的天鹰二号前，伸手摸了摸机翼。钢板冰凉，铆钉整齐。


    “徐先生，航母呢？”


    徐寿说：“天威号和天权号已经在前线。第三艘‘天策号’正在船坞建造，预计明年夏天下水。第四艘‘天衡号’刚铺龙骨。皇上，臣想了个新方案——下一批航母要造更大的，能载三十架飞机，甲板加长，能装载的更多。图纸已经画好了。”


    洪天贵福接过图纸，看了一遍。“好。就按这个造。需要什么，尽管开口。钱不是问题，人不是问题，材料不是问题。这一仗打完，全世界都会盯着我们。我们要让他们看到，天国的工业能力，不是他们能比的。”


    他走出车间，站在厂区的高台上，看着远处繁忙的厂房。蒸汽机的轰鸣声、机器的敲打声、工人的号子声，混成一片。这就是天国的底气。


    “徐先生，冯先生，你们辛苦了。等这一仗打赢了，朕给你们记头功。”


    徐寿说：“皇上，臣不辛苦。臣这辈子，能造出飞机、造出航母，值了。”


    冯如说：“皇上，飞行员们都在待命。前线的电报说，他们等不及要打仗了。”


    洪天贵福笑了。“告诉他们，快了。美国舰队已经到了太平洋中部，欧洲舰队已经到了印度洋。再过几天，就该动手了。”


    十月十四，天津，海军造船厂。


    巨大的船坞里，第三艘航母“天策号”的船体已经成形。工人们正在铺设甲板。船坞旁边，第四艘航母“天衡号”的龙骨刚刚铺好。洪天贵福站在船坞边，看着那些忙碌的工人。


    总工程师乔治走过来，用流利的汉语说：“皇上，天策号明年夏天可以下水。天衡号后年春天。如果材料和工人跟得上，还可以更快。”


    洪天贵福问：“最快能多快？”


    乔治想了想。“天策号明年春天就能下水。但需要增加人手，两班倒改成三班倒。材料也要提前到位。”


    洪天贵福说：“人手不够就从别的厂调。材料不够就从国库拨。去番属国买，三班倒，人歇机器不歇。朕要天策号明年春天就下水。”


    乔治点头。“臣明白。”


    十月十五，北京乾清宫。


    洪天贵福坐在御案前，面前摊着刘步蟾和邓世昌发来的最新电报。刘步蟾说，美国舰队已经过了夏威夷，正在向西航行。他率领东海舰队和天威号，正在跟美国舰队迅速接近，寻找战机。邓世昌说，欧洲舰队已经进入印度洋，预计三天后抵达马六甲海峡。天权号和南海舰队已经就位，随时可以迎战。


    李鸿章说：“皇上，英国人、荷兰人应该知道南洋丢了。这一仗，他们输不起。”


    洪天贵福站起身，走到舆图前。“他们输不起，我们也输不起。但朕有信心。这一仗，我们赢定了。”