丁四的目光越过群臣，落在那把始终沉默的椅子上。国师从会议开始便一直闭着眼睛，端坐在那里，像是与这座喧嚣的大厅隔着一层看不见的屏障。如果不是坐的笔直，旁人几乎会以为他已经睡着了。


    丁四低声唤了两声：“国师？国师？”


    鬼先生缓缓睁开了眼睛。却让大殿里的空气微微凝滞了一下，原本还在低声交换意见的几个大臣不约而同地收住了话头，目光朝那个方向转去。


    他站起身，面具下的声音平稳：“大王，臣也同意总理的意见。这些事，迟早要做。”


    他停顿了一拍，又补了一句：“只是臣今天收到消息——那个老家伙死了。”


    大殿里安静了片刻，很多人脸上都带着明显的茫然。“老家伙”三个字来得太突然，像一把石子投进深井，只听到落水声，却看不到回音。


    厕门最先反应过来，眼睛一转，立即起身，试探着开口：“国师大人，您说的——是不是那个叫亚历山大的？新南威尔士那个老东西？”


    鬼先生缓缓点了点头，没有多余的话。


    厕门的胸脯立刻挺了起来，转头对着井川，嘴角挂着不加掩饰的得意：“怎么样？老子就是聪明！你们还在那儿愣着，老子已经说中了！”


    井川没有接话，只冷冷别开了目光。


    丁四和其他大臣这才恍然。亚历山大死了，那个和他们打过仗、签过条约、划分了地盘的老家伙，居然就这么死了。丁四坐在王座上，手指微微收紧了扶手，像在确认什么。


    “国师，他死了……我们怎么办？”


    鬼先生站在大殿中央，语气平淡：“两个选择。第一，趁这个机会发兵，统一整个澳大利亚。第二，继续保持原样，等着他儿子站稳脚跟，以后再打就更难了。”


    说完，他便不再开口，把思考和表态的空间留给了殿中的人。


    厕门几乎是在他话音落下的同时跳了起来：“大王！机会难得！他活着的时候咱们都能跟他们平分天下，现在他死了，他那个毛都没长齐的儿子能顶什么用？这是老天给咱们的机会！”


    他转头朝井川方向扫了一眼，又补了一句：“要我说，这是咱们克他！刚建国他就死了，这不就是老天在替咱们开路吗？”


    丁四的脸色沉了一下：“什么克他，多不吉利。”


    他没有继续追究，目光转向其他人：“你们呢？还有什么想法？”


    井川见其他人还在犹豫，也站了起来。他平日里不如厕门那样跳脱，但此刻觉得不能再沉默下去：“大王，臣也赞同出兵。统一整个澳大利亚，等根基稳了，再发展也不迟。拖得越久，对方准备得越充分，天国老话说的好，一山不容二虎啊。”


    枯荣坐在自己的位置上，没说话。他手边的茶杯已经凉了，但他只是握着杯沿，像在掂量一件事的分量。亚历山大在这个节骨眼上去世，确实是蓬帝扩张的窗口期，可几十万大军一旦开拔，刚刚有所起色的开荒、屯田、办学堂，都会因为人力和物资被抽走而陷入停顿。但他没有说出来，因为他也知道，有些机会错过了就不会再来。


    丁四的目光在殿中扫了一圈，又落回鬼先生身上，像在确认最后一道支撑他下决心的力。最后他站起来，拍了一下扶手：“好！既然老天都给了机会，那就出兵！”


    他没有多犹豫，转头对鬼先生道：“国师，战争的事你来安排。本王不懂打仗，不瞎指挥。”


    鬼先生点头应下，转身面向众将：“第一路，厕门率领十万，进攻新南威尔士。第二路，井川率领十万，进攻昆士兰。第三路，鬼金率领五万，进攻维多利亚。”


    他顿了一下：“至于塔斯马尼亚，四面环海，不足为惧，留到最后一并收尾即可。”


    他侧过脸：“除了留下必要生产的人力，其余力量全力配合统一大业，直至完成。请大王下令。”


    丁四站起身，面向满殿文武：“所有人听着——按国师部署执行，违令者杀无赦！”


    众将齐声领命，声音在大厅里回荡着，震得窗棂微微作响。


    枯荣站在人群中，张了张嘴，最终还是没有发出声音。他看着那些年轻将领们脸上亢奋的神情，知道此刻无论说什么都不会被听进去。几十万大军出动之后，这场仗打下来，即便赢了，留在后方的还会剩下什么。


    与此同时，悉尼。


    戈登·斯图尔特坐在他父亲生前用过的办公室里，面前摊着需要审批的文件，桌上的茶早已凉透。窗帘半掩着，午后的光从缝隙间渗进来，照在办公桌上一些还未整理好的文件上，那些纸张边角卷起，墨迹新旧不一，有些还残留着父亲批阅时留下的折痕。


    他已经在这间屋子里坐了将近四个小时。


    敲门声响了三下。


    戈登抬起头，声音带着连日睡眠不足带来的沙哑：“进来。”


    推门而入的是尤金斯。他四十多岁，身材精瘦，穿着一身剪裁合体的灰色西装，从亚历山大在世时便负责对外联络和文书工作。他的步伐很快，但走进来后并没有直接开口，而是先关上了门，才走到办公桌前，将一封电报轻轻放在桌面上。


    “总统先生，那边回信了。”


    戈登猛地站了起来，椅子在地板上发出刺耳的摩擦声：“快说，他们怎么说？”


    尤金斯没有卖关子：“他们已经派出了一个参谋团，正在来的路上。预计近期抵达悉尼。电文里说，这些人将长期驻留，主要负责协助我方稳住军事和行政局势。其余细节，待人员到位后再当面沟通。”


    戈登听完，整个人长长地吐了一口气，靠在椅背上，闭上了眼睛。片刻后他睁开眼，嘴角终于有了一丝松动的弧度：“好，好啊……什么时候到？到了以后立刻告诉我。”


    他停了一下，脸上的表情变得阴沉了几分：“那几个老家伙还在议会里上蹿下跳，说什么‘新南威尔士不该脱离英国’、‘我资历太浅’……等我这边站稳了，我一个都不会放过他们。”


    尤金斯没有接这个话题，只是微微点头：“我会安排他们在老地方落脚。总统先生放心，只要军权还在你手里，议会那边闹不出什么大动静。”