开幕式结束后，洪天贵福没有急着去看展览，而是带着皇后去了后方的行宫。


    这是一座三进院落，原是天津盐商的一处别业，去年被官府征用改建，作为皇帝在博览会期间的临时住所。院落不大，但布置得精致雅洁，院内种着两棵海棠，正值花期，粉白色的花瓣落了满地。


    洪天贵福换下龙袍，穿了一件藏青色的长衫，外罩黑色马褂，脚蹬一双千层底的布鞋。皇后也褪去凤袍，换了一件藕荷色的旗袍，外披浅灰色披肩，头上只简单地挽了个髻，插了一支白玉簪子。


    “这样看着顺眼多了。”洪天贵福对着镜子理了理衣领，笑道。


    皇后在一旁抿嘴笑：“陛下穿什么都好看。”


    “别叫陛下了，出门在外，叫老爷。”


    “是，老爷。”皇后笑着福了一福。


    夫妻二人换好装束，带了几名便衣侍卫，从行宫侧门出去，直奔主展馆。


    曾纪泽早已等在门口。他也换了一身便装，灰色长衫，手里拿着一个牛皮封面的笔记本，腋下夹着一支铅笔。


    “陛下——”他刚开口，就被洪天贵福抬手制止。


    “叫先生。”


    “是，先生。”曾纪泽连忙改口，“夫人的便装很妥当，不会引人注目。”


    洪天贵福点了点头，挽着皇后的手，走进了主展馆。


    虽然开幕式已经结束，但展馆内的人流并不拥挤——刘铭传的安保措施做得精细，分时段、分批次放行，既保证了安全，也让观众有足够的空间仔细观看。


    洪天贵福和皇后沿着中央通道缓缓前行，便衣侍卫们散布在四周，看似随意，实则将两人牢牢护在中间。人群中偶尔有人扭头看他们一眼，但没有人认出来。


    皇后走得很慢，几乎每一个展台都要停下来看看。宫墙之外的世界，对她来说既陌生又新鲜。


    “老爷，你看这个——”皇后拉着洪天贵福的手，指向一个展台。


    那是一台缝纫机，与常见的款式不同，机身更加小巧，台面上多了几个精巧的附件。一个美国工匠正操作为观众演示，将一块布料叠了几层，踩着踏板，针脚飞快地走过，布料边缘被整齐地锁边，同时还在上面绣出了一朵简单的小花。


    “这是辛格公司今年刚推出的改良型家用缝纫机。”曾纪泽翻开笔记本，飞快地看了一眼，“除了基本缝纫功能，还可以锁边、绣花、钉扣子，比旧款快了四成，而且操作更省力。目前在美国的售价是七十五美元，在欧洲也很受欢迎。”


    皇后看得眼睛发亮：“这要是放在家里，做衣裳可就方便多了。”


    洪天贵福含笑看了她一眼，对曾纪泽说：“记下来，回头让商部找辛格公司谈，引进生产线。”


    曾纪泽在笔记本上飞快地写了几笔。


    往前走几步，是另一个美国公司的展台。几台造型古怪的机器摆在桌上，其中一台引起了不少人的围观——那是一台打字机，黑色的铸铁机身，圆形的键盘上排列着字母键，一个金属滚筒用来夹纸。


    一位年轻的美国女士正在演示。她十指放在键盘上，噼里啪啦地敲击着，一个个字母便印在了滚筒上的白纸上。打完后她将纸张抽出来，字迹清晰，排列整齐。


    “这是肖尔斯公司的商用打字机，去年刚定型投产。”曾纪泽介绍道，“据说比手写快三倍以上，而且字迹工整，不会出错。美国的法院、商行已经开始采购了。”


    皇后好奇地凑近看了看，伸手摸了摸那圆形的键盘：“老爷，这玩意儿倒是新鲜。”


    “以后衙门里的文书，用这个比毛笔抄写快多了。”洪天贵福点点头，“记下来，与时俱进。”


    旁边的一排展台展示的是农业机械。一台巨大的收割机占据了显眼位置，铁质的切割刀和传送带在蒸汽机的驱动下缓缓转动，旁边还有一台打谷机，滚筒上密布着铁齿，演示人员将一把麦穗放进去，另一头便滚出干净的麦粒。


    “这些都是美国麦考密克公司的产品。”曾纪泽说，“收割机一天能割二十亩地，是人工的十倍。打谷机更快，一天能打两百斗。目前在伊利诺伊和俄亥俄州已经普及了。”


    洪天贵福沉吟片刻：“我们的农政部门有没有引进？”


    “去年引进了一批，在直隶和山东试用了，效果不错。但农民习惯了旧式农具，推广还有阻力。”


    “阻力要克服。”洪天贵福说，“农业是根本，不能只靠人力和畜力。你告诉商部，博览会结束后，组织一批农政官员专门来考察这些机械，该买的买，该学的学。”


    皇后在一旁听着，忍不住说：“老爷，这东西要是真能推广开，农民可就轻松多了。”


    “是啊。”洪天贵福叹了口气，“几千年了，种地还是靠天吃饭、靠力气吃饭。是时候变一变了。”


    走到欧洲展区时，一套厨房设备引起了皇后的注意。


    那是一台煤气灶，四个灶眼排列整齐，蓝色的火焰从铜质喷嘴中喷出，火势均匀，没有烟尘。旁边是一台圆筒状的燃气热水器，铜制的外壳擦得锃亮，几个管子连接着进出水口。


    一个德国技师打开水龙头，几秒钟后，热水哗哗地流出来，热气腾腾。


    皇后惊讶地睁大了眼睛：“不用烧柴就能出热水？”


    “这是德国西门子公司去年推出的家用燃气热水器。”曾纪泽说，“接上煤气管和水管，打开阀门就有热水，可以洗澡、洗碗、洗衣服。煤气灶也是同样的道理，不用生火添柴，拧开就有火，而且火力可调。”


    洪天贵福看了看那台热水器，问：“安全性怎么样？”


    “说明书上说有防回火装置，只要安装得当，不会有问题。”


    “让工部研究一下，如果可行，先在京城的官府和学堂里试点安装。”洪天贵福说，“民生无小事，这种能实实在在改善百姓生活的东西，比造十门大炮都有用。”


    皇后拉了拉他的袖子，小声说：“老爷，咱们宫里要是装上这个，冬天洗澡就不用烧那么多热水了。”


    洪天贵福笑着拍了拍她的手背：“行，回去就给你装。”


    法国展区的一个角落，摆着几张桌子和一些玻璃器皿，一个穿白大褂的法国人正在向观众讲解。桌上放着几个小瓶子，里面装着淡黄色的液体，还有几只兔子和老鼠在笼子里活蹦乱跳。


    洪天贵福走近了，听到那法国人用带着浓重口音的英语说：“……炭疽疫苗，经过减毒处理，注射后不会致病，但能产生免疫力……”


    曾纪泽凑过来低声说：“这位是巴斯德先生的助手，他们展示的是减毒疫苗。去年巴斯德在研究炭疽和狂犬病疫苗方面取得了重大突破，据说能有效预防这些可怕的疾病。”


    洪天贵福对医学不陌生。早年天京闹瘟疫，他亲眼看着很多人死去，那种无能为力的痛苦，他至今难忘。


    “问问他们，能不能在天国建立类似的实验室。”他说，“传染病杀人比刀枪还厉害，如果真有预防的办法，花多少钱都值得。”


    曾纪泽认真地记了下来。


    再往前走，是德国展区。几台精密的仪器摆放在铺着天鹅绒的展台上，旁边站着几个穿白衬衫的德国技术人员，神情严肃，不苟言笑。


    “这些是测量仪器。”曾纪泽翻着笔记本，“这台是用来测量霍尔效应的电磁设备——霍尔效应是去年新发现的一种物理现象。这台是手摇计算机，可以做加减乘除运算，比算盘快多了……”


    洪天贵福对物理仪器不太懂，但手摇计算机引起了他的兴趣。他让技术人员演示了一遍，看着那机器在摇柄的带动下咔嗒咔嗒地运算，最后给出结果，不禁感慨：“这东西要是能普及，以后户部和工部的账目计算可就省事了。”


    旁边还有几台显微镜和听诊器。显微镜的放大倍数比天穹所现有的还要高，可以清晰地看到细胞结构；听诊器是改良型的，软管更长，听头更薄，能更清晰地捕捉心肺的声音。


    “医学器械也在进步啊。”洪天贵福说，“让太医院的人来看看，该买的买，该学的学。”


    英国展区最引人注目的，是一套弧光灯街道照明系统。


    几根铁柱立在展区中央，顶端装着弧光灯。技术人员合上电闸，一阵嗡嗡声后，弧光灯骤然亮起，发出耀眼的白光，将周围照得亮如白昼。虽然是大白天，那光仍然刺眼。


    人群中发出一阵惊叹。


    “这是弧光灯，利用电弧放电发光的原理。”曾纪泽说，“比煤油灯亮几十倍，适合用于街道、码头、车站等公共场所。去年巴黎的歌剧院广场已经安装了这种灯，效果很好。”


    “电？”皇后疑惑地问，“就是那个看不见摸不着的电？”


    洪天贵福笑着解释：“对，就是打雷下雨时天上那个电。不过科学家已经找到办法控制它了，用它来发光、传信、带动机器。”


    皇后似懂非懂地点了点头。


    旁边另一个展台展示的是电话交换系统。一个英国人正对着一个木头盒子说话，盒子连着一根电线，电线延伸到展台另一头的一个类似装置上。那边的人拿起听筒，两人居然隔空聊起了天。


    “这是人工电话交换系统，今年刚投入商业运行。”曾纪泽说，“打电话的人先接通交换台，由话务员转接到对方线路。目前伦敦已经建立了第一个电话交换局，有二百多个用户。”


    洪天贵福走过去，拿起听筒试了试。那边的工作人员说了一句“hello”，声音虽然有些失真，但清晰可辨。


    “好东西。”他放下听筒，“以后京城和各部衙门之间，装上一批这种电话，传达命令就不用跑腿了。”


    曾纪泽笑道：“电报比电话还早成熟几年。那边有商业电报系统的终端设备展示，可以打收发电报，比电话传得更远，但需要经过译码，不如电话直接方便。”


    “两种都需要。”洪天贵福说，“远距离用电报，近距离用电话，各有所长。”


    洪天贵福和皇后在展馆里转了整整两个时辰。


    皇后的兴致一直很高，每个摊位都要停下看看，摸摸那些新奇的机器，问问它们做什么用、怎么用。她拉着洪天贵福的手，像个小姑娘一样雀跃，偶尔回头朝他笑一笑，眼睛弯成月牙。


    洪天贵福由着她，含笑跟在后面。难得看到她这么开心。


    快到申时，皇后有些累了，洪天贵福便让侍卫送她回行宫休息。


    “老爷不一起回去？”皇后问。


    “还有些事要处理，你先歇着，晚饭时我就回来。”


    皇后点点头，由两个侍女搀着走了。


    洪天贵福带着曾纪泽和几个副手，去了主展馆旁边的一间会议室。这是专门为天国官员准备的办公场所，房间不大，一张长桌，几把椅子，桌上摆着茶水和纸笔。


    众人落座。洪天贵福坐在主位上，曾纪泽、詹天佑、盛宣怀等副手人分坐两侧。


    “都说说吧。”洪天贵福端起茶杯喝了一口，“今天转了一圈，有什么想法？”


    詹天佑先开口：“陛下，那些精密测量仪器——尤其是霍尔效应的电磁测量设备，对我们正在进行的电气研究很有价值。如果能引进几台，天穹所的实验室水平能上一个台阶。”


    “买。”洪天贵福干脆利落。


    徐寿接着说：“农业机械方面，收割机和打谷机确实比我们现有的先进。臣建议批量采购，同时派人去美国学习制造技术，争取三五年内实现国产化。”


    “准了。”


    冯如犹豫了一下，说：“陛下，电话我军方早有需求。如果能建立覆盖主要城市的通信网络，对于军事指挥和政务传达都有极大助益。”


    洪天贵福点了点头，转向盛宣怀：“商部牵头，与英美公司谈判，引进电话，先在京城、天津、上海、南京、武汉几个大城市试点。”


    盛宣怀躬身：“遵旨。”


    “陛下。”曾纪泽翻着笔记本，一条一条地念，“缝纫机、打字机、煤气灶、燃气热水器、疫苗、显微镜、听诊器、弧光灯……这些东西，有的可以直接引进生产线，有的需要购买样机然后仿制，有的需要派人去学习技术。臣建议，博览会结束后，商部、工部、学部各派一个专门小组，分别负责商务谈判、技术引进和人才招聘。”


    洪天贵福满意地看着他：“纪泽想得周全。就按你说的办。”


    他站起来，目光扫过在座众人，语气认真起来：


    “这次博览会，不只是让咱们看热闹的。朕告诉你们，这里展出的每一件东西，都可能改变天国的民生、农业、工业、医疗、通信。你们要盯紧了，该买的买，该学的学，该挖的人挖。”


    “朕要的不是把这些洋玩意儿买回去摆着看，而是要让他们在天国的土地上生根发芽，变成咱们自己的东西。”


    “三年之内，朕要看到国产的电话、国产的缝纫机、国产的农业机械出现在市场。五年之内，京城的街道上要点上弧光灯。十年之内，每一个天国百姓都能享受到这些技术进步带来的好处。”


    众人肃然起立，齐声应道：“遵旨！”


    洪天贵福摆了摆手：“行了，都去忙吧。博览会才第一天，后面还有两个月呢。”


    众人鱼贯而出。洪天贵福站在窗前，看着外面那座灯火通明的玻璃殿堂，嘴角浮起一丝笑意。


    这个世界，正在以他意想不到的速度改变着。


    而他，要确保天国站在变化的最前沿。