太平十五年，五月一日。


    清晨，北京紫禁城外。太子率留守官员在午门外送别，政务院首辅左宗棠、李鸿章等几位老臣本要随行，被他执意留在京城——“不过是去天津走一趟，你们在京看好家就行。”


    随行的是年轻副手等人。皇后着凤袍，与皇帝同乘一辆马车。队伍不尚奢华，但护卫森严，御林军前后扈从。


    从北京到天津的官道修得笔直宽阔，马车走得平稳。洪天贵福靠在车厢里闭目养神，皇后在一旁翻着博览会的展品目录，偶尔低声念两句有趣的条目，他含笑听着，并不睁眼。


    巳时三刻，车驾抵达天津城郊。


    东部战区司令刘铭传又增加三万精兵负责安保。会场内外，士兵三步一岗、五步一哨，高处设有了望台，一切井然有序。


    皇帝的车驾并未大张旗鼓地穿过长街，而是从侧道直接驶入会场后方。洪天贵福不愿让几万人干等，也不想把半天时间耗在仪仗上。他只吩咐曾纪泽：午时准时开幕，不必等他再开始。


    然而当他从马车中走出时，还是被守候在入口处的各国使节和记者们发现了。


    “皇帝陛下驾到——”侍卫长一声高呼，消息像风一样传遍全场。


    原本熙熙攘攘的会场忽然安静下来。几万人的目光转向同一个方向。


    洪天贵福牵着皇后的手，踏上红毯。


    他穿一身明黄龙袍，头戴金冠，腰束玉带。腰背挺直，步履稳健，目光从容地扫过两侧的人群。皇后大红凤袍，端庄雍容，步履不疾不徐。


    红毯两侧，各国使节纷纷行礼。英国公使威妥玛右手抚胸，欠身为礼；其它欧洲各国代表同样如此。藩属国的使臣们有的跪拜，有的合十，有的躬身九十度。


    “万岁——”人群中不知谁先喊了一声，随即汇成山呼海啸般的声浪。


    “万岁！万岁！万万岁！”


    几万人齐声高呼，声震云霄。那些外国商人、学者、记者们被这气势所慑，有的跟着喊，有的慌忙学着身边人的样子鞠躬行礼。一位金发碧眼的年轻记者举着相机，手都在抖。


    洪天贵福微微抬手，向人群致意。他缓步前行，既让所有人看得清楚，又不显得拖沓。两百米长的红毯，走了约莫三分钟。


    主席台搭建在主展馆正前方，高三尺，铺红毯，台上设有讲台。讲台两侧各立着一面巨大的龙旗，海风拂过，猎猎作响。


    洪天贵福松开皇后的手，独自走上讲台。皇后在台侧的一把椅子上坐下，姿态端庄。


    站在讲台上，洪天贵福扫视全场。


    台下密密麻麻全是人。最前排是各国使节和主要代表，后面是参展商、学者、记者、商人、游客，再往后是数万天津本地和周边赶来的百姓。不同肤色、不同服饰、不同语言，但此刻所有人的目光都聚焦在他身上。


    “各位远道而来的客人，各位使节、代表、学者、商人、记者朋友们，你们好。”


    “今天是太平十五年五月一日，天津万国博览会开幕的日子。我代表天国政府，欢迎你们的到来。”


    掌声响起，热烈而整齐。


    “天国是一个开放的国家。无论是居住、旅游、贸易，还是留学、科研、办厂，只要遵守天国的法律，任何人都可以来，任何人都可以留。”


    他顿了顿，语气微微加重：“同时，天国也是一个强大的国家。我们有能力保障每一位来到天国的朋友的安全和自由。无论你来自哪里，无论你是什么肤色、什么信仰、什么国籍，在天国的土地上，你就是客人，我们就会以礼相待。”


    台下，有些代表微微皱眉，随即又恢复了平静的表情。这番话既是邀请，也是警告。


    “天国政府有信心，也有能力，引领世界走向和平。”


    这句话一出，台下有些轻微的骚动。一位法国记者飞快地在笔记本上写着什么。


    “特别是对学者、学生、商人、科学家——”洪天贵福的目光投向人群中那些穿着西服、戴着眼镜的外国人，“天国愿意用最真诚的拥抱来接纳你们。这里有最好的科研资源，最先进的实验室，最充足的经费。天穹所的飞机、战舰，这些成果你们耳熟能详。而这些成果的取得，离不开科技的贡献。未来，我们希望更多的科学家来到天国，与我们一同探索未知、创造未来。”


    人群中，几位着名的科学家交换了一下眼神。德国化学家霍夫曼微微点头。


    “最后，感谢远道而来的客人们，感谢你们不辞辛劳参加这次盛会。也感谢各国使节和代表们，你们是沟通的桥梁，为各国之间的友好交流付出了巨大努力。我代表天国政府，向你们致以最诚挚的谢意！”


    洪天贵福微微颔首，退后半步。


    掌声如雷，欢呼声再起。“万岁”的声浪一波接一波，久久不息。


    就在这时，远处天空传来低沉的轰鸣声。


    所有人的目光都被吸引过去。天边出现六个黑点，迅速变大，眨眼间已到头顶——六架天鹰-3型战斗机，流线型机身，双翼撑开，螺旋桨高速旋转，以密集编队从会场上空呼啸而过。


    高度不到两百米，速度快得惊人。机身下方涂着金色的龙徽，在阳光下闪闪发光。


    人群沸腾了。


    “飞机！是飞机！”


    “天哪，好快！”


    “六架！整整六架！”


    那些第一次亲眼看到飞机的西方学者和商人们，一个个睁大了眼睛，嘴巴半张，满脸不可思议。英国物理学家麦克斯韦摘下眼镜擦了又戴上，盯着那已经远去的黑点喃喃自语：“时速至少一百多英里……欧洲目前没有。”


    德国化学家霍夫曼摇头感叹：“他们不只是造出了飞机，而是建立了一支强大空军。天国的发展速度，实在惊人。”


    六架战机绕着会场盘旋了三圈，做出几个简单的编队动作，然后拉高远去。轰鸣声渐渐消失，但地上的惊叹声和掌声反而更加热烈了。


    洪天贵福抬头看了一眼远去的战机，嘴角微扬，转身走下讲台。


    曾纪泽走上主席台，用流利的汉语和英语各说了一遍：


    “诸位，皇帝陛下已经宣布博览会开幕。现在，请各国代表按顺序进入主展馆，展览正式开始！”


    人群开始向主展馆涌动。各国展区的工作人员各就各位，满面笑容地迎接第一批观众。


    洪天贵福没有急于进展馆。他走到主席台侧面的休息区，刘铭传迎上来低声报告：“陛下，一切安全。”


    “好。”他拍了拍刘铭传的肩膀，“博览会期间，安保不可松懈。”


    曾纪泽快步走来，躬身道：“陛下，英国公使威妥玛求见，说是有一封维多利亚女王的亲笔信要呈交给您。”


    洪天贵福略一思索：“让他下午到行宫来。现在，朕先看看博览会。”


    皇后走过来，轻轻挽住他的手臂：“走吧，进去看看。”


    洪天贵福笑着点头，夫妻二人并肩向主展馆走去。