会议的当晚，亚历山大在自己的书房里坐了很久。窗外的悉尼港灯火稀疏，海风从半开的窗户灌进来，吹得桌上的文件哗哗作响。
管家敲门进来，轻声提醒：“先生，已经约了昆士兰的格里菲斯先生明天上午见面。”
亚历山大回过神来：“知道了。”
他关掉台灯，在黑暗中站了一会儿，嘴角慢慢浮现出一丝笑意。
第二天上午，亚历山大在自己的办公室接待了昆士兰总理格里菲斯。
这位肤色黝黑、说话直率的中年人一进门就开门见山：“亚历山大先生，昨天会上你说要和我私下谈谈，我来了。说吧，什么事？”
亚历山大亲手给他倒了一杯威士忌，然后坐到他对面，语气像在聊一件平常的生意：“格里菲斯先生，昆士兰和新南威尔士是邻居，我们两家离得最近，合作也最方便。我有个想法——我想在昆士兰和新南威尔士之间修建一条铁路，从悉尼直通布里斯班。”
格里菲斯的眼睛亮了一下。修铁路，对任何殖民地来说都是大好事。但他很快冷静下来：“修铁路需要大量的资金。昆士兰的财政状况你也知道，议会肯定不会批准这么大笔的开支。”
亚历山大摆了摆手：“资金的事你不用操心。我可以出钱，但有一个条件——”
他从抽屉里拿出一份文件，推到格里菲斯面前：“我准备从蓬莱招聘劳工。你知道那个地方，战败之后到处都是廉价的劳动力。这批劳工用来修铁路，工钱只有本地工人的三分之一，而且吃苦耐劳，不会闹事。”
格里菲斯拿起文件翻了翻：“你的意思是？”
“我出铁路建设的全部资金，你负责劳工的组织和安置。铁路修成之后，我要先收回我投入的成本，然后再和昆士兰平分这条铁路的收益。”
格里菲斯沉默了几秒，然后放下文件，端起威士忌喝了一口：“这个计划可以接受。我回去和议会商量一下，尽快给你答复。”
亚历山大微笑着举起酒杯：“合作愉快。”
送走格里菲斯之后，亚历山大在日历上画了一个圈。
第三天，他约见了西澳大利亚的政府秘书马尔科姆·弗雷泽。
西澳大利亚是六个殖民地中最偏远的一个，人口稀少，经济落后，没有什么话语权。但亚历山大看中的，恰恰是西澳的地理位置——它靠近印度洋，是通往亚洲的门户。
“弗雷泽先生，”亚历山大的语气比跟格里菲斯说话时更加和蔼，“我听说西澳正在为琼斯港的衰落发愁？”
弗雷泽叹了口气：“琼斯港曾经是西澳最繁忙的港口，但随着航线变迁，现在几乎成了死港。议会每年都在争论要不要花钱重建，每次都因为预算问题搁置。”
亚历山大靠在椅背上，像在聊一件已经策划了很久的事情：“如果我投资重建琼斯港呢？把它建成一个大型的中转港——来自亚洲和欧洲的货物，在琼斯港卸船，再通过铁路运到东部各殖民地。这样一来，琼斯港就成了连接东西方的枢纽，悉尼也可以从中受益。”
弗雷泽的身体前倾了一些：“你需要什么回报？”
亚历山大的笑容更深了：“回报的事情不急。但我可以保证——如果琼斯港重建成功，你的政绩会非常亮眼。到时候，你还只是政府秘书吗？西澳大利亚的人民，需要一个真正有能力的人来当他们的总理。”
弗雷泽的脸微微红了。他端起咖啡喝了一口，掩饰自己的激动，声音有些发紧：“亚历山大先生，如果你真的愿意投资琼斯港，我可以在议会全力支持你的任何提议。”
亚历山大端起酒杯，轻轻地和他碰了一下。
第四天，亚历山大约见了塔斯马尼亚总理威廉·吉布林。
塔斯马尼亚是面积最小的殖民地，人口也最少，六个人里面最没有存在感。吉布林是个瘦弱的老人，说话声音不大，但脑子清醒得很。
亚历山大没有绕弯子：“吉布林先生，塔斯马尼亚的矿产一直没得到充分开发。我有兴趣投资开采，但光有资本不够，还需要足够的劳动力。”
吉布林直接说：“你有什么想法？”
“塔斯马尼亚缺人，我可以提供蓬莱的劳工，廉价又听话。我们可以合作开采矿产，利润分成——我六你四，你看怎么样？”
吉布林没有犹豫太久，就伸出了手：“成交。”
离开的时候，吉布林犹豫了一下，回头说了一句：“亚历山大先生，你最近的动作不小。光是修铁路、建港口、开矿这几件事，就需要不少投入。你这个摊子铺得这么大，不怕收不了场？”
亚历山大微笑着回答：“我做了一辈子生意，从来没有收不了场的时候。”
吉布林走了。亚历山大的办公室里又恢复了安静。他走到窗前，看着悉尼港的灯火在海面上闪烁，长长地舒了一口气。
几天之内，他搞定了三个殖民地。至于维多利亚的瑟维斯，那个刻薄的家伙，想都不要想和他沟通。还有南澳的约翰·布雷，那个老狐狸，太精明了，不能主动接触。
亚历山大不急。等这些筹划全部到位，谁还能反抗？
他回到书桌前，拿起笔，在当天的日记里写道：
“今日全部谈妥。至此，昆、西、塔三方已定。唯维多利亚尚和南澳未成。大势已定，无惧。”
写完之后，他合上日记本，放进抽屉里锁好，又取出另一份文件——那是一份名单，上面写着六个殖民地所有重要人物的名字、背景、政治倾向、弱点。这是他一生的心血，是他从商界转入政坛之后花了十几年时间积累的情报。
他在瑟维斯的名字后面画了一个红圈。
总有一天，他要让这个红圈变成一条绞索。