九月十六日，前线。


    布鲁伊穿过联邦防线，打着使者旗帜抵达蓬帝军队的外围阵地时，天还没完全亮。


    他被蓬帝士兵引着绕过几处哨站，穿过大片刚刚扎好的营帐，最终在一顶被用作前线指挥所的帐篷前停下来。


    进去之后，他见到了井川，听到他是来求见的联邦使者，让人将他送到后方总部去了。


    消息传到了塔勒纳。丁四正在临时驻地后的空地上踱步，听到电报译员念出“联邦派使者前来”几个字时，脚步停了下来。


    “谈判的还是投降的？”他问。没有人能给出确切的答案。


    布鲁伊赶到塔勒纳时，夜色已经铺满了街道，最终被领进那座曾经的市政厅。


    丁四坐在王座上。烛火的光线在他脸上投下明暗交替的轮廓，他试图让自己看起来威严一些。


    “大王，”布鲁伊在堂前站定，按照自己理解的东方礼节拱手，“我受澳大利亚联邦总统的委托，特来商议和平。”


    丁四笑了一声：“和平？现在哪里有和平？实力不允许啊——哈哈哈。”


    布鲁伊只是站在那里，等丁四的声音彻底消失，才开口说：“大王，如果你不想谈，那就杀了我吧。”


    他语气平稳：“但大王可以算算——悉尼城里还有百万军民。大王可以攻进去，但大王打算折损多少人？等你占领悉尼之后，那里还剩几栋完整的房子？你还想要那座废墟吗？”


    丁四的笑声彻底停了。他的目光落在布鲁伊脸上，像是头一回认真打量这个不速之客。他沉默不语，看了一眼左侧的枯荣。


    枯荣开口：“既然你是来谈判的，就说出你的要求。如果能和平解决，我愿意支持。”


    布鲁伊转向他，微微点头：“联邦可以退出澳大利亚。全部撤出，不留一兵一卒。”


    大厅里响起一片低低的骚动。几位将领交换了眼神。丁四的手指在扶手上来回敲了两下，像是想说什么，但暂时没有开口。


    “时间呢？”枯荣问。


    “一个月。”


    “不可能。”


    “人太多，时间太短，我们撤不完。”


    双方在接下来的几小时里轮番讨价还价。最终，枯荣用指尖点住桌面：“十天。从明天算起，到九月二十七日，联邦军队全部撤出澳大利亚。不得破坏悉尼城内的基础设施。放弃对澳大利亚的所有权利。”


    布鲁伊只要求一条，不得阻拦联邦公民——他们有权自行选择去向，你们不得阻拦。


    这正是之前蓬莱的难题，顺势就答应了。


    九月十七日清晨，前线三路大军按时完成了集结，但总攻的命令没有下达。一纸由后方签发的指令，抵达指挥官手中：原地警戒，不得擅自推进，等待进驻悉尼命令。


    蓬帝军队与联邦军队之间，隔着最后一道尚未突破的防线，在九月十七日的清晨同时放下了扣在扳机上的手指。


    九月十八日，北京。


    暖阁里的几案上摊着几份不同方向的简报，太子洪世昌正坐在侧桌旁，低垂着头翻阅关于印度大陆的最新汇总文件，他偶尔会在某一行停下。


    洪天贵福坐在御案后，只是安静地靠在椅背上看他。


    “伊斯兰和孟加拉那边，都停下来了？”他问。


    太子抬起头：“回父皇。经过军机阁派遣人员与他们分别接触后，两国已经暂停了继续南下的军事行动。目前伊斯兰的军队稳定在新德里以北约一百五十公里的线上；孟加拉的主力则停留在焦达讷格布尔高原北缘，没有再向南推进。”


    他稍稍停了一下：“南部那些邦国原本已经有合作迹象，听到两国停下的消息之后，又开始了互相攻击。儿臣觉得，这些小邦国，要么被吞噬，要么靠战争变得强大起来。”


    洪天贵福微微点头，正想开口，门外传来了几声平缓却连贯的脚步声。林彩新走在最前面，鲍超和多隆阿紧随其后，最后走进来的是曾纪泽。


    曾纪泽在桌案前站定，递上那份译好的内容：“陛下，澳大利亚那边有了新进展。”


    洪天贵福接过电报，从上往下扫了一遍，然后将它递给太子：“你看看吧。”


    太子接过文件，默读完毕。他合上纸页时，没有发表意见。


    洪天贵福看向鲍超：“这个丁四能做到这一步，不容易啊。”


    鲍超笑了一声：“从帝汶岛打到悉尼城下，马上统一澳大利亚了，确实不容易。咱们也不容易，哈哈哈…”


    多隆阿和曾纪泽跟着笑了起来。


    “军机阁那边，预计什么时候可以介入？”洪天贵福收起笑意，目光落在鲍超身上。


    鲍超正色道：“等联邦彻底退出去，蓬帝接手全部地盘之后，至少需要一个稳定的窗口期。我们预计，明年一月或二月，时机应该成熟了。”


    洪天贵福转向曾纪泽：“政务院那边的准备，进展如何？”


    曾纪泽微微颔首：“一切就绪。只要军机阁完成推进，政务院可以直接跟进，不会出现衔接空档。”


    洪天贵福点了点头，他看着太子不是很理解的样子，看向林彩新示意了一下。


    林彩新把所有计划从头到尾简单介绍了一下。


    大臣们陆续退出暖阁，脚步声沿着走廊向宫门方向远去。太子坐在侧桌旁，依然握着那封刚刚读完的电报。


    洪天贵福转头看向他：“听完之后，有什么想说的？”


    太子沉默了一会儿，目光微微闪动：“父皇，你们早就准备好了？”


    “从蓬帝建国……甚至更早？”洪天贵福依然没有否认。


    太子站起来说：“所以……联邦和蓬帝打了这么久，其实一直都在为别人开疆拓土？”


    洪天贵福把桌上的茶杯往前推了推：“你要这么理解也行。”


    太子站在原地沉默了一会儿。然后他张了张嘴，却又压低了声音：“你们很流氓，哈哈…”


    说完，他转身嗖的一声便朝门外跑去。


    洪天贵福愣了一下，随即反应过来，脸皮微微一热，冲着那道已经走到门口的背影笑骂了一声：“你个混账东西。”


    洪世昌没有回头，声音却传了过来，“我去看看我媳妇，你等着明年抱孙子吧。”