一月二十五日，悉尼以西那座隐蔽的庄园再次迎来了访客。


    马车穿过被桉树林掩映的土路，在庄园主楼门前停下。戈登·斯图尔特从车里走下来时，衣领微微有些歪斜——他出门时太急，没来得及仔细整理。尤金斯跟在他身后，手里拎着一只公文包，里面装着各殖民地的军力和财政报告。


    门廊下站着十个人。他们的穿着与澳大利亚常见的英国绅士不同，剪裁更合体，面料也更朴素。为首那个中年男人约莫五十岁出头，中等身材，面容端正，两鬓微霜，眼神锐利。看到戈登走近，他微微躬身，也没有寒暄太多，只是简要地自我介绍：“总统先生，我是王国栋。这几位都是参谋人员，奉命前来协助贵国稳定局势。”


    戈登压下连日来的疲惫，努力让自己的语气显得从容一些：“王大人，辛苦了。请里面坐。”


    众人步入主楼。双方在长桌两侧落座，戈登坐在主位上，尤金斯站在他身后，手里握着笔记本和钢笔。参谋团依次坐在对面，王国栋坐在最靠近戈登的位置，将一只黑色皮包放在桌边。


    戈登没有绕弯子，开门见山：“王大人，贵国准备怎么做？怎么帮我？”


    王国栋没有立刻回答。他转头看了一眼身后的同僚，像是在确认某个信息是否已经被所有人掌握，然后才转回来：“总统先生，如果按照我们来之前制定的规划，那些议会里的老派议员和零星的反对势力，并不难处理。但我们在出发前收到了新的情报，现在的情况有些变化。”


    戈登猛地站了起来：“怎么了？王大人，贵国难道不管了吗？”


    王国栋抬了抬手，示意他坐下：“不是不管。你先别急。”


    戈登重新坐回椅子上，双手按在膝盖上，像在努力压制什么。尤金斯在他身后没有动，但握笔的手指微微用力了一些。


    王国栋把桌上的皮包打开，取出一份文件，放在桌面上：“蓬帝王国已经决定出兵侵略澳大利亚联邦。根据我们收到的可靠情报，他们在收到亚历山大先生去世的消息后，做出了战争决定。预计进攻时间定在三月初。”


    戈登愣住了。他那双原本因为睡眠不足而微微泛红的眼睛一下子睁大了：“怎么会？他们和我父亲签过条约的，白纸黑字，双方都按了手印的！”


    “条约是死的。而人的野心是活的。”王国栋的语气不急不缓，“情报确认：蓬帝的军事部署已经在阿德莱德以北陆续展开。三路大军正在集结，一旦发起进攻，留给你的反应时间不会超过十天。”


    戈登的嘴唇动了动，但一时没有说出话来。他靠在椅背上，目光落在天花板上某个吊灯的边缘，声音像是从喉咙深处一点点挤出来的：“怎么办？我们能打赢吗？”


    王国栋看了他一眼，目光平静：“如果总统先生自己都没有信心，那我们这趟就白来了。”


    戈登像是被这句话刺了一下，猛地坐直了身子：“我有信心！我父亲留给我的东西，我绝不会放弃！”


    “那就好。”王国栋点了点头，“有几件事必须立刻去做。”


    他从皮包里取出一张手绘地图展开铺在桌面上，上面标注着三支箭头——分别指向新南威尔士、昆士兰和维多利亚的方向。箭头旁边的数字标着兵力部署，墨迹清晰，像是刚写上去不久。


    “第一，通知昆士兰，由蓬帝元帅井川率领的十万大军进攻这里，让他们立即进入备战状态，不要指望联军支援，各自为战才能拖住时间。”


    “第二，维多利亚方向，由鬼金率五万人进攻，兵力相对较少，但地形开阔，容易快速推进。要提前在主要路口设防，节节抵抗，争取守住主要城镇。”


    “第三，新南威尔士方向是主战场，由厕门率领十万大军进攻。这是蓬帝的主力，也是你们的正面对手。需要把大部分兵力集中在这里。”


    尤金斯站在戈登身后，目光在地图和王国栋之间来回移动。他忽然开口：“王大人，贵国怎么对蓬帝的部署了解得这么清楚？”


    王国栋的目光转向他，没有立刻回答，只是安静地看着他。那目光却有一种让人无法继续追问下去的冷清。尤金斯几乎是下意识地低下了头：“非常抱歉，王大人，我不该质疑贵国的情报。”


    戈登没有理会这些细节。他的手指在地图边缘来回摩挲，像是在触摸那条即将被战火染红的边界线：“具体怎么做？”


    王国栋收起地图：“第一，现有军队即刻调往边境布防。你手里有多少忠于你的将领？不要用那些议会的指派人员，用你自己的人。每个方向我都会派两名参谋随行，负责通讯和临场协调。”


    “第二，立刻开始征兵。在边境城镇和主要乡村张贴公告，告诉百姓蓬帝军队正在集结，很快就会越过边界。这场战争不会短，必须让民众有准备。”


    “第三，把塔斯马尼亚的守备部队抽调过来，作为预备队，留在悉尼及周边待命。不要一次性投入前线，留着填补缺口。”


    戈登一一记下：“还有一件事——议会里那几个老家伙，一直在暗中串联，我父亲在的时候他们不敢动，现在他们想架空我。现在要打仗了，他们要是再闹怎么办？”


    王国栋端起面前的茶杯喝了一口，语气随意：“国家处于战争状态期间，任何阻碍军事行动的行为都可以视作叛国。对叛国者，任何人都不会有异议。你觉得呢？”


    戈登愣了一下，然后慢慢笑了起来：“是啊，战争期间，一切为了胜利……谁挡路，谁就是叛徒。”


    双方又谈了一些细节。最重要的是关于武器运输和支援。到傍晚时分，戈登站起来，伸出手：“王大人，这次就拜托你们了。”


    王国栋握住他的手：“总统先生，战场上的事，最终还是看你自己。”


    戈登点了点头，没有再说什么，转身走出庄园，和尤金斯一起乘车返回了悉尼。


    接下来的时间，悉尼的气氛以肉眼可见的速度发生了变化。征兵告示贴满了街角和车站，征兵处的柜台前排起了长队。列车和马车载着士兵向北、向西开去，道路上的尘土被马蹄和车轮碾得飞扬起来。那些曾经在议会里高谈阔论的老派议员们，有一部分被请进了办公室，有一部分被告知“不便外出”，便再也没有出现在公众场合。


    三月二日，清晨。


    蓬帝军队越过了新南威尔士的边境线。没有事先的宣战声明，没有外交照会，只有晨雾中忽然出现的密集脚步和远处响起的枪声。三路大军在同一个早晨发动了进攻，像三把同时落下的刀，刀锋指向三个不同的方向。


    澳大利亚联邦在当天下午发布公告，措辞严厉，声称蓬帝王国的进攻是“毫无理由的侵略行为”，并宣布全国进入战争状态，组织全民抵抗。


    而在更遥远的地方，另一场战火也正在蔓延。


    三月十日，印度大陆。


    伊斯兰联邦和孟加拉王国几乎在同一时间宣布出兵，理由是“恢复故土”。两路军队在边界集结，越过原本模糊的边境线，向印度内陆推进。与此同时，印度大陆内部各势力也几乎在同一时期被点燃——海德拉巴、迈索尔、锡克联邦以及十几个大大小小的政权纷纷宣战，互相攻伐，像一盘已经摆放多年的棋子，在同一个瞬间被人同时推倒。


    欧洲、印度、澳大利亚——三大战场，三团同时燃起的大火，正在把整个世界的地图一段一段地重新烧制成形。