十二月初九，北京，乾清宫正殿。


    清晨的阳光透过雕花窗棂洒进来，殿内庄严肃穆。洪天贵福坐在御座上，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥六位副手站在后面，人人手持笔记本，神情专注。


    美国代表团被领进来。一共三人，走在最前面的是弗雷德里克·西奥多·弗里林海森，六十出头，头发灰白，身材高大，穿着深色西装，举止沉稳。他是前国务卿，现任参议员，在美国政坛颇有分量。身后跟着两人：一个是贸易部长约翰·舍曼，五十多岁，留着浓密的络腮胡子，眼神精明；另一个是海军技术代表乔治·杜威，四十出头，瘦削，戴眼镜，是安纳波利斯海军学院的教授，精通舰船设计。


    三人走到御座前，深深鞠躬。


    “陛下，美国对此次不宣而战的军事行动，深表悔恨，请求天国宽恕。”弗里林海森的声音低沉，“美国愿意对战争造成的损失作出赔偿。”


    左宗棠站起来，面色严峻。“弗里林海森先生，美国这次战争行为，对天国造成了严重伤害。天国与美国之间，本无任何争端。你们远渡重洋，联合英国、欧洲各国，主动挑起战争，严重破坏了两国之间的和平稳定，严重损害了天国的利益。”


    弗里林海森低着头，不敢反驳。


    左宗棠继续说：“夏威夷群岛是天国在太平洋的后勤基地，属于天国了。美国必须予以承认。”


    弗里林海森看了身后的两人一眼，点头。“美国承认夏威夷群岛属于天国。”


    夏威夷离美国本土太远，对美国来说可有可无。他们更关心的是赔偿的数额。


    左宗棠又说：“美国赔偿天国战争损失五百吨黄金。”


    弗里林海森的脸色一下子白了。五百吨黄金，美国国库的黄金储备也不过这个数。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。来之前他就知道，这一关不好过。联合舰队全军覆没，天国舰队还在封锁西海岸，战机每天从旧金山、洛杉矶上空飞过。美国没有资格讨价还价。


    “还有——”左宗棠停顿了一下，“美国的飞地阿拉斯加半岛以南的各岛屿，割让给天国。以阿留申群岛为界，以北归美国，以南归天国。”


    弗里林海森的脸色更难看了。阿拉斯加是十年前从俄国人手里买来的，花了七百二十万美元。虽然那片土地冰天雪地，没什么价值，但毕竟是美国领土。


    “左大人，这件事我做不了主。”弗里林海森说，“我需要向国内汇报。请给半天时间。”


    洪天贵福点头。“可以。下午，朕等你们的答复。”


    三人鞠躬退下，脚步匆匆。


    美国代表退出后，洪天贵福看向左宗棠。“安王，第三条是谁提的？”


    左宗棠看向身后。曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥六人互相看了看，曾纪泽上前一步。


    “回皇上，是臣等六人一起商议的。”他拱手，“天国北部领土已经延伸到北冰洋边，最北的土地与美国的阿拉斯加隔海相望。整个阿拉斯加，美国肯定不愿意放手。但阿拉斯加半岛以南的各岛屿，形成了一个半弧形，与天国的北部领土遥遥相对。拿下这些岛屿，就等于封锁了白令海峡。将来无论哪个国家，要从北冰洋进入太平洋，都要经过天国的同意。”他顿了顿，“臣等的想法是——不求一步到位，但先把门关上。”


    洪天贵福看着他，沉默了片刻，点了点头。“好。这条意见，朕采纳了。你们六个，每人记一功。”


    六人拱手。“谢皇上。”


    美国使馆内，弗里林海森三人围坐在电报机旁。嘀嗒声响起，白宫的回电到了。


    电报很长，措辞谨慎。总统海斯在电报中说：夏威夷可以放弃，阿拉斯加半岛可以割让，但五百吨黄金太多。国库黄金储备不足，议会那边交代不过去。民众已经在抗议了，再赔这么多，他可能被弹劾。


    副总统在电报末尾补充了一句：当初出兵是议会也同意的，他们也有责任。可以把阿留申群岛卖给天国，保留整个阿拉斯加，减少赔偿，能谈到二百吨黄金，是最好的结果。


    弗里林海森看完电报，松了一口气。有筹码就好谈了。


    午后，左宗棠进殿禀报。“皇上，美国代表来求见了。”


    洪天贵福正在看各省的年底汇报，放下折子。“宣。”


    三人进殿，鞠躬。弗里林海森的表情比上午轻松了一些。“陛下，美国国内经济困难，国库黄金储备稀缺。阿拉斯加半岛以南的岛屿，美国愿意割让。但赔偿数额，能不能减少一些？”


    洪天贵福看着他。“减少多少？”


    弗里林海森说：“一百吨。”


    洪天贵福摇头。“太多了。五十吨，不能再少了。”


    弗里林海森愣了一下。五十吨？这和没减差不多。他咬了咬牙。“陛下，如果把阿留申群岛也卖给天国，可以减少多少？”


    洪天贵福差点笑出来。卖？美国人真是做什么都像做生意。他看了左宗棠一眼，没有接话。


    左宗棠站起来。“五十吨。”


    弗里林海森摇头。“左大人，阿拉斯加是我们十年前从俄国人手里买来的，花了七百二十万美元。买掉阿留申群岛，美国损失很大。”


    左宗棠说：“七十吨。这是最后的让步。”


    弗里林海森看了看身后的舍曼和杜威，两人微微点头。他深吸一口气，没有直接回答，而是侧身让开。


    贸易部长约翰·舍曼上前一步，向洪天贵福鞠躬。“陛下，美国是一个有活力的国度，贸易需求很大。美国愿意与天国加强贸易合作，以最低关税接纳天国的商品，双方互通有无，相互投资。希望陛下能考虑。”


    洪天贵福看了李鸿章一眼。“肃王，这件事你跟他谈。”


    李鸿章拱手。“臣遵旨。”


    舍曼退下，海军技术代表乔治·杜威上前，深深鞠躬。“陛下，天国的军舰和航母很强大。美国同样有强大的建造能力，我们在造船、蒸汽机、钢材加工方面有自己的独到之处。美国愿意派遣最优秀的工程师到天国来，双方交流学习，共同研究最好的军舰和航母。”


    洪天贵福看着他。“你们想得到什么？”


    杜威说：“如果研究出成果，希望美国是第一个获得新技术的国家。天国提供技术，美国提供人才，双方合作，一定能有突破。”


    洪天贵福这次有了表情。美国在人才方面，确实有其独到之处。他们的工程师敢想敢干，不受条条框框的限制。如果天国能吸收他们的经验，对自己的海军建设大有好处。


    “可以。只要美国愿意派遣最优秀的工程师来，天国也愿意放开一些技术和人员参与。”他顿了顿，看向弗里林海森，“黄金赔偿，三百吨。这是朕的底线。”


    弗里林海森在心里飞快地算了一笔账。三百吨，虽然比副总统预期的还是多了一百吨，但贸易合作和技术交流的达成，足以向国内交代了。他看了看舍曼和杜威，两人都点头。


    “陛下，美国同意。”


    左宗棠把条约递过去。一共三份：《天国美国夏威夷及阿留申群岛条约》《天国美国通商贸易协定》《天国美国海军技术合作协定》。


    弗里林海森一份份看过去，签字，盖章。舍曼和杜威分别在自己的那份上签字。


    “陛下，美国希望停靠在旧金山和洛杉矶外海的天国舰队，能够尽快撤离。”


    洪天贵福说：“第一批黄金运到，舰队就撤。第二批，明年付清。”


    弗里林海森鞠躬。“外臣立刻电报国内，安排运输。”


    美国代表退下后，左宗棠笑着对洪天贵福说：“皇上，美国人这一趟，赔了款，丢了夏威夷。”


    洪天贵福摇头。“他们不亏。贸易合作和技术交流，对他们来说比黄金值钱。美国人不傻，他们知道需要什么，有实力可以拥有更多。”


    他站起身，走到舆图前。舆图上，白令海峡两侧，阿留申群岛已经标注了天国的颜色。从北冰洋到太平洋的门户，关上了。