十二月初五，伦敦，唐宁街10号。


    英国首相迪斯累利坐在办公桌前，面前摊着刚从北京发来的电报。电报很长，威妥玛把天国的条件一条条列得清清楚楚——一千吨黄金，归还所有文物，赔偿圆明园损失二百吨黄金，放弃南亚所有殖民地，放弃印度，女王访问天国并道歉。


    他看完第一遍，手开始发抖。看完第二遍，猛地站起来，把电报狠狠摔在桌上。“荒谬！荒唐！一千吨黄金？英国所有的黄金储备也不过这个数！放弃印度？那是大英帝国皇冠上的明珠！女王道歉？大英帝国的女王向一个亚洲皇帝低头？绝不可能！”


    内阁大臣们坐在两侧，没有人说话。财政大臣低着头，外交大臣看着窗外，海军大臣脸色灰败。没有人敢接话。


    迪斯累利咆哮了一阵，颓然坐回椅子上。他看了看那些沉默的大臣，知道他们也不敢发表任何意见。联合舰队没了，天国的舰队还在欧洲沿海，天国的战机还在英国港口上空盘旋。他拿什么打？


    “我去见女王。”他站起来，拿起电报，走出会议室。


    白金汉宫，女王起居室。


    维多利亚女王坐在窗边的沙发上，正在给小孙女讲童话故事。她今年五十八岁，头发已经花白，穿着素雅的黑色长裙，戴着简单的珍珠项链。她的脸上有岁月的痕迹，但眼神依然锐利。


    侍从官进来禀报。“陛下，首相求见。”


    女王合上童话书，亲了亲小孙女的额头。“亲爱的，去找你哥哥玩。奶奶有事。”


    小女孩蹦蹦跳跳地出去了。女王站起身，整了整裙摆。“让他进来。”


    迪斯累利走进来，脸色灰败，脚步沉重。他向女王鞠躬，双手捧着电报。


    “陛下，北京来的消息。天国皇帝的条件。”


    女王接过电报，坐下来，平静地看完。她的脸上没有愤怒，没有惊慌，甚至没有任何表情。迪斯累利站在一旁，大气不敢出。


    “首相，国库里还有多少黄金？”


    迪斯累利说：“陛下，英国国库的黄金储备，约二千多吨。但大部分是各国存在英国的，真正属于英国政府的，约一千多吨。一千吨黄金，我们可以拿得出来，但英国就会元气大伤。臣希望能跟天国谈到五百吨到八百吨。”


    女王又问：“当年从中国抢走的文物，有多少？在哪里？”


    迪斯累利说：“陛下，数量很大。大英博物馆里收藏了上万件中国文物，包括瓷器、书画、青铜器、玉器。皇家仓库里也有不少。1860年从圆明园抢走的，大部分在大英博物馆和维多利亚与阿尔伯特博物馆。具体数目，臣需要让博物馆统计。”


    女王沉默了很久。迪斯累利不敢催。


    “首相，你回去电报北京，就说我同意谈判。一千吨黄金，我给不了那么多，但可以谈。文物的事，我同意归还，但需要时间清点。圆明园的赔偿，我同意。南亚的殖民地，我同意放弃。印度的事——”她停顿了一下，“我需要当面跟天国皇帝谈。”


    迪斯累利愣住了。“陛下，您要亲自去？”


    女王点头。“安排一下，明年我去北京，见见这位天国皇帝。”


    迪斯累利急了。“陛下，这太危险了！天国的舰队还在欧洲沿海，他们的军队还在天津集结。您去北京，万一……”


    女王抬起手，打断他。“首相，天国的崛起已经不可避免了。我们在亚洲的势力，保不住了。印度很重要，但离英国太远。天国皇帝随时可以把我们在印度的人消灭。与其等他们动手，不如我亲自去谈谈。黄金可以谈，文物可以还，南亚可以丢，印度也可以谈。但大英帝国的尊严，不能丢。我去北京，不是低头，是去见一位新的世界领袖。顺便，我也想看看那个联合国。”


    迪斯累利张了张嘴，说不出话。


    “去吧。安排。”女王说完，站起身，走到窗前，看着外面的花园。


    迪斯累利深深鞠躬，退了出去。


    十二月初六，伦敦，唐宁街10号。


    迪斯累利回到办公室，立刻召见外交大臣。“给北京发报，告诉威妥玛，女王陛下同意谈判。一千吨黄金太多，英国愿意出五百到八百吨，希望天国能酌情减少。文物全部归还，需要时间清点。圆明园赔偿同意。南亚殖民地同意放弃。印度的事，女王要当面跟天国皇帝谈。女王陛下计划明年访问北京，请天国安排具体时间和行程。”


    外交大臣问：“首相，印度的事，真的要让步？”


    迪斯累利叹了口气。“不让步怎么办？天国的舰队还在欧洲沿海，他们的战机还在我们头顶上飞。打不过，就只能谈。女王去北京，也许能谈出更好的条件。”


    十二月初七，北京，英国使馆。


    威妥玛收到国内电报，看完后沉默了很久。女王要来北京？他不敢耽搁，立刻赶往政务院，求见左宗棠。


    左宗棠在政务院会客厅接见了他。


    “左大人，英国政府同意谈判。一千吨黄金太多，英国愿意出五百到八百吨，希望天国能酌情减少。文物全部归还，但需要时间清点。圆明园赔偿同意。南亚殖民地同意放弃。印度的事，女王陛下希望当面跟贵国皇帝谈。女王陛下计划明年访问北京，请贵国政务院安排具体时间和行程。”


    左宗棠听完，脸上没有表情。“威妥玛先生，我会禀报皇上。你回去等消息。”


    威妥玛鞠躬。“谢左大人。”


    十二月初七，北京，乾清宫东暖阁。


    左宗棠把威妥玛的话一字不漏地禀报给洪天贵福。


    洪天贵福听完，没有说话。他站起身，走到舆图前，看着欧洲的位置。英国，这个曾经的世界霸主，终于低头了。但低头的方式，出乎他的意料——维多利亚女王要亲自来北京。


    这个女人，统治英国已经四十年了。她在位期间，英国成了世界上最强大的国家，殖民地遍布全球，被称为“日不落帝国”。她的智慧、坚韧和手腕，在欧洲无人能及。她来北京，不是为了认输，是为了在新的世界格局中为英国争取一席之地。


    “安王，明年春天，安排女王访问。规格要高，礼仪要周到。泱泱华夏礼仪之邦。”


    左宗棠拱手。“臣领旨。皇上，英国的条件，怎么回复？”


    洪天贵福想了想。“黄金的事，八百吨。朕让步了，他们也要让步。文物的事，一件不能少。让他们列出清单，天国派人去核对。圆明园赔偿，二百吨黄金，不能少。南亚殖民地，必须放弃。印度的事——朕当面跟她谈。”


    左宗棠问：“皇上，女王来北京，会不会有什么企图？”


    洪天贵福摇头。“不会。她是个聪明人。天国的崛起已经不可避免。她来北京，是想看看天国到底有多强，看看朕是个什么样的人。顺便，也为英国争取最好的条件。”


    他转过身，看着窗外。雪已经停了，阳光照在琉璃瓦上，一片金黄。


    “告诉威妥玛，朕同意女王来访。明年开春，天气暖和了，请女王来北京。朕等着她。”