十二月初五，北京，乾清宫东暖阁。


    阳光透过窗棂洒进来，暖阁里暖意融融。洪天贵福坐在御案上首，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧，六位副手照例站在后面。今天要谈的是英国——这次战争的主要发动者，也是天国最大的对手。


    洪天贵福没有急着让人去叫英国代表，而是沉默地坐了一会儿。左宗棠等人知道皇上在想事，都不敢出声。


    英国，这个国家真的很神奇。国土面积不大，人口不多，却能在几百年里把殖民地铺满全球。印度、加拿大、澳大利亚、南非，还有亚洲的缅甸、马来亚，到处都有英国的旗帜。他们有制度，有谋略，有耐心，也有狠劲。天国打败了他们的舰队，但不能小看他们。


    “去，叫英国代表进来。”洪天贵福开口。


    林彩新拱手领旨。


    英国代表被领进来。他叫托马斯·威妥玛，六十出头，头发花白，留着精致的胡须，穿着深色西装，举止从容。他在天国待了多年，汉语说得比很多本国人还流利。他向洪天贵福鞠躬，幅度不大不小，既不卑微，也不傲慢。


    “陛下，英国认罪。请陛下宽恕。”


    洪天贵福没有让他坐下，开口时语气冷峻，一字一句像钉子一样砸过去。“威妥玛先生，你们英国对这次战争负有主要责任。朕问你，联合舰队是谁牵头的？是你们英国。你们英国在亚洲殖民了几百年，做了多少坏事，朕不说，你们自己心里清楚，你们联合法国，火烧圆明园，抢走无数文物。你们在印度屠杀了多少百姓？你们英国，靠着抢劫和屠杀，成了所谓的‘日不落帝国’。如今，你们又想重复以前的行为，联合起来打天国。朕告诉你们——天国不是前朝。你们想对天国开战，就要做好被灭国的准备。”


    威妥玛的脸色从从容变成苍白，又从苍白变成铁青。他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话。他在天国待了多年，见过清廷的王公贵族，从来没有人敢这样当面对他训斥。但他说不出反驳的话，因为洪天贵福说的都是事实。


    “陛下……”他的声音有些沙哑，“那是前朝的事。英国愿意对本次战争作出赔偿，双方应该合作共赢。天国和英国，都是大国。打起来，对谁都没有好处。”


    洪天贵福冷笑。“合作共赢？你们联合舰队来打我们的时候，怎么不说合作共赢？现在打输了，来说合作共赢？威妥玛先生，朕告诉你，国内对于英国之前的侵略和对圆明园的纵火，情绪很大。朕的朝堂上，很多官员上书，要求朕对英国开战到底，把你们的舰队彻底消灭，把你们的军队全部消灭，登陆你们本土，打到伦敦投降为止。”


    威妥玛的脸色变了。他听出了洪天贵福话里的意思——天国不是不想谈判，是有人不想谈。他赶紧说：“陛下，英国对于历史上的行为，表示歉意和悔恨。希望天国能不计前嫌，为两国人民的和平想想。战争对谁都没有好处，和平才是两国之福。”


    洪天贵福看着他，沉默了片刻，似乎在考虑。威妥玛的心提到了嗓子眼。


    “英国是本次战争的主要责任国。朕的条件，你听好。”


    威妥玛点头，手心已经出汗。


    “第一，赔偿天国战争损失一千吨黄金。三年内付清。”


    威妥玛的脸白了。一千吨黄金，整个英国都不知道够不够。但他不敢说“不”，只是低着头，等洪天贵福继续。


    “第二，归还英法两国在前朝抢夺的所有文物。一件不能少。法国的文物，天国会单独找他们。但英国必须归还你们抢走的那些。”


    威妥玛张了张嘴，又闭上了。


    “第三，赔偿圆明园被毁坏的损失，二百吨黄金。这是单独赔的，跟战争赔偿分开。”


    威妥玛点头。


    “第四，英国全面放弃在南亚的势力范围。所有殖民地、租界、港口，全部交还给当地人民。你们的政府机构、军队、警察，全部撤走。正常经商和居住的英国公民，可以留下，但要遵守当地法律。”


    威妥玛深吸一口气，还是点了头。


    “第五，英国放弃在印度大陆的殖民统治。撤走所有军队和政府机构。印度人民有权自己决定自己的命运。”


    威妥玛抬起头，脸色铁青。“陛下，印度与天国没有任何从属关系。天国为何要为印度争取独立？英国在印度经营了一百多年，投入了无数人力物力。放弃印度，英国无法接受。”


    洪天贵福看着他。“威妥玛先生，印度人民被你们压迫了一百多年，死了多少人，你们心里清楚。天国不需要与印度有从属关系，但天国有责任为被压迫的人民说话。你们在印度的殖民统治，是建立在对印度人民的屠杀和掠夺之上的。这样的统治，天理不容。朕要求你们撤出印度，不是跟你们商量，是通知你们。”


    威妥玛沉默了。他知道，印度是英国最宝贵的殖民地，被称为“皇冠上的明珠”。如果失去印度，大英帝国就塌了半边。但他也知道，天国现在掌握着绝对的优势。海军在欧洲沿海虎视眈眈，几十万大军在天津集结，藩属国的军队源源不断。英国拿什么打？


    “第六，朕希望你们的维多利亚女王访问天国，在联合国大会上发表道歉声明，对英国在亚洲的殖民历史和对天国的侵略行为作出正式道歉。”


    威妥玛的脸色已经不能用苍白来形容了。女王道歉？大英帝国的女王向亚洲的人民道歉？这比割地赔款还难以接受。


    他沉默了很久。“陛下，这些条件，外臣做不了主。外臣需要电报国内，请示。”


    洪天贵福点头。“可以。你回去跟你们政府商量。朕的条件，一条都不能改。如果天国的诉求得不到满足，那就让战争说话。朕的舰队还在欧洲沿海，朕的大军还在天津。你们想打，朕奉陪到底。”


    威妥玛深深鞠躬。“陛下，外臣马上回复国内。希望双方保持克制，不要激化矛盾。”


    洪天贵福没有接话。“退下吧。”


    威妥玛转身退出暖阁，脚步匆匆，额头上的汗水还没干。


    威妥玛走后，暖阁里安静了片刻。左宗棠先开口。“皇上，一千万吨黄金，英国拿不出来吧。”


    洪天贵福说：“朕知道。朕就是要让他们知道，侵略是要付出代价的。他们拿不出来，就会来谈。要掌握主动权在手。”


    李鸿章说：“皇上，英国不会轻易放弃印度。印度是他们的命根子。”


    洪天贵福说：“朕知道。但朕要的就是他们放弃印度。印度独立了，英国就瘸了一条腿。”


    曾纪泽在后面小声对盛宣怀说：“皇上这一招，釜底抽薪。”盛宣怀点头，在笔记本上飞快地记着。