（1878年）二月十八，北京，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福坐在御案前，面前摊着东海舰队归国的详细报告。林彩新通传后，刘步蟾大步走进来。他四十四岁，身高中等，肩背宽阔，穿着一身深蓝色海军大将礼服，胸口挂着几枚勋章，那是太平洋海战后新颁的。他走到御案前，拱手行礼。


    “皇上，东海舰队已全部归港。军舰休整补充，官兵已安排休假，黄金入库。”


    洪天贵福点头，抬手示意他坐下。“夏威夷那边，驻守情况怎么样？”


    刘步蟾从怀里掏出一份报告，双手递上。“皇上，臣留了五艘军舰驻守珍珠港，指挥官叫萨镇冰，今年三十岁，福州船政学堂毕业。此人沉稳细致，办事牢靠。珍珠港的港口设施正在扩建，预计年底能建成大型军港，可停靠铁甲舰十艘、巡洋舰十五艘。夏威夷国王卡拉卡瓦一世很配合，主动提供粮食、淡水和劳工。臣邀请他来天国访问，他欣然同意，随臣一同乘船来了。”他顿了顿，“皇上，夏威夷国王目前住在驿馆，等候召见。”


    洪天贵福点点头，没有立刻回应夏威夷国王的事。“太平洋这一仗，你打得好。美国舰队三十艘，日本舰队八艘，全军覆没。三艘轻伤，一架飞机，飞行员获救。朕看了战报，能在日本舰队偷袭的情况下稳住阵脚，分兵迎敌，反败为胜，不容易。”


    刘步蟾拱手。“皇上过奖。日本舰队偷袭时，臣确实吃了一惊。他们只是八艘破旧军舰，只要稳住阵脚，不慌不乱，必胜无疑。”他停了片刻，声音低了些。“只是情报未能及时传递，臣事前不知日本舰队出动，差点误了天国大事。”


    洪天贵福沉默了一会儿。“情报的事，是朝廷的失职。暗影局在日本的探子没有发现舰队出港，林彩新已经向朕请罪了。朕会整顿情报系统，这种事，不会再发生第二次。”


    刘步蟾赶紧说：“皇上言重了。小小倭寇，怎么能抵挡天国的威严？日本舰队全军覆没，正是天意所在。臣等只是替天行道。”


    洪天贵福看了他一眼，微微一笑。“你倒是会说话。”刘步蟾也笑了。


    “皇上，臣有一事请奏。对日本作战，臣希望东海舰队能参与。上次海战，日本舰队偷袭，臣还没跟他们算账呢。这次打日本，臣想亲自去。”


    洪天贵福看着他。“朕已经把你的东海舰队列入作战序列了。联合舰队、北海舰队、东海舰队。你不用担心没仗打。”


    刘步蟾咧嘴笑了。“谢皇上。”


    洪天贵福正想再问夏威夷国王的事，左宗棠从殿外匆匆走进来，手里拿着一份电报，脸色郑重。“皇上，马六甲方面急电。英国女王乘坐的舰队已经通过马六甲海峡，两艘英国军舰护航，随行的还有十艘商船。预计十天后抵达天津港。”


    洪天贵福接过电报，看了一遍。维多利亚女王，大英的统治者，真的要来了。从伦敦到北京，万里之遥。这个女人，不简单。


    “安王，接待的事，安排得怎么样了？”


    左宗棠说：“驿馆已经准备好了，天津港的迎接仪式也安排好了。礼仪方面，按照大国元首的规格。政务院拟了几个方案，请皇上定夺。”


    洪天贵福想了想。“让太子去迎接。”


    左宗棠愣了一下。“皇上，让太子去？”


    洪天贵福点头。“对。太子今年十一岁了，该见见世面了。英国女王这样的人物，天国的太子迎接合理，也是礼数。让曾纪泽陪同，熟悉外交礼仪。告诉太子。他代表的是天国，不是他自己。”


    左宗棠拱手。“臣明白。臣这就去安排。”


    左宗棠要走，洪天贵福又叫住他。“安王，还有一件事。夏威夷国王也来了，就在驿馆。你替朕接待一下，赐一座王府，让他住在京城。封他为‘天国远洋王’，赏黄金、锦缎、瓷器。他愿意留在京城就留，愿意回去就回去，随他定。但有一条——你要明确告诉他，夏威夷群岛已经是天国的领土了。他愿意当天国的王，天国会保护他。但夏威夷，不可能再还给他。”


    左宗棠领旨。“臣明白。臣会跟他讲清楚，不让他有幻想。”


    左宗棠退下后，洪天贵福站起身，走到舆图前。从伦敦到穿过欧洲、印度洋、马六甲海峡、南海、东海，直达天津港。记忆中这个女王年龄不小了。


    “林彩新。”


    林彩新从殿外走进来。“臣在。”


    “告诉太子，这几天好好准备。十天之后，他去天津迎接英国女王。让曾纪泽先给他讲讲英国的历史和礼仪，和我们还是有差别的。”


    林彩新拱手。“臣立刻去安排。”