四月十八日，暮春的北京，乾清宫暖阁里熏着淡雅的檀香。几案上摆着新沏的龙井，茶汤清亮，芽叶在水中缓缓舒展。


    洪天贵福穿着一件明黄色的常服，坐在御座上，面容平和而安详。他今天要会见的是各番属国的元首——他们来了半月有余，先是参加了太子的大婚，然后在工厂，科技园，军队等调研观摩，又在政务院与总理曾纪泽进行了深入的交流，今天他要亲自接见。


    午后时分，朝鲜国王、越南国主、琉球国主、菲律宾总统、马来亚总统、缅甸总统、暹罗国主，以及柬埔寨国主、老挝总统等藩属国首脑依次进入暖阁。太子洪世昌站在御座右侧，穿着杏黄色的太子常服，面容沉静——这是他第一次参与如此高规格的外事活动。总理曾纪泽则侍立在侧，手捧一份测书，以备不时之需。


    众人按国别先后排列，向洪天贵福行了大礼。洪天贵福抬了抬手：“诸位不必多礼，请坐。”


    众人依次落座。椅子在光滑的地上发出细微的声响，很快便归于安静。


    洪天贵福先开了口，声音温和而亲切：“诸位在百忙之中远道而来，参加我儿的大婚，朕心甚慰。你们在政务院与曾总理会谈时表达的想法，朕都已经听说了。藩属一体，荣辱与共，这份情谊，朕一直记在心里。”


    朝鲜国王率先起身：“陛下言重了。天国太子成婚，乃亚洲之盛事，我等前来贺喜，是分内之事，更是内心之愿。这些年，天国的每一步前行都牵动着各藩属国的民心和士望。看到太子殿下成家立业，我们心里也踏实了。”


    洪天贵福微微颔首，目光扫过众人：“既然各国元首都在，朕也有几句话，想与诸位当面交代。”


    众人闻言，皆端正坐姿，目光汇聚，准备仔细聆听。


    “第一件事，是关于各国自身的发展。眼下世界局势动荡，正是考验一个国家根基牢固与否的时刻。朕希望诸位回国之后，对本国的国力发展继续努力。尤其是军队的训练和战备，不能懈怠。”


    他停顿了一下，语气认真起来：“朕有一个想法——七月间，由各国抽调精锐部队，汇聚到天国境内，举行一次联合军事演习。检验装备、磨合指挥、互相学习、增进信任。将来若有变故，也好迅速出击。八月间，再举行一次海军联合演习，地点设在东海，各国军舰都要参加。”


    这番话一出，几位元首明显坐直了身子，有人轻轻点头，有人露出了思索的表情。


    菲律宾总统率先表态：“陛下此议甚好。联合演习不仅能提升各国军队的协同能力，也能向外界展示亚洲各国团结一致的态度。我回去之后便着手筹备。”


    马来亚总统补充道：“马来亚地处南端，海域广阔，若能参加海军演习，对我国来说是一次难得的锻炼机会。”


    其他元首纷纷点头表示赞同，随后依次表态——琉球国主的声音依旧温润，但他比在政务院会议时明显松弛了许多：“琉球虽小，却愿尽一份力；演习所需，小王必全力配合。”缅甸、暹罗等国元首也表示会将调动方案带回国内统筹安排。


    洪天贵福微微点头，目光落在众人脸上，声音放缓了一些：“第二件事，是关于当前的战争。朕听说诸位心中也有担忧——欧洲，印度，澳大利亚烽烟四起。但朕请诸位记住一句话：莫要被战火扰了心神。”


    他看了一眼太子：“这些战争，发生在别国领土上，不沾我们的地界，不伤我们的百姓，那就与我们无关。天国和诸位的任务，是珍惜这来之不易的发展机会。”


    众人齐声应道：“臣等谨记。”


    洪天贵福端起茶杯喝了一口，放下，语气又沉了一些：“还有第三件事——前些日子，政务院发布了接收战争国家民众的公告。这既是一项人道举措，也是一项长远布局。蓬莱自治区地域广阔、人口稀少，完全有条件成为世界上最自由、最发达、最昌盛的区域之一。这对各国来说，也是好事。”


    他轻轻拍了拍椅子的扶手：“有朝一日，那些在战火中流离失所的学者、工匠、商人、农夫，在蓬莱安了家、有了业，他们所创造的价值，将惠及整个亚洲。”


    越南国主躬身道：“越南定当全力配合。”


    柬埔寨国主也终于鼓起勇气开口：“陛下，柬埔寨虽然加入晚了些，但在这件事上，我们绝不会落后。”


    各元首也相继确认了各自的安排——港口对接、人员登记、海路运输协同——数十个环节在短短的时间里逐步敲定轮廓。


    谈话持续了一个多时辰。洪天贵福起身时，众元首也随之站起，他亲自将他们送到了暖阁门口。


    马来亚总统走到台阶下，忽然转过身来，朝着洪天贵福深深鞠了一躬。直起身时，他的眼眶有些泛红：“陛下，下次见面，不知是何年何月了。您多保重。”


    菲律宾总统没有说话，只是抱拳深深一躬，久久没有起身。朝鲜国王站在几步之外，抬手擦了擦眼角。其他元首也纷纷停下脚步，转身行礼。


    洪天贵福站在门廊下，望着这一排躬下去的身影，没有多说什么，只是微微颔首，像在与每一位老友道别。


    四月二十六日，乾清宫东暖阁。


    林彩新走进来的时候，手里拿着一份加急电报。他没有像平日那样停在门口先通报，而是直接走到御案前，将电报放下，退后一步：“陛下，印度方面有新的进展。”


    洪天贵福拿起电报，目光快速扫过。过了片刻，他放下纸页，神色平静地将它递给了坐在侧桌旁批阅文件的太子。


    洪世昌接过来，逐字逐句地看了一遍，没有立刻出声。电报的内容并不复杂——伊斯兰军队已经推进到了新德里以北一百多公里处，孟加拉军队则深入到了焦达讷格布尔高原，两国在短短一个多月内的攻势之迅猛，已经让印度南部诸邦感到了前所未有的威胁。


    洪天贵福靠在椅背上，目光落在太子脸上：“你看完之后，有什么想法？”


    洪世昌把电报放回桌上，沉默了片刻：“儿臣以为……应该对他们进行约束。”


    他抬起头：“伊斯兰和孟加拉推进得太快了。其他小邦国根本不是对手，短时间内就被碾压毫无抵抗。除非南部各邦国立刻团结起来，否则整个印度大陆很快就会被两国瓜分完毕。”


    洪世昌停顿了一下：“但儿臣想，即使他们分完了印度，之后也不见得能长久安稳。英国虽然现在深陷欧洲战场无力东顾，但这场战争终究不会永远持续下去。一旦英国喘过气来，他们必定反攻。到时候，伊斯兰和孟加拉未必守得住。”


    洪天贵福没有插话，只是微微点头，示意他继续。


    “所以，儿臣以为，印度大陆应该被分裂——保持多股势力互相制衡的状态，才符合天国的利益。不能让伊斯兰和孟加拉独大，也不能让南部邦国被彻底吞并。”


    洪天贵福的眼中闪过一丝欣慰：“继续说。”


    “棋子就该有棋子的觉悟。”洪世昌的语气变得更加清晰，“这两国目前虽然势头正猛，但他们的根基毕竟太浅。如果不加以控制，只会越打越膨胀，最终反噬自身。”


    “你觉得该如何控制？”


    洪世昌的目光落在那份电报上，像是在沿着那些战线移动：“儿臣以为，应该尽快派遣人员与伊斯兰和孟加拉方面接触，明确告诉他们——危险的底线在哪里。同时，由军机阁规划出明确的区域界限，两国不可越界。还要给南部的邦国留出足够的发展空间。”


    他顿了一下，语气郑重起来：“只有持续的动荡——而非某一方的彻底胜利——才符合各方的利益。印度大陆越是保持分裂，越不可能形成对亚洲构成威胁的力量。”


    洪天贵福听完，没有立刻回应。他安静地坐了片刻。


    “那就按你说的办。”他终于开口，语气平淡，“让军机阁拟定一个方案，明确划定伊斯兰和孟加拉的推进上限。同时，派人去与南部各邦国接触，给他们一些支撑，让他们不至于立刻倒下。”


    他伸出手，将那份电报折好，放进桌旁的匣子里。


    “印度大陆不能出现统一的国家。伊斯兰和孟加拉不能平分印度大陆，任何一方吞下整个次大陆都不行。”他合上匣盖，“这件事，你来跟进。”


    洪世昌微微一愣，随即躬身：“儿臣遵命。”