十二月初三，北京，乾清宫东暖阁。
雪后初晴，阳光透过窗棂洒进来。洪天贵福坐在御案上首，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥六位副手站在后面，人人手里拿着笔记本，神情专注。
“安王，希腊的事，你来谈。”洪天贵福看了左宗棠一眼，“朕旁观。”
左宗棠拱手领命。
希腊代表被领进来。他叫亚历山德罗斯·科斯塔斯，五十出头，头发花白，留着浓密的八字胡，穿着深色西装，举止谦卑。他向洪天贵福深深鞠躬，又向左宗棠等人拱手。
“陛下，希腊认罪。我国不该参与联合舰队，不该冒犯天国。请陛下宽恕。”
左宗棠开口。“科斯塔斯先生，希腊的条件，政务院拟了几条。你听好。”
科斯塔斯点头，神情紧张。
“第一，战争赔偿黄金一百吨。”科斯塔斯眉头微皱，但没有说话。“第二，天国商人在希腊海贸免税十年。”科斯塔斯点头。“第三，克里特岛北部沿海划出一片区域，租借给天国修建军港，用于天国军舰在地中海的停靠、修整、补给。不占全岛，只租借哈尼亚湾周边一带。租期99年。”
科斯塔斯沉默了。克里特岛是希腊最大的岛屿，战略位置重要。但天国要的不是全岛，只是北部沿海的一片区域。他来之前，希腊政府已经授权——只要不割让本土，不驻军，什么条件都可以答应。俄国在巴尔干虎视眈眈，希腊需要靠山。
“这三点，希腊都可以接受。”科斯塔斯说完，犹豫了一下，又开口。“陛下，希腊还有一个不情之请。”
左宗棠看向洪天贵福。洪天贵福微微点头。
科斯塔斯说：“陛下，俄国在巴尔干步步紧逼，希腊国土小，军队弱，抵挡不住。希腊也是文明古国，与天国一样有着悠久的历史。希腊希望与天国结盟，寻求天国的庇佑。如果天国愿意，希腊可以在军事上、政治上、经济上全面与天国合作。希腊的港口、岛屿，全部对天国开放。希腊对外战争，事先知会天国、寻求意见。天国对外战争，希腊无条件支持，包括提供武器装备、后勤补给，必要时出兵。”
左宗棠等人对视一眼，都看向洪天贵福。这件事，他们做不了主。
洪天贵福没有说话，心里在盘算。希腊在巴尔干半岛，地理位置重要。如果天国在欧洲有一个稳定的盟友，对未来的布局大有好处。俄国正在西进，英国、法国、德国各怀心思。希腊虽然弱小，但处在欧洲火药桶的边上，用好了是一颗棋子。
他沉思了片刻，开口说：“科斯塔斯先生，你刚才提的条件，希腊的诚意，朕看到了。朕在你们条件的基础上，补充几条。第一，结盟之后，希腊所有港口和岛屿，对天国军舰和商船全面开放，天国军舰可以自由停靠、补给、修整。第二，希腊在联合国会议上，必须无条件支持天国的一切决定。第三，希腊对外宣战或参与战争，必须事先知会天国，征询天国的意见。第四，天国对外宣战或参与战争，希腊必须无条件支持，包括提供军港、补给、情报，必要时出兵参战。当然，天国不会让希腊白白出力——打仗的军费，天国承担；希腊出兵的损失，天国补偿。第五，天国愿意庇护希腊。只要希腊不主动侵略他国，天国会支持希腊的合理诉求和决策。具体细节，会后由政务院拟定，补充签约。另外，结盟之后，天国每年向希腊提供一笔军事援助，用于希腊军队的装备和训练。数额和具体项目，双方另行商定。”
科斯塔斯站起来，深深鞠躬。“陛下，外臣需要向国内汇报。明天，给陛下答复。”
洪天贵福点头。“去吧。”
科斯塔斯退出后，西班牙代表被领进来。他叫卡洛斯·费尔南德斯·德·里韦拉，六十出头，头发全白，穿着老式的西班牙宫廷礼服，腰板挺得笔直，下巴微微扬起。西班牙是老牌殖民帝国，虽然已经走下坡路，但骨子里的傲慢还在。
他向洪天贵福鞠躬，幅度不大，带着勉强。
“陛下，西班牙认罪。请陛下宽恕。”
洪天贵福没有让他坐下，直接开口。“西班牙的条件就一条。”
里韦拉抬头看着他。
“西班牙把西印度群岛中仍由你们控制的岛屿割让给天国。朕知道，西印度群岛大部分已经独立了。英国占了牙买加，法国占了海地。你们手里还剩下什么？古巴岛、波多黎各岛，还有东加勒比海的一些小岛。朕要的就是这些。赔偿黄金的事，朕不要了。就这一条。割让西印度群岛，西班牙不需要再赔一分钱。”
里韦拉的脸色变了。“陛下，古巴和波多黎各是西班牙在美洲最后的领地，已经有几百年历史。西班牙愿意赔偿黄金，二百万、三百万，陛下开价。双方还可以开展贸易，天国商人在西班牙享受最惠国待遇。但古巴和波多黎各，不能割让。”
洪天贵福看着他。“里韦拉先生，西班牙已经不是一百年前的西班牙了。英国、法国、德国正在崛起，你们还能保住古巴和波多黎各吗？南美洲那边，你们已经快丢光了。美国正在盯着古巴，英国人也在加勒比海虎视眈眈。你们守不住的。”
里韦拉张了张嘴，说不出话。
洪天贵福继续说：“天国要古巴和波多黎各，不是要占你们的便宜。天国和美国之间，隔着一个太平洋。美国正在崛起，他们的制度跟我们不一样，将来难免有冲突。天国需要在加勒比海有一个立足点。古巴和波多黎各交给天国，天国会守住那里。美国人想扩张，首先要过天国这一关。这对西班牙也有好处。你们在南美洲已经没有殖民地了，剩下的只有古巴和波多黎各。与其将来被美国人抢走，不如交给天国。天国不会白拿——朕可以补偿西班牙一笔钱，作为古巴和波多黎各的转让费。具体数额，可以商量。”
里韦拉沉默了很久。“陛下，这件事外臣做不了主。外臣需要电报国内，请示政府。”
洪天贵福点头。“可以。你们回去商量。如果你们觉得守得住，朕可以要黄金，要多少都行。对朕没有损失。但朕提醒你，美国正在崛起，英国人也在盯着加勒比海。你们守不住的，早晚要丢。与其被美国人抢走，不如交给天国。天国给钱，双方都有面子。”
里韦拉鞠躬。“外臣明天给陛下答复。”
里韦拉走后，暖阁里安静了片刻。左宗棠先开口。“皇上，古巴和波多黎各离天国万里之遥，要那些岛有什么用？”
洪天贵福站起身，走到舆图前，指着加勒比海。“安王，你看。这里是古巴，这里是波多黎各。这些岛屿扼守着加勒比海的咽喉，也是美国东海岸的门户。美国这个国家，跟欧洲那些老牌资本主义国家不一样。他们有活力，有野心，制度也跟我们不同。现在他们还不够强，但将来一定会强起来。天国要站在世界之巅，就不能忽视美国。”
他转过身，看着众人。“朕要在加勒比海钉一颗钉子。美国想扩张，首先要过天国这一关。古巴和波多黎各就是那颗钉子。”
李鸿章若有所思。“皇上，美国真的会崛起？”
洪天贵福点头。“会。而且很快。所以我们要提前布局。”
曾纪泽在后面小声对盛宣怀说：“皇上看得真远。”盛宣怀点头，在笔记本上飞快地记着。
窗外，雪又下起来了。紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚一层白。明天，希腊，西班牙希望能给个完美的答复。不管他们答不答应，天国的意志，不会允许失败。