太平十三年（1877年）十月二十五，太平洋，马绍尔群岛以西。


    刘步蟾站在“天威号”的舰桥上，举着望远镜扫视海面。已经找了五天。五天前，侦察舰报告在附近海域发现美国舰队踪迹，但具体位置不确定。他派出六艘巡洋舰分成三组，呈扇形向前搜索。每天只睡两个时辰，眼睛熬得通红。


    “将军，左翼侦察舰发来信号。”副官跑过来，“发现美国舰队，在马绍尔群岛西北方向，距离约一百二十海里。”


    刘步蟾放下望远镜。“终于找到了。传令，各舰全速前进。天威号跟在舰队后面，保持隐蔽。侦察舰继续跟踪，随时报告美国舰队的航向和速度。”


    美国舰队旗舰“弗吉尼亚号”上，舰队司令亨利·罗杰斯少将站在舰桥上，脸色凝重。他的舰队有三十艘军舰，其中铁甲舰十二艘，巡洋舰十艘，炮船八艘。但大部分是南北战争时期的老船，铁甲薄，火炮旧，航速慢。他早就向华盛顿请求更新军舰，但国会一直不批。这次奉命来亚洲，他心里没底。


    “将军，侦察舰报告，前方发现天国舰队，约四十艘，正在向我方高速接近。”副官的声音有些紧张。


    罗杰斯握紧栏杆。“四十艘？他们从哪里冒出来的？”他想了想，“传令，各舰展开战斗队形，准备迎敌。”


    副官犹豫了一下。“将军，我们的军舰比他们旧，火炮比他们少。要不要……”


    罗杰斯打断他。“我们是美国海军。不能还没打就跑。展开队形，迎上去。”


    下午二时，双方舰队相距十五海里。刘步蟾站在舰桥上，用望远镜观察美国舰队的队形。老式铁甲舰排成一线，巡洋舰在两翼，炮船在后面。队形整齐，但军舰老旧，炮管细短，航速明显慢。


    “传令，各舰全速前进，狼群战术。”他对参谋说，“第一分舰队打头，第二分舰队左翼，第三分舰队右翼。集中火力，先打他们的旗舰。”


    四十艘东海舰队主力舰加速前进，像一群饿狼扑向羊群。罗杰斯站在“弗吉尼亚号”上，看着那些越来越近的天国军舰，心里越来越沉。那些军舰的船体崭新，炮管粗长，航速飞快。他意识到，自己犯了一个大错误。


    “传令，各舰开火！”他下令。


    美国舰队开火了。炮弹落在天国舰队前方，炸起水柱，距离还远。刘步蟾没有下令开火。他等。等到距离拉近到八海里，才挥下手。


    “开火。”


    四十艘主力舰同时开火。炮弹如暴雨般砸向美国舰队。旗舰“弗吉尼亚号”被多发炮弹击中，舰桥炸塌一角，罗杰斯被冲击波掀翻在地。他爬起来，看到周围的景象——铁甲舰“缅因号”被一发穿甲弹击穿水线，海水涌入，舰体倾斜。巡洋舰“波士顿号”被击中弹药库，巨大的爆炸将舰体撕成两半。炮船“警报号”失去动力，漂浮在海面上，浓烟滚滚。


    “oh my god! were losing ships!”（哦，我的天呐！我们正在损失军舰！）副官惊叫。


    罗杰斯咬着牙。“传令，各舰还击！不要退！”


    美国舰队还击了。但炮弹稀疏，落在天国舰队周围，只有几发击中，损伤轻微。而天国的炮弹却像长了眼睛，一发接一发命中。不到半个时辰，美国舰队损失了五艘军舰，三艘重伤，正在下沉。


    罗杰斯脸色惨白。“撤退！全速撤退！”


    就在这时，了望哨喊了起来。“将军，后方发现舰队！”


    罗杰斯冲到舰桥右侧，举起望远镜。后方海面上，出现了一支舰队。八艘军舰，悬挂着太阳旗。日本舰队。他愣了一下，随即反应过来——日本人是来帮他的。


    “是日本人！日本舰队！”他喊道，“传令，各舰转向，配合日本舰队夹击天国！”


    美国舰队的残余军舰开始转向，试图与日本舰队形成夹击之势。


    刘步蟾这边，了望哨也发现了异常。“将军，后方发现陌生舰队！”副官喊道。


    刘步蟾转身走到舰桥左侧，举起望远镜。后方海面上，八艘军舰正高速驶来，桅杆上悬挂着太阳旗。日本舰队。他的表情毫无波澜。暗影局的情报虽未传达，但他一直在提防。


    “传令，狼群战术暂停。”他的声音平静得可怕，“第五、第六、第七、第八、第九分舰队，五艘军舰回撤，迎战日本舰队。其余继续攻击美国舰队。天威号，战机全部起飞。十架轰炸日本舰队，十架轰炸美国舰队。”


    旗手挥动信号旗，命令传递到各舰。五艘主力舰迅速脱离主战场，转向后方。与此同时，“天威号”的甲板上，二十架天鹰二号战斗机开始滑跑。一架接一架腾空而起，在天空中分成两组，分别扑向两个方向。


    罗杰斯正在指挥残余舰队转向，突然看到远处天边出现了一群黑点。那些黑点从一艘巨大的平甲板军舰上腾空而起，越来越大，越来越近。他的笑容凝固了。


    “oh my god! what is that? its flying! its a monster!”（哦，我的天呐！那是什么？在飞！是怪物！）副官瘫坐在地上。


    罗杰斯张大了嘴，一句话也说不出来。那些铁鸟从天上俯冲下来，机头的机枪开火，子弹扫过甲板，水兵们纷纷倒下。然后它们投下炸弹。炸弹落在“弗吉尼亚号”旁边，炸起冲天水柱。又一架俯冲，炸弹直接命中舰尾，炸碎了舵机。


    “if i could go back, i would never have e...”（如果能重来，我一定不会来……）罗杰斯喃喃自语。


    日本舰队这边，川村纯义站在旗舰“扶桑号”的舰桥上，兴奋得浑身发抖。他看到了前方的战斗——天国舰队正在攻击美国舰队，美国舰队节节后退。这正是他等待的机会。


    “出击！全速前进！”他拔出军刀，指向前方，“消灭天国舰队！为大日本帝国贡献力量的时候到了！出击！”


    八艘日本军舰加速冲向战场。然而，当天国舰队分出五艘军舰回撤，迎向他的时候，他还不以为然。“区区五艘，挡不住我们八艘！”


    然后，他看到了天空中的黑点。十架天鹰二号正朝他的舰队飞来。


    “なに？あれは何だ？鸟か？鉄の鸟か？”（什么？那是什么？鸟？铁鸟？）川村纯义瞪大了眼睛。


    那些铁鸟越来越近，越来越大。机翼下的炸弹清晰可见。


    “かわせ！回避しろ！”（躲开！快躲开！）他大喊。


    来不及了。第一架天鹰二号俯冲下来，炸弹落在“扶桑号”旁边，炸起水柱。第二架俯冲，炸弹直接命中舰桥。川村纯义被爆炸的气浪抛起来，重重摔在甲板上。他挣扎着爬起来，满脸是血，看到周围的景象——八艘军舰，一艘接一艘被击中。有的起火，有的倾斜，有的正在下沉。


    “日本は终わった……天皇陛下、申し訳ございません……”（日本完了……天皇陛下，对不起……）他跪在残破的舰桥上，泪流满面。


    “将军，快撤！”副官冲过来拉他。


    川村纯义摇摇头。“撤不了了。传令，各舰……各自突围。”


    但已经晚了。天国的五艘军舰已经杀到，炮火猛烈。天空中的战机来回俯冲，炸弹一轮接一轮。不到一个时辰，八艘日本军舰全部失去战斗力。有的沉没，有的倾斜，有的漂浮在海面上燃烧。


    刘步蟾站在“天威号”的舰桥上，举着望远镜看着日本舰队的末日。他放下望远镜，对参谋说：“传令，日本舰队一艘不留。全部击沉。不许有活口。”


    傍晚，海面渐渐平静。刘步蟾的舰队开始清点战场。


    副官跑过来，递上统计表。“将军，美国舰队沉没十一艘，重伤九艘，投降十艘。美国舰队司令罗杰斯重伤被俘，其余舰长或死或俘。日本舰队八艘全部沉没，无一生还。日本主将川村纯义随舰沉没，确认死亡。我军损失：三艘轻伤，天威号飞机损失一架，飞行员获救。”


    刘步蟾点点头。“向北京发报。太平洋大捷。美国舰队全军覆没，日本舰队全军覆没。敌舰沉没十九艘，俘获十九艘。敌将罗杰斯被俘，川村纯义阵亡。我军损失一起报上去。”


    电报机嘀嗒作响。刘步蟾站在舰桥上，看着海面上漂浮的残骸。美国舰队的残余军舰已经挂起白旗，天国的水兵正在登船接收。日本舰队已经沉入海底，连旗都没来得及降。


    夜幕降临，海面上只剩下天国的军舰在搜救落水的水兵。远处，美国舰队的残舰在探照灯的光柱中缓缓移动。