太平二十四年（1888年）二月初五，北京紫禁城。


    奉天殿内，暖意融融。数盆炭火沿着殿柱依次排开。


    洪天贵福端坐于御座之上，太子侍立于御座右侧。


    殿下两侧，列着最核心的重臣班底。左列以总理曾纪泽为首，依次排列着盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥、丁瑞、杨威、詹天佑。右列以军机阁两位老帅为首，鲍超站在最前，多隆阿紧挨着他，两人身后不远处，站着一个身材敦实、面容黝黑的中年将领，正是刚从军校进修归来的李云龙。


    李云龙目视前方，站的笔直，他自从非洲回来后，就被陛下一个圣旨扔进军校学习去了。


    曾纪泽站在队列前方，手里拿着一份封皮已翻得微微卷起的文件，语气平稳：“陛下，经过近一个月的调查，真相已经查清。那五艘蓬莱货船，是应戈登请求，我国援助的物资。确实是在途经澳大利亚海域时遭遇了蓬帝巡逻船的拦截。对方没有询问，盘查，直接开火。船上二百三十七人全部遇难。”


    他停顿了一下，翻过一页：“此后，正月二十、正月二十七、二月初一，又有三批物资船在相近海域被劫，共计十六艘，船员及随行人员四百零九人，无一生还。所有记录和证据都已经过确认，事实清楚。”


    洪天贵福听完，面色沉静，没有流露出任何意外的神色：“戈登那边，现在情况如何？”


    多隆阿从队列中出来，那边的情报对他而言已经熟悉得可以随时从脑子里调取：“陛下，戈登目前已经在新西兰北岛站稳了脚跟，定都奥克兰。惠灵顿驻有重兵，正在筹划向南岛方向扩张。新西兰由北岛、南岛和斯图尔特岛三部分组成，面积不小。以他的布局来看，显然不打算止步于北岛一地。”


    洪天贵福微微点头：“狼狈逃离让他成长了，继续保持关注。至于那些物资的援助——按原计划继续。”


    随后他转向鲍超：“军机阁那边，安排得怎么样了？”


    鲍超向前迈出一步，拱手道：“陛下，军机阁已经做好了全面部署。本次战争海陆并进，计划在一个月内结束主要战斗。鉴于蓬帝一方目前虽然地盘扩大、但兵力虚张，内部系统松散，缺乏充足的装备，主要时间就是清扫整个大陆人员问题。”


    他侧身看了一眼身后，李云龙便上前一步，站到了两位老帅之间，沉声开口：“陛下，臣已完成为期数月的进修。此次战事，臣愿领兵出征，定不辱使命。”


    洪天贵福的目光在他脸上停留片刻：“你是经历过多次战争的老将了。论资历，论战场经验，这次由你挂帅，朕放心。”


    李云龙没有多言，只是深深一躬。


    这时，外交部部长丁瑞从侧列中走出，拱手说道：“陛下，臣有一言。蓬帝伪政府此前已被我国定性为恐怖组织，若以‘宣战’名义出兵，恐在国际舆论上将双方置于对等地位。臣建议，此次行动应以‘讨伐’为名——既符合我国一贯的官方定性，也能在外交层面减少不必要的解释。”


    几位部长相继出列附和：“臣附议。”“臣以为丁大人所言可行。”


    洪天贵福听完，目光在众人脸上扫过一圈：“那就依此办理。本次战争由军机阁和政务院协同推进，朕不干涉具体细节。各部门各司其职，确保后勤、外交、舆论各环节同步到位，不要出现脱节。”


    曾纪泽在队列中微微侧身：“陛下，还有一事。各番属国听闻此事后，已经多次派代表前来询问，表示愿意提供兵力和物资支持。”


    洪天贵福笑了一下，语气里带着一丝了然：“告诉各国代表，这次是天国自己的事，不需要他们出力。”他停顿了一下，“以后会有让他们参与的机会。”


    众人齐声应道：“臣等遵旨。”


    二月初七，天京时报头版刊出了一则公告。标题只有四个字，用占据了整栏的宽度：“讨伐蓬帝伪朝。”


    正文内容简洁明了，用词经过精心打磨：“蓬帝伪政府多次袭击天国合法货船、杀害天国百姓，破坏地区秩序。太平天国政府决定正式出兵讨伐。望世界各国勿要插手，否则后果自负。”


    消息从北京的电报线路向四面八方扩散，消息像一粒石子在平静的水面上击出了一圈持续扩散的波纹，为那些关注着时局的人们带来了新的谈资。


    二月初八，悉尼。


    海滨的阳光明亮而干燥，海风从港口方向吹来，带着海水的气息。


    蓬帝王宫的大殿里，门窗紧闭，光线被厚重的帷幔遮去大半。


    丁四坐在那把从南澳首府一路运来的王座上，手里攥着一份加急送来的报纸，纸面已经被他翻来覆去看了数遍，才确信那不是错印。


    他脸色难看，浑身发抖，一半是吓得一半是气的。


    他自从把戈登那家伙赶走以后，他彻底自由了，政务他全权交给了枯荣处理，军队由厕门和井川还有其他将领分别统领。


    他主要任务就是造人，要不然他建立这么大的国家，为了什么，所以他对有个后代有点疯狂了，后宫女人都几百了，一个开花结果的都没有。


    他大声喊道：“去通知所有将领、大臣——还有国师——让他们以最快的速度赶回悉尼！”他的惶恐声音在空旷的大殿里回荡。


    侍卫首领慌张退了出去。


    廊柱之间的空气重新安静下来，只有他愤怒的呼吸声和窗外远处的海风还在持续。


    整个蓬帝王国疆域广阔，那些被他封出去的将军们散落在各地，有人驻扎在北领地的矿区，有人镇守着西澳的港口，还有的正在各自的新封地上享受来之不易的安稳。


    此刻的悉尼，除了他本人和总理枯荣，尚没有第三个人能够分担。他要知道是谁背着他做的。


    丁四发白的手里攥着那份报纸，抬眼望向门外，他知道好日子到头了。