七月初，一只小船趁夜色从帝汶岛出发，悄悄北上，在维多利亚的海岸登陆。船上的人迅速消失在墨尔本的市井之间，他们带去的消息在偷渡劳工的地下网络中以惊人的速度传播开来——“帝汶岛已经站住脚了，那里有武器支援，有根据地，有退路。”


    墨尔本的夜晚，潮湿而寒冷。维多利亚政府在五月追捕之后放松了警惕，那些分散在郊区和废弃工厂里的劳工们开始重新集结。没有人知道这个晚上他们在秘密商议什么，但许多人脸上的表情不再是几个月前那种惊弓之鸟般的恐慌，而是一种被悄然点燃的、原始而危险的欲望。


    七月十九日，墨尔本西郊。


    一支政府军巡逻队正在例行搜查。当他们推开一间废弃仓库的大门时，迎面射来一排子弹——不是石块，不是木棍了，而是制式步枪。


    消息传到市政厅时，瑟维斯正在与幕僚商议治安问题，听到“制式步枪”四个字，他猛地抬起头：“哪里来的枪？”


    没有人能回答。


    当夜，墨尔本西郊爆发了大规模武装起义。那些几个月前还低着头走路、不敢大声说话的蓬莱劳工，此刻举着枪，挥舞着刀，像一股从地底涌出的岩浆冲上了街道。他们高呼着口号——“打倒压迫！”“自由万岁！”——声音在夜空中回荡。


    起义者的行动凶狠而残酷。他们冲向治安哨所，冲向警察局，冲向任何代表“当局”的建筑物。当天夜里，十七名警察被杀死，三个警局被焚烧，两座政府仓库被洗劫。


    天亮时，西郊的局势已经完全失控。起义者控制了西郊的大部分街区，他们把居住在那一带的当地居民从家中拖出来，当街处决。没有人知道确切死了多少人，但沿着西郊主路走一遭，随处可见横陈的尸体。男女老幼，无一幸免。


    七月底，暴乱蔓延至维多利亚的另外几个市镇。


    八月一日，上海联合国总部。


    经过几个月的激烈辩论，英法德三国提交的《关于限制非洲殖民扩张的联合议案》终于进入了表决程序。曾纪泽坐在主持席上，一锤定音：“赞成二十三票，反对七票，弃权四票。议案通过。”


    大厅里响起掌声——欧洲各国的代表们松了一口气。但亚洲藩属国的代表们并没有太多失望的表情，他们心照不宣地对视一眼——议案通过之前，李云龙的急报已经悄无声息地送到了各自的手中：各藩属国联军在马达加斯加以东的非洲沿海，已经圈下了最后一块地。


    “以实际控制区域为界”的条款，意味着亚洲联盟可以合法保住他们已经在非洲占领的所有据点。


    议案通过的当天，消息通过电报传遍世界。欧洲各国正式停止了在非洲的进一步殖民扩张。亚洲藩属国也宣布暂停进一步的军事行动。


    非洲的烽火暂时平息了，但澳大利亚的火焰，才刚刚点燃。


    八月中旬，西澳大利亚。


    珀斯的政府大楼里，气氛如同被抽空了空气一样沉闷。西澳总督弗雷德里克·布鲁姆爵士面色铁青地坐在长桌顶端，其他官员围坐在两旁，鸦雀无声。他们刚刚得到一份触目惊心的数据：西澳境内正式蓬莱劳工一万五千人，偷渡客超过十万人。


    “这还只是统计出来的。”一个官员低声补充，“实际数字可能更多。”


    布鲁姆沉默许久，最终拍板：“以统一安置为由发布通告，让所有蓬莱偷渡客到指定地点登记报到。正式劳工登记后遣返原籍，偷渡客全部集中，送到外海孤岛自生自灭。”


    命令下达后，通告张贴在珀斯及周边城镇的每个街角。然而，仅仅过了一夜，形势便发生了翻天覆地的变化。


    第二天清晨，珀斯市区多处警局和军营同时遭到袭击。那些一夜之间出现在攻击者手中的步枪和砍刀，与帝汶岛和墨尔本街头出现过的武器如出一辙。政府军不得不进入巷战，一栋栋建筑清理、搜索，然而每拔掉一个据点，就有两个新据点从地下冒出来。


    到了第三天，西澳政府军已经阵亡超过二百人。珀斯的街头，战斗仍在继续。


    八月底，塔斯马尼亚。


    霍巴特的总理办公室里，威廉·吉布林看着手中那份单子，双手不停发抖。他今年六十三岁，见惯了政治场上的风浪，但这份数字让他几乎站不稳。


    正式劳工一万人。偷渡客——九万七千人。


    “九万七千……”他喃喃念了一遍这个数字，感觉胸口发紧。塔斯马尼亚只有二十多万人口，也就是说，岛上将近三分之一的人是蓬莱偷渡客。


    “总理先生，怎么办？”秘书在旁边小心翼翼地问。


    吉布林深吸一口气，把那张纸放在桌上，用力压平了纸角：“宣布——立即改善蓬莱劳工待遇。住宿、伙食、工钱全部提升，立刻执行。发布公告，只要他们好好工作、不闹事，可以申请成为塔斯马尼亚正式居民。”


    他闭上眼睛，靠着椅背，仿佛一瞬间老了十岁。


    与塔斯马尼亚的服软态度不同，南澳和昆士兰各自宣布进入紧急状态，调动军队、设置路障、搜寻偷渡客，准备用武力镇压一切潜在的动乱。


    唯独新南威尔士的悉尼港，是另一番景象。


    港口的了望塔顶层，亚历山大·斯图尔特端着一杯陈年威士忌，站在窗前眺望暮色中平静的海面。他的神情像是在欣赏一幅壮丽的画，嘴角挂着一丝商人盘点年度账目时的笑意。


    戈登站在他身后，把最近的情报汇报完毕，等着父亲的回应。


    亚历山大缓缓转过身来：“我的儿子，你距离山峰又近了一步。”


    戈登的目光里闪过一丝锋芒：“父亲，您是说——”


    “你去宣布，新南威尔士进入紧急状态。”亚历山大的声音不紧不慢，“然后，什么都不用再做。”


    戈登咧嘴笑了，用力点头：“我明白了。”


    亚历山大举起酒杯，对着窗外的落日轻轻摇了摇：“记住这一天，戈登。今天过后，再也没有人能阻止我们了。”


    暮色笼罩了悉尼港。海面的金色逐渐褪去，取而代之的，是一种深沉的、暗红色的光。


    一切都如预言所示，正如夜幕降临之后，必有一场风暴正在暗潮中酝酿。