三月初一，北京紫禁城。


    奉天殿内，晨光透过高处的窗棂斜斜地落进大殿，将砖面上残留的炭火余温慢慢替换成初春特有的清冷光线。


    小朝会刚刚开始，各部主官已经按位序站立整齐。


    除了各部主官悉数到齐，连平时较少出席这类集议的副部长也都在列。


    洪天贵福端坐于御座之上，太子侍立于侧。


    殿中依次排列着：总理曾纪泽立于文官队列最前方，身后依次是财政部部长盛宣怀、工业部部长周学熙、教育部部长张謇、司法部部长沈家本、农业部部长郑孝胥、外交部部长丁瑞、商务部部长杨威，以及交通运输部部长詹天佑。殿中左侧，军机阁两位老帅鲍超与多隆阿并肩而立，林彩新站在他们侧后方。


    曾纪泽率先出列，手中捧着一份汇报文书：“陛下，南方八省已完成交接。蓬帝王国最后一艘运送百姓的船只已于二月二十八日驶离悉尼港。至于境内残余遗漏未撤离的蓬帝平民，目前可能有少量，李云龙已组织陆军部队进行分区清扫，预计三月底前完成清除。”


    洪天贵福微微点头：“李云龙此番有功，记大功一次。后续治理的安排，政务院有什么打算？”


    曾纪泽继续翻开文件：“政务院已协调各部制定了移民方案。第一批移民四十万人，已分别从广东、福建、浙江、江苏等省份调配完毕，正陆续乘船出发。这批移民将按每省五万人的规模，均匀分配到南方八省。”


    他停顿了一下，语气平稳：“后续移民会持续推进，预计三年内总计向南方八省输送五百万至八百万人口，以确保当地的基础建设和劳动生产能够迅速恢复运转。”


    洪天贵福转向财政部：“前期投入巨大，财政部这边如何应对？”


    盛宣怀上前一步，拱手道：“陛下，财政部已专项列支南方八省预算。第一批安置费用已拨付到位，目前运转正常。前期投入虽大，但南方八省资源富集，尤其是铁矿资源极为丰富，完全可以弥补国内工业对高品质矿石的需求缺口。初步估算，三年内即可结束净投入期，此后将逐步进入盈利阶段。”


    洪天贵福点了点头，又转向工业部：“八省铁路公路建设方面，工业部有什么规划？”


    周学熙出列，手里拿着一卷展开的工程图纸：“陛下，工业部对南方八省的基础建设已形成初步方案。八省面积广大，目前不计划修建密集的铁路和公路网。铁路方面，初步规划为三横四纵，沟通主要港口和矿区；公路方面，三横六纵，覆盖主要城镇与农业区。建成后将实现八省之间交通互通，对外亦可与海上运输衔接。但是——这一方案如果全部由国内民工施工，预计需要五十万至八十万人，工期至少十年，财政投入亦十分沉重。”


    他稍稍停顿，抬头看向皇帝的方向：“臣斗胆建议——动用蓬莱罪民和西伯利亚罪民参与建设。若以罪民为主体，国内民工仅需五万至十万人作为技术骨干和现场监管，工期可压缩至五年以内，工程费用亦可大幅减少。”


    洪天贵福没有急于表态，目光转向曾纪泽：“曾纪泽，蓬莱和西伯利亚还有多少罪民可用？”


    曾纪泽翻开一本册子，用手指逐行划过，确认了数字：“陛下，蓬莱自治区目前登记在册的罪民约二百三十万人左右。西伯利亚方面，最初转运过去约二百三十万人，现在剩余约一百六十万。”


    洪天贵福听完，微微颔首，没有询问西伯利亚那边为何减员这么严重，他清楚里面的内幕。


    “那就按工业部的方案办——从西伯利亚调六十万人，从蓬莱调四十万人，组成一百万人的施工队伍。国内民工负责技术指导和施工管理，确保进度和质量。”洪天贵福说完看向周学熙。


    周学熙拱手行礼：“臣遵旨。如此人工费用将压缩至一成以下，臣必在五年内完成全部工程。”


    洪天贵福转向军机阁方向：“军机阁对南方八省的防务是如何安排的？”


    鲍超迈步出列，拱手道：“陛下，军机阁已做出调整。此次出动的陆军十五万人将全部就地驻防，分布至八省各主要城市和沿海港口，确保区域治安。海军方面，三艘航母及编队将继续留驻南方海域，组建南方常驻舰队。这支舰队将承担八省海域的巡逻任务，防止外部势力渗入。李云龙已被任命为南方八省总指挥，负责统筹陆海军及地方事务。”


    洪天贵福点了点头：“陆军驻防的同时，也要参与地方生产。士兵不能只靠后方补给，要让他们实施大开荒、大建设。既能自给自足，也能带动当地发展。”


    鲍超应道：“军机阁会将此纳入驻防细则。”


    洪天贵福突然想到了什么，开口询问：“对了，新西兰两个岛屿被蓬帝和戈登占据，现在情况如何了？”


    多隆阿出列回答道：“陛下，关于新西兰岛屿局势，目前已有进一步消息。蓬帝王国已完全占据南岛，原南岛政权及残余武装被驱至北岛。北岛方面，戈登将这批溃退人员收编后，完成整合，正式宣布成立北新西兰联邦共和国。目前两国隔海峡对峙，他们实力相当，短期内预计不会有大规模军事冲突。”


    洪天贵福听完，目光微微闪动：“那戈登那边，对我们接收南方八省有什么反应？”


    林彩新从侧方迈出半步，拱手道：“陛下，情报反馈显示——戈登得知我国接管南方八省后，确有意图提出交涉，想争取回到原地。但据情报人员透漏，他在议会内部遇到了强烈阻力。多数议员认为目前不宜与我国产生外交摩擦，倾向不承认处理。”


    洪天贵福若有所思地端起手边的热茶，饮了一口后说道：“他没有当面提出来，这很好，朕还是很看好他的，但是还是不够聪明。”


    曾纪泽上前一步，拱手道：“陛下，还有一事——南方八省虽已纳入版图，但各省官员配置、省长人选也尚未定夺。”


    洪天贵福目光扫过殿中众人，轻声开口：“既然各省的名称和疆界已经定了。现在该选人了——第一批省长，那就从地方执政经验的官员中择优选派。务求稳妥，不求冒进，选好了交给太子审阅定夺吧。”


    曾纪泽应道：“是，臣回去之后拟一份候选名单，呈太子殿下。”