此时演习场上，南部战区的第一师已经越过盆地中央那道土梁，前锋部队的双脚踩上了西部战区划定的区域边界。


    元朝阳站在一处略高的土坡上，用望远镜扫了一眼前方还在缓慢移动的西部战区防线，放下镜筒，对身边的传令兵说：“第一突击团、第二攻坚团在前方警戒。其余原地掘壕，先稳住防线，不要急着往前推。”


    他身后传来铁锹和镐头敲击冻土的声音，几道浅壕正在沿着土坡的轮廓开始成形。


    而在后方的指挥部帐篷里，申鹤鸣正站在一幅摊开的地图前，手里捏着一支铅笔。


    地图上标注着双方阵地的实时位置和兵力分布，几个用虚线画出的箭头正在从两翼向前延伸。他盯着那些标线看了片刻，眉头越皱越紧。


    “传令…让第二旅……撤回来。”他放下铅笔，“返回防线后方待命。”


    旁边的电报员愣了一下，抬头看了他一眼：“师长，他们已经前进了一半了。”


    “我知道。”申鹤鸣的声音没有起伏，“让他们现在就撤。总觉得有问题，对方特战旅是个尖刀不容忽视。”


    电报员没有再问，低下头开始发电报。


    西部战区阵地，袁磊正带着第一师主力缓步向前推进。


    他的队伍走在第一道防线后的凹陷地带，队形开始分散，形成月牙形前行。


    “报告！”一名侦察兵从前沿跑回来，在袁磊身侧停下脚步，“南部第一师已越过土梁，正在我方区域内挖掘工事。侧翼有南部第二师两个旅正在包抄，但其中一个旅刚刚停下，正在往回撤。”


    袁磊的目光微微闪动了一下：“往回撤——难道被对方识破了？”


    袁磊沉默了片刻，然后点了点头：“知道了。让第五团去左翼防守，第六团去右翼防守。军中剩下的弓箭全部交给他们两个团。交代下去——以弓箭压制就行，不要正面接战，形成对峙就够了。”


    传令兵点头，快步跑向侧翼方向。


    袁磊带着剩余部队继续前进。


    前方的视野越来越开阔，他已经能看到南部战区第一师的前沿阵地了——两个团在前方警戒，后方扬起的尘土表明掘壕工作正在全面展开。


    他的目光从那些正在移动的士兵身上移到阵地两侧。


    他停下脚步，侧头对身边的传令兵说：“去阵前喊话——就说请元朝阳师长到阵前一叙。”


    传令兵穿过前沿队列，走到距离南部阵地大约两三百米的位置，两手拢成喇叭状，向对面喊了几声。


    片刻后，元朝阳从阵地后方的指挥位置走了出来。


    他走到那片双方都能看清的空地上站定：“哈哈哈——袁磊！叫我出来干啥？”


    袁磊也向前走去，在双方相隔几十米的位置停了下来：“元师长，你跑到我地盘上来了，我不来看看说不过去吧。我有个想法，不知道你接不接受？”


    “哦？你说。”


    “都是天国热血男儿，我建议——让我的一个团，跟你的一个团碰一碰，打一场单独的对抗。不涉主力，只是我们两个团较量一番，你看如何？”


    元朝阳想了想：“输了如何？赢了又如何？”


    “输了你退回去，赢了我承认你占的这块地盘。”袁磊的语气像是早考量清楚的。


    “半小时后见。”元朝阳转身走了，步伐比来时更快了一些。


    半小时后，双方阵前各有一团出列。


    南部战区第一突击团二千五百人，西部战区第一团二千五百人，各自在阵前列成横队，中间隔着约一千米的开阔地带。


    没有多余的动员，也没有战前讲话。两边队列在短暂的静默中等待着。


    战鼓从西北方向传来——那是演习裁判组发出的信号。


    两边的队列同时开始移动，起初是快步走，逐渐变为小跑，再逐渐加速。


    南部突击团的士兵们在高喊：“勇往直前！”


    西部战区的士兵也同时喊出了口号：“狭路相逢勇者胜！”


    两道人流在开阔地带中央轰然相撞。


    那一瞬间，木制刀剑撞击的密集声响盖过了人声。


    最前排的士兵像两波迎面相撞的海潮，在接触线上僵持了几拍，然后开始向两侧扩散、交织、渗透。


    士兵们挤在一起，有人被推倒，有人用盾牌顶住前方，从侧面探出刀尖，木杆互相碰撞发出钝响。


    一个南部士兵连砍了对手三刀，气喘吁吁地喊：“三刀了啊兄弟，你咋还不躺下！”


    对面那人是西部战区的，稳如磐石，脸不红气不喘：“嘿嘿…皮外伤，不算致命！继续！”


    另一个南方士兵一枪戳中对方胸口：“兄弟，捅到你胸口了，你该倒了！”


    对面的人低头看了看自己胸前那道白色的痕迹，认真地回答：“我穿的护甲！有缓冲！你再用点力，我再倒！”


    就在这时，远处传来一声惨叫：“我的眼睛！”


    紧接着是另一个方向的声音：“你下手挺狠啊！”


    “谁让你掏我裤裆的！”


    “我那是战术！”


    双方对砍的过程中，高台之上众人的目光始终没有离开那片沸腾的战场。


    刘铭传放下望远镜，侧头对李世贤说：“老李，你们那个元朝阳带出来的兵打得很猛啊。”


    李世贤嘴角带笑：“猛是猛，但袁磊那边也不差。你看他们的阵脚一直没乱。”


    鲍超看向刘盛藻：“你那个特战旅绕到哪了？”


    刘盛藻指了指西侧一处不易察觉的凹陷带：“还在绕。不过刚才申鹤鸣撤了一个旅回去，可能已经察觉到了。”


    多隆阿端着茶杯，视线也没有离开战场：“袁磊用团级对抗来拖时间，元朝阳愿意接，是想试探还是拖延时间呢？”


    洪天贵福一直没有说话，他端着望远镜，打量着天国守卫者的实力。


    半个时辰后，双方缓缓后退。


    各自留下数百个“阵亡”的士兵躺在战场中央，身上沾着表示致命伤的染料。


    两边的队伍已经不像开战前那样整齐了，但队列未散、士气未泄，撤出时仍然带着一种余力尤在的神态。


    高台上众人都在等待结果。裁判组的军官正带着记录册从侧翼进入战场。


    洪天贵福放下望远镜，看了多隆阿一眼：“你觉得谁赢了？”


    多隆阿转头回答：“陛下，从双方后撤的人数对比来看，西部战区这边留下的人略多。但具体还是等统计结果。”