太平十五年十二月十五日，大雪。


    京城下了入冬以来最大的一场雪，从昨夜一直下到天明，紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚一层白，乾清宫前的石狮子也披上了银装。大雪封路，但封不住天下人的脚步——天一亮，各部的官员们就踩着没脚的积雪，从四面八方向皇宫汇聚。靴子踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，呼出的白气在帽檐上凝成了霜。


    这是太平十五年的最后一次大朝会，也是五年规划实施半年来的第一次全面盘点。


    乾清宫大殿里早早地生起了炭火，温暖如春。一百多名官员按照品级和部门依次落座，交头接耳地低声交谈着。有人手里拿着厚厚一摞材料，正在做最后的核对；有人闭目养神，为即将开始的汇报积蓄精力；有人侧过身去和旁边的人小声讨论着什么，不时点头或摇头。


    巳时三刻，殿外传来一声高呼：“皇上驾到——”


    所有人同时起身，躬身肃立。


    洪天贵福从后殿走了出来。他穿了一身明黄色的龙袍，头戴金冠，面色红润，步伐稳健。太子洪世昌跟在他身后半步的位置，穿着一身杏黄色的太子常服，经过半年的历练，举手投足间多了几分沉稳，少了几分稚气。


    洪天贵福在御座上坐下，洪世昌在他身侧站定。


    “都坐吧。”洪天贵福抬手示意，“今天人来的齐全，朕很高兴。”


    众人落座，大殿里安静下来。


    洪天贵福的目光从左到右缓缓扫过在场的每一位大臣。政务院首辅左宗棠，次辅李鸿章，财政部的郑观应，教育部的冯桂芬，军机阁的鲍超和多隆阿，外交部副部长曾纪泽，财政部副部长盛宣怀，工业部副部长周学熙，教育部副部长张謇，司法部副部长沈家本，农业部副部长郑孝胥……一张张熟悉的面孔，一个个跟随他多年的老臣和新秀，此刻齐聚一堂，为天国的未来把脉定向。


    “今天是十二月十五，再过半个月，太平十五年就过去了。”洪天贵福的声音不大，但在大殿里回荡着，“这一年，我们做了很多事——举办了万国博览会，召开了五年规划会议，启动了全国严打，部署了兰芳省的治理。在座的诸位，都辛苦了。”


    左宗棠微微欠身，代表众人领受了这份肯定。


    “马上就是新年了。朕的意思是，今天的会议之后，各位老臣都好好歇一歇，过了年再接着干。一帮老头子，不能像年轻人那样拼命了。至于日常的事务——”洪天贵福看了一眼太子，又看了看在座的几位年轻副手，“就让这些年轻人盯着。也该让他们往前顶一下了。”


    众人都笑了。左宗棠捋着胡须笑道：“陛下体恤老臣，老臣感激不尽。不过老臣这把老骨头还硬朗得很，再干几年不成问题。”


    寒暄过后，洪天贵福敛起笑容，正色道：“开始吧。”


    左宗棠站起身来，走到大殿中央，面朝御座，背朝众人。他没有拿稿子——那些数字和规划都在他脑子里装着，不需要看。


    “陛下，诸位同僚。五年规划从五月底正式实施，至今已近七个月。政务院在这七个月里，组织了三次明查暗访，分赴直隶、山东、河南、江苏、浙江、福建、广东、湖北、湖南九省，对各地的规划落实情况进行了全面检查。”


    他的声音洪亮而沉稳。


    “先说铁路。津浦铁路——天津到浦口——已经全线贯通，全长一千二百里，是贯通南北的大动脉。沿途设站三十余座，从天津出发，经沧州、德州、济南、泰安、徐州、滁州，直达浦口，过江便是南京。这条铁路的通车，将京城与江南的通行时间从半个月缩短到了三天。”


    “京汉铁路——北京到汉口——已经修到了郑州，预计明年年底可以全线贯通。届时，从京城到华中、华南、西南，都有了直达的铁路。另外，粤汉铁路——广州到汉口——也已经动工，虽然进度慢一些，但基础已经打好了。”


    左宗棠顿了顿，继续汇报。


    “再说公路。今年新建和改建的官道、公路，总里程超过八千里。重点是两个方向——一是京城连接各省会的干线公路，全部按照高标准修建，路面拓宽到三丈，二是各省内部的县乡道路，虽然标准低一些，但基本解决了百姓出行难的问题。现在从京城到任何一个省会，都有公路相连；从省会到县城，也都有路可走；只有县城到乡镇这一段，还需要时间来完善。”


    “水利方面，今年的重点是治黄和治淮。黄河这几年没有决口，这是多年以来的持续治理。河南、山东两省投入了大量人力物力，加固堤防、疏浚河道、修建分洪区，虽然还没有从根本上解决问题，但至少在汛期保住了两岸百姓的生命财产安全。淮河的治理也开始动工了，按照规划，五年之内要让淮河流域的洪涝灾害减少七成以上。”


    “教育方面，今年全国新建新式学堂一千二百所，其中小学九百所，中学二百所，师范学堂五十所，实业学堂四十所，大学十所。京师大学堂的在校学生已经超过了两千人，各省的大学堂也陆续开学。值得一提的是，今年全国报考新式学堂的学生比去年增加了四成，说明老百姓对新式教育的认可度越来越高了。”


    “农业方面，今年推广了新的耕作技术和优良品种，在直隶、山东、河南、陕西四省试点，平均亩产提高了两成左右。农业机械的推广也有进展，虽然速度不快，但每年都在增长。明年农业部计划在江南和两湖地区推广小型收割机和打谷机，先试点，后推广。”


    “工业方面，今年新建各类工厂三百余家，其中纺织厂最多，占了一百五十家；其次是机器制造厂，有五十余家；再次是化工厂、钢铁厂、水泥厂等重工业。江南制造总局的扩建工程已经完工，目前是天国最大的军工企业，年产步枪五十万支、火炮一千百门、弹药无数。天津机器局的规模也在扩大，除了生产军火，还开始生产民用产品——缝纫机、打字机、自行车、——这些以前只能从外国进口的东西，现在国内也能造了。”


    左宗棠一口气汇报了大半个时辰，从铁路到公路，从水利到教育，从农业到工业，条分缕析，数据详实。洪天贵福一直静静地听着，偶尔点一下头，偶尔端起茶碗喝一口，始终没有打断。


    左宗棠汇报完毕，微微躬身，退回座位。