七月初七，北京，乾清宫东暖阁。


    回京已经好几天了，洪天贵福每天从早到晚泡在御案前，批阅着积压的折子。各省的财政报告、军队的换装计划、新式武器的测试数据、各国赔偿物资的入库清单、藩属国的贸易协定——一本接一本，摞起来快有半人高。到七月初七这天傍晚，他终于批完了最后一本折子，放下笔，揉了揉手腕，靠在椅背上长长地吁了口气。


    “林彩新。”他朝殿外喊了一声。


    林彩新从殿外快步走进来，躬身行礼。“皇上。”洪天贵福指了指对面的椅子。“坐下说。就你一个人。”林彩新应声坐下，等着皇上开口。


    洪天贵福端起茶杯抿了一口，放下。“欧洲那边，什么情况？”


    林彩新从怀里掏出几份整理好的密报，双手递上。“皇上，这是暗影局从欧洲发回的最新情报。欧洲各国在非洲的争夺已经白热化。英国在我们两个分舰队的配合下，沿尼日尔河和赞比西河推进，占据了西非和南非的大片土地。德国占了西南非洲和多哥兰，西班牙在几内亚湾也抢了一块地盘。葡萄牙最小，只保住了安哥拉和莫桑比克。比利时国王利奥波德二世在刚果河流域动作很大，法国在西非和马达加斯加也在扩张。各国之间摩擦不断，但因为我们在背后支持英国，英国目前占据的优势最大。”他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意。“英国政府已经同意将直布罗陀海峡的控制权割让给我们。葡萄牙和西班牙在联合国大会上抗议了好几回，没理他们。”


    洪天贵福点了点头。“直布罗陀的事，等倭国这边局势缓下来，增加两支分舰队过去。一支常驻直布罗陀，一支在地中海巡弋。。”林彩新应了一声。


    洪天贵福面色严肃起来，放下茶杯。“林彩新，朕交给你一个任务。”林彩新站起来，拱手。“皇上请吩咐。臣保证完成任务！”


    “坐下，坐下说。”洪天贵福摆摆手。林彩新重新坐下。


    “欧洲各国现在都在忙着抢非洲，他们的目光被那块黑色大陆吸引住了。这正是我们的机会。”他顿了顿，“趁着他们顾不过来，你把人手撒出去——英国、德国、法国、奥匈、意大利、俄国，能找到的都要找。把那些有名气的工匠、工程师、化学家、物理学家、医生、建筑师，不管他是哪一国的，不管花多少钱，都给朕请过来。”


    林彩新认真地听着。


    “重金求才，不要小气。人家在自己国家一年收入，我们要加倍、给黄金。不愿意来的，想办法让他们愿意。家里有困难的，帮他们解决。担心路上安全的，我们派船去接。家属安置、子女教育，朕全包了。只要他肯来，什么条件都可以谈。”他顿了顿，“美国那边也要安排。美国人虽然建国时间不长，但他们的工程师动手能力强，敢想敢干。都有独到之处。一样重金聘请，不要遗漏。”


    林彩新一一记下。


    “国内也不能放松。各地民间有不少能工巧匠，有的在作坊里，有的在工地上，有的甚至还在种地。但他们手里有真本事。把他们也找出来，请到京城来，安排到天穹所、造船厂、兵工厂。待遇从优，徒弟可以带，家人可以随迁。朕不能让人才埋没在田埂上。”


    林彩新点着头，心里已经开始盘算人手怎么调配。


    洪天贵福继续说：“另外，在张家口附近找个隐蔽的地方，建一个秘密基地。地方要偏僻，不易被发现，但交通要方便。基地由禁卫军直接守卫，没有朕的手令，任何人不得进出。基地建好后，朕会有专门的用途。”他顿了顿，“这事你亲自去办，不要经手旁人。”


    林彩新站起来，郑重拱手。“臣明白了。臣一定把皇上需要的人才全都请回来——重金、重礼、无论用尽什么办法，也要请到。”他特意在“请”字上加重了语气。洪天贵福微微一笑，点了点头。


    林彩新退下了。东暖阁里只剩下洪天贵福一个人。他没有离开御座，也没有去休息。拿起案上最好的宣纸，铺开，蘸笔，开始写，密密麻麻列了公式和计算过程。还有画了一个从来没有出现在这个世界上过的机器草图。窗外蝉鸣阵阵，一直画到天黑，太监进来掌灯。他没有停。月亮升起来，他还在写。深夜，他终于放下笔，直起身，看着桌上那厚厚一叠宣纸——几十张，每一张都画满了草图，写满了公式，标注了数据。他一张一张翻过去，嘴角浮起笑意。满意的笑，笃定的笑。他把那叠宣纸仔细整理好，装进一个紫檀木匣子里，锁上。


    窗外传来打更的声音，三更三点。洪天贵福站起来，走到窗前，推开窗户。夜风带着暑气还没有完全散去，天上没有星星，只有浓得化不开的黑。他望着那片夜空，沉默了很久。


    “现在就缺东风了。”他轻声说。


    匣子静静地躺在御案上，里面装着几十张写满未来的纸，现在，就缺人去实践了。