十月一日。
欧洲局势持续动荡，随着美国的加入，同盟国压力剧增。
这一天，意大利对同盟国宣战，宣布加入协约国。
至此，两大军事集团的阵容基本成型。
同盟国一侧：德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国。
协约国一侧：塞尔维亚王国、俄罗斯帝国、法兰西第三共和国、大英帝国、意大利王国、美利坚合众国。
欧洲大陆的地图被重新上色，界线在纸面上清晰分明，而现实中的战线则仍在不断移动、燃烧、反复碎裂。
意大利的加入带来一种微妙的连锁反应。
十月二日，意大利外交部向天国驻罗马使节递交了一份正式照会：意大利宣布与天国此前签订的条约作废，天国在萨兰托半岛的分舰队须在十日内撤离，否则将被视为敌对存在。照会措辞严厉，内核明确——这是一道逐客令。
十月三日清晨，北京紫禁城。
曾纪泽走进乾清宫时，脸色难看，步伐比平时快了很多。他手里攥着那份意大利驻北京代表刚刚送来的正式文件。
他在宫门口遇到了同样面色阴沉的鲍超和多隆阿，三人对视一眼，没有多余的寒暄，便一同向暖阁走去。
暖阁里，洪天贵福正坐在御案后，太子洪世昌坐在侧桌旁，两人面前各摊着一份刚译好的密电。林彩新正站着汇报着，看到三位重臣一起进来，微微侧身让出了位置。
洪天贵福抬起头，目光在三人脸上依次掠过，语气里带着一种了然：“你们三位来得正好。林彩新刚说的，应该就是同一件事了。”
曾纪泽将那份照会放在御案上：“陛下，意大利反复无常，单方面撕毁条约，应该给予严重惩罚。不知道是谁给了他们这样的胆量。”
鲍超的声音低沉而坚硬：“还能是谁？他们新加入的协约国了。也许他以为加入了那个圈子，就可以无所顾忌地对待天国的条约了。”
多隆阿没有多余的言辞，只是简短地接了一句：“那就让他们重新记住恐惧。”
洪天贵福没有立即回应。他看了一眼桌上的照会，又看了一眼三位大臣的脸色，反而露出了一抹笑意：“好了，好了，不用这么生气。这件事，军机阁有什么方案？”
鲍超上前一步：“消息是昨天传过来的，因为时差，军机阁连夜做了初步评估。我们的意见是——必须给予强烈反击，否则天国威严何在。”
他的语调恢复了平日的沉稳：“第一步，让萨兰托分舰队先撤到希腊驻地，避免在当地陷入被动。第二步，从本土派遣三支航母战斗群，搭载战机，同时配属战列舰五十艘、炮船一百艘以及相应数量的运输舰和补给船。主力抵达后，与希腊分舰队及萨兰托分舰队协同，围绕意大利本土实施全面打击。直到对方重新回到谈判桌前，并就此次毁约行为做出巨额赔偿。”
洪天贵福听完沉思起来，没有立刻点头，他指尖在杯沿上轻轻滑过半圈，他要思考这其中的平衡。
“计划可以执行。”他终于开口，“但有两件事要注意。第一，舰队出动的消息，尽量低调发布，或者不发布。不要让外界以为天国急于在欧洲展示武力。第二，目标只有一个——让意大利回到条约框架内。不要扩大打击范围，朕不希望这场冲突让欧洲目前的战局停止。”
三人齐声领命，退出暖阁。鲍超走出宫门时脚步比来时快了几分。
十月四日，萨兰托半岛。
分舰队接到撤离命令的当天，上午便开始拆卸必要物资和装船。港口上空飘着几面被海风吹得猎猎作响的旗帜，缆绳被一一解开，物资被有序搬运至各舰，剩余的原封不动，他们相信很快还要回来。
中午之前，所有舰只已全部驶离港区，编队转向东南，向希腊克里特岛的方向驶去。萨兰托港的海面上只留下几圈逐渐扩散的波纹，和码头栈桥上踩踏的靴印。
同一天，罗马。
奎里纳莱宫，国王翁贝托一世接到天国舰队已撤离的消息后，在议事厅里笑出了声：“他们撤离这么快？所谓天国，也不过如此。”
他转头看向站着的首相弗朗西斯科·克里斯皮，语气里还带着意犹未尽的轻快：“首相先生，你说他们是不是在害怕？害怕被卷入欧洲的战争？”
克里斯皮没有接话。他手里攥着一封刚译好的电报，站在那里已经有好一会儿了。那封电报从伦敦发出，署名是英国女王维多利亚。他低头又看了一遍，然后抬起头：“陛下，英国女王发来了一封电报。”
翁贝托一世仍然靠在椅背上：“她说了什么？”
克里斯皮没有照念原文，而是把内容压缩成了一句话：“女王要求我们尽快修复与天国的关系，重新履行条约，否则后果很严重。”
翁贝托一世的笑意僵住了。他坐直了身子，脸上浮现出一种带着烦躁的困惑：“她是不是老糊涂了？我们在帮她对付同盟国，不应该给予声援吗？她在怕什么？”
克里斯皮没有回答。他把电报折好，放回桌上。
十月十日，南海海域。
海面上，一支庞大的舰队正在破浪前行。天色阴沉，云层压得很低，把阳光挡在云层之上。舰队的航速保持在正常巡航节速度上。
刘步蟾站在天狼号航母的舰桥上，左手搭着栏杆，环视着周围所有舰队。
三艘航母居中，战列舰护卫在外，炮船紧随其后，最后面运输船和物资船。
作为此次特遣编队的最高指挥官，他已经连续好几天没睡好觉了，协调武器装备和舰队，军机阁的作战规划也已经收到了。
但是，刘步蟾脸色仍然阴沉，茸尔小囯竟敢折辱天国，必定付出代价。
他在甲板上站了很久，直到舰队行使正常，副官走过来提醒他该回舱室休息了。他点了点头，转身离开舰桥。
庞大舰队缓缓向着欧洲进发。