太平十四年（1878年）十月初十，天津港。
海面上薄雾未散，一艘英国邮轮在几艘天国军舰的护航下缓缓靠岸。码头上，李鸿章率外交部官员列队等候，身后是车夫们搓着手，哈出的白气在晨风中飘散。邮轮停稳，舷梯放下，第一批走下船的是荷枪实弹的天国士兵——他们是在欧洲执行任务的两支分舰队的官兵，奉命护送这批特殊客人回国。士兵之后，才是那些远道而来的欧洲专家和他们的家眷。
李鸿章迎上前去。第一个走下舷梯的是一个五十多岁、头发花白的法国人，他提着一只大皮箱，身后跟着妻子和两个孩子。翻译迎上去用法语交谈了几句，回头对李鸿章说：“这位是奥古斯丁·穆肖先生，法国工程师，他在巴黎世博会上展出了太阳能装置，获得了金奖。”穆肖放下皮箱，向李鸿章鞠躬。“李先生，久仰。我在欧洲就听说了天国的崛起，能来这里工作，是我的荣幸。”李鸿章拱手，同样寒暄问候。
一队队专家鱼贯而下。有戴着厚眼镜的化学家，有手里还攥着图纸的工程师，有穿着长袍的医生，有衣冠楚楚的建筑师。有人带着成箱的书和手稿，有人带着实验仪器，有人什么行李都没带，只带了一脑子知识。他们来自英国、德国、法国、奥地利、瑞士、瑞典，还有从美国赶来的几位。加上家眷，总共上千人，码头上顿时热闹起来。李鸿章安排马车分批送往北京。
傍晚，紫禁城，乾清宫正殿。殿内张灯结彩，长桌上摆满了中西菜肴——有烤鸭、有牛排，中餐西餐混合。洪天贵福坐在主位，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。徐寿坐在洪天贵福右手边，脸上带着压抑不住的兴奋。翻译坐在末席，随时准备传译。
十几位专家代表鱼贯而入，向洪天贵福鞠躬行礼。有老有少，有的穿着正式的礼服，有的还穿着实验室的工作服。洪天贵福站起来，举杯。“诸位不远万里来到天国，朕深感欣慰。这杯酒，敬诸位的勇气与智慧。”
翻译将话译过去，专家们纷纷举杯，用各自的语言说着感谢的话。
宴席开始，气氛渐渐热络。奥古斯丁·穆肖放下刀叉，用带着浓重法语口音的英语说了几句，翻译转述。“皇帝陛下，我在欧洲就听说了贵国的悠久历史和文化。尤其是《永乐大典》，那是人类智慧的宝库。”洪天贵福点头。“穆肖先生，天国的知识，愿意与各国朋友共享。”
坐在穆肖旁边的德国化学家卡尔·肖莱马扶了扶眼镜，用流利的英语说道：“陛下，我在英国皇家学会的期刊上读到过贵国学者关于有机化学的论文。虽然语言不通，但公式和数据是通用的。我相信，科学没有国界。我愿意将我的研究成果带到天国来，与贵国的学者一起探讨。”
洪天贵福看向徐寿。徐寿已经坐不住了，端着酒杯走到肖莱马面前。“肖莱马先生，您的《有机化学的起源》我读过德文版，托人翻译了一部分。您在脂肪烃方面的研究，正是我们目前最需要的。”肖莱马眼睛一亮，两人开始用英语夹杂手势热烈地讨论起来。旁边的凯库勒也凑过去，三个人越聊越起劲。其他专家也三三两两聚在一起，有的聊化学结构，有的聊发电机改进，有的聊炼钢法。宴席现场变成了学术交流会，觥筹交错间，全是分子式、工程术语和学术争论。
洪天贵福没有阻止，笑着对左宗棠说：“让他们聊。朕请他们来，就是为了天国发展。”
左宗棠也笑了。“皇上，这些洋人见了徐寿，比见了皇上还亲。”洪天贵福端起茶杯抿了一口。“术业有专攻。他们是同行，难得聚在一起，由他们去。”
过了一会儿，洪天贵福放下茶杯，对左宗棠交代。“安王。化学和工程领域的人才，全部送到张家口秘密基地，由徐寿负责。天穹所那边，暂时由冯如接手。徐寿以后的主要任务，就是带着这批人搞研究。基地里的一切开销、材料、设备，天国全包。不要吝啬银子，他们需要什么就给什么。”
左宗棠一一记下，又问：“其他领域的人才呢？”
洪天贵福想了想。“按他们的意愿安置。愿意去学堂教书的，安排到京师大学堂；愿意搞研究的，安排到各研究所；愿意开工厂的，朝廷给地、给贷款、给政策。各取所需，人尽其才。还有，安全保卫要做好。这些人现在是天国的宝贝，不能出任何差错。他们的家眷也要照顾好，让他们没有后顾之忧。”
左宗棠点头。“臣明白。”
宴会散去，已是深夜。专家们被送往驿馆休息。徐寿拉着肖莱马和凯库勒，还在讨论什么苯环的结构，一路争到门外。洪天贵福站在乾清宫门口，看着那些远去的背影，嘴角浮起笑意。林彩新从廊下走过来，低声问：“皇上，这批人里，有几个暗影局特别标注了。”洪天贵福看着他。“谁？”林彩新翻开一份小册子。“尼古拉·特斯拉，塞尔维亚人，在奥地利的格拉茨大学读书。他还没毕业，但我们已经注意到他了。暗影局的人说，这人对电有超乎常人的理解，脑子里有很多不可思议的想法。”洪天贵福沉默了片刻。“把他单独列出来，重点培养。他要什么就给什么，想研究什么就让他研究。这个人，将来有大用。”林彩新应了，退入夜色中。
洪天贵福转身走进殿内。身后，月光洒在琉璃瓦上，一片清冷。这个夜晚，那些欧洲来的学者们可能彻夜难眠，有人还在整理行李，有人已经打开笔记本开始记录今天的见闻，有人在给远方的家人写信——告诉他们，天国比想象的要好得多。
十月十日，三百多位欧洲专家抵达北京。天国的科技版图，即将翻开新的一页。而那些名字，将会被载入史册。
（以下列出部分专家代表及其背景，根据历史事实描述）
化学领域：
· 让-夏尔·马里尼亚克（瑞士，1817-1894）：于1878年成功分离并发现了新元素镱，两年后又发现了钆，并开创性地通过原子量测定为同位素的存在提供了线索。他在宴会上与凯库勒讨论了稀土元素的分离难题。
· 卡尔·奥尔·冯·韦尔斯巴赫（奥地利，1858-1929）：1878年进入维也纳大学深造，打下扎实的学术根基，为日后分离稀土元素、发明打火石及煤气灯白炽灯罩奠定基础。
· 卡尔·肖莱马（德国，1834-1892）：1878年当选美国哲学学会会员，这位“有机化学之父”开创了脂肪烃的系统研究，为有机化学工业奠定了理论基础。他在宴会上与徐寿相谈甚欢，当场约定第二天去天穹所参观。
· 奥古斯特·凯库勒（德国，1829-1896）：他提出的苯环结构是有机化学的里程碑。1878年，他的巨着《化学原理》第一版已完成，深刻影响着一代化学家。肖莱马称他为“恩师”，两人一起讨论了苯环结构的后续验证实验。
· 西德尼·吉尔克里斯特·托马斯（英国，1850-1885）：于1878年与堂兄合作发明了托马斯炼钢法，成功攻克了高磷铁矿石的冶炼难题，极大地推动了欧洲钢铁工业的发展。他说，愿意将这项技术带到天国。
· 尤金·舒勒（德国，1854-1934）：于1878年在哥廷根大学获得博士学位。这位严谨的学者后来成为舒勒-贝塔二氏反应的发现者之一。他还年轻，在宴会上话不多，但一直在认真倾听。
· 威廉·拉姆齐（英国，1852-1916）：1878年正处于其关键的学术训练期，他刚从格拉斯哥大学毕业，正在德国海德堡和蒂宾根等地进行深造。他的导师推荐他来天国，因为这里可以提供独立实验室。
工程与技术领域：
· 奥古斯丁·穆肖（法国，1825-1912）：其设计的抛物面太阳能在1878年巴黎世博会上展出并获金奖。他带来了缩小版的模型，当场给洪天贵福演示了聚焦阳光加热蒸汽机的原理。
· 约瑟夫·斯旺（英国，1828-1914）：于1878年成功演示了首盏实用的白炽电灯。他带来了几盏电灯样品，告诉洪天贵福，如果有合适的真空泵和碳化纤维，天国也能造出同样的灯。
· 奥古斯特·德·梅里唐（法国，1834-1898）：于1878年成功改进了永磁式发电机并申请专利。他说，他的发电机不需要额外的励磁电流，结构更简单，更适合野外使用。
· 卡尔·冯·林德（德国，1842-1934）：于1878年发明了突破性的制冷机，获得专利。他当场表示，愿意在天国建造一座制冰厂，让北京的夏天也能吃到冰块。
· 保罗·毛瑟（德国，1838-1914）：于1878年注册了“c78”转轮手枪专利。他没有亲自来，但他的兄弟和几个得意门生带着图纸来了，表示愿意与天国兵工厂合作。
· 路德维格·诺贝尔（瑞典，1831-1888）：其设计的世界上第一艘成功远洋的油轮“索罗阿斯号”于1878年完工。他派了助手前来，带来了油轮的设计图纸和建造经验。
· 亨利·弗莱斯（英国，1851-1921）：于1878年获得第一个实用密闭循环式潜水呼吸器的专利。他带来了样品，说这东西可以帮助潜水员在水下工作更长时间。
· 尼古拉·特斯拉（塞尔维亚/奥匈帝国，1856-1943）：也在1878年于奥地利的格拉茨大学开始了其工程学业，为其未来在电磁学领域的革命性突破打下基础。他是被暗影局特别从大学里“请”出来的，起初不情愿，但在船上读了一些天国的物理期刊后，改变了主意。他在宴会上话很少，但一直在观察着会场里的每一个人，尤其是那些和徐寿讨论电磁学的工程师们。
洪天贵福注意到坐在角落里的特斯拉，走过去与他碰了一杯。特斯拉站起来，微微鞠躬，用不太流利的英语说：“陛下，我有很多想法，但大多数人认为它们是空想。”洪天贵福笑了。“朕就喜欢空想。在朕这里，你可以把你的空想变成现实。”特斯拉看着这位年轻的皇帝，沉默了片刻，郑重地点了点头。
窗外，月光如水。紫禁城的琉璃瓦在月色下泛着银光。这一夜，东西方的智慧，在古老的宫殿里交汇。