十二月初十，北京，乾清宫正殿。
所有谈判尘埃落定。欧洲和美国，相继签约。日本代表被外交部请去吃了一顿饭，随后送上船，遣送回国。
洪天贵福坐在御座上，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。六位副手同样列席。今天是议定后续事宜。
“南海舰队和联合舰队，还在欧洲沿海。”洪天贵福先开口，“该回来了。”
左宗棠翻开笔记本。“皇上，南海舰队主力及天权号航母，联合舰队主力，即日分批返航。留五艘军舰驻守克里特岛军港。政务院全力配合，一年之内完成港口、营房、仓库、船坞等配套设施建设。人员轮换，每两年一期。具体方案，臣拟好后呈皇上御览。”
洪天贵福点头。“联合舰队那边呢？”
李鸿章说：“联合舰队也留五艘，驻守意大利萨兰托军港。同样，国内全力配合，一年内完成建设。轮换机制与克里特岛一致。”
洪天贵福说：“好。除了驻守的分舰队，其余军舰把签约的第一批黄金运送回国。欧洲各国的赔偿，必须是黄金。如果确实拿不出足够的黄金，马上安排商船出发，让他们用物资抵——铜、铁、机器设备，都可以。政务院列个清单，按市场价折算。外交部派人盯着，别让他们以次充好。”
李鸿章拱手。“臣明白。外交部选优秀人员，派往各国租界任职。曾纪泽熟悉欧洲事务，臣推荐他总负责。”
洪天贵福看向曾纪泽。曾纪泽上前一步，拱手。“臣定不辜负皇上信任。”
洪天贵福又看向舆图上的太平洋方向。“电报东海舰队，美国的第一批黄金收到后，舰队撤到夏威夷。分五艘驻守珍珠港，其余返回国内休整。夏威夷群岛的驻军，要与当地原住民和平相处。邀请夏威夷国王来天国访问，朕见见他。以后夏威夷是天国的太平洋前哨，不能出乱子。”
林彩新领旨。
洪天贵福看向舆图上的南亚。“英国和荷兰答应放弃南亚殖民地，撤走所有政府机构和军队。天国出了大力，不能便宜了别人。他们一走，南亚那边岛屿众多，局势复杂。政务院派人去调查跟踪。”
左宗棠点头。
洪天贵福继续说：“主要岛屿和战略要地，天国必须把控住。不能什么阿猫阿狗都跑来要独立。当然，我们也不能吃相太难看。可以承认一些小国独立，但前提是——他们的外交、国防，必须跟天国走。愿意做藩属的，我们欢迎。不愿意的，就扶持一些。具体怎么划，政务院拿方案。”
左宗棠拱手。“臣明白。”
洪天贵福看向舆图上的天津方向。“各藩属国的军队，还在天津集结。让他们好好训练，从京师陆军学堂抽调优秀学员，去当教官。明年五月之前，要完成磨合。到时候，朕要检阅。”
左宗棠拱手。“臣安排。”
殿内安静了片刻。工部副部长周学熙从后面走出来，拱手。“皇上，臣有一事。”
洪天贵福看着他。“说。”
周学熙说：“西班牙割让的西印度群岛，古巴、波多黎各等岛屿，离天国万里之遥。从太平洋走，要绕道南美洲。从印度洋走，更远。臣等建议，是否能开凿一条运河，连接太平洋和大西洋。这样，天国舰队从太平洋到加勒比海，就不用绕道南美洲了。”
洪天贵福站起身，走到舆图前，盯着中美洲那个狭长的地峡——巴拿马。他的目光停在那里，久久没有移动。开凿巴拿马运河？在另一个世界里，那是几十年后的事，美国人花了十年、死了几万人，才凿出来。现在，可以提前了。
“安王，你明天约见美国代表。”他转过身，“告诉他们，天国愿意与美国合作开凿巴拿马运河。运河的事，我们出资金。但有一条——美国政府必须出面，把当地政府搞定，把运河的开采权拿到手。我们在后面支持。运河建成后，两国平分利润和控制权。这对双方都有好处。”
左宗棠愣住了。“皇上，开凿运河……需要多少年？”
洪天贵福说：“十年，二十年，都要凿。凿成了，天国的舰队从太平洋到加勒比海，省一半路程。美国人也需要这条运河，他们会答应的。”
左宗棠问：“资金呢？”
洪天贵福想了想。“美国赔偿的三百吨黄金，一百吨运回国，剩下的二百吨留在夏威夷。这笔钱，就作为开凿运河的天国出资。美国那边的出资，让他们自己筹。”
李鸿章回道。“臣安排。”
殿内众人都看着舆图上那条细细的地峡，目光里都有了光，开一条运河，省一半路。这笔账，怎么算都划算。
张謇又站出来。“皇上，阿留申群岛和阿拉斯加半岛怎么安排？那些地方苦寒，人烟稀少，但战略位置很重要。”
洪天贵福回到舆图前，盯着白令海峡两侧。“合在一起，设一个自治区。就叫‘北海自治区’。派遣官员去管，驻军、建港、设灯塔。国内移民愿意去的，分地给房。当地人愿意归化的，一视同仁。”
众人点头。
洪天贵福回到御座，看着众人。“克里特岛、萨兰托军港、夏威夷珍珠港、古巴、波多黎各、巴拿马运河、北海自治区。这些事，都要在明年五月之前落实跟进。各国赔偿的第一批黄金和物资，要在明年开春之前运到，要在明年五月之前完成。政务院拟一个总纲，把每件事的责任人、时限、经费列清楚。朕要每个月看到进度报告。”
左宗棠拱手。“臣等遵旨。”