三月初五，政务院发布了一则通告，像一枚投入平静湖面的石子，在以后的历史里意义重大。


    报纸上的标题简洁明了——《关于举办第一届亚洲运动会的公告》。


    正文中说明，亚运会旨在提升国民竞技体育精神，推动国际体育交流，是一项面向世界各国的综合性体育赛事。


    竞技项目包括足球、篮球、游泳、标枪、跳远、跨栏、射箭、摔跤、武术等数十项运动。


    赛会每四年举办一次，各国运动员均可通过选拔参与，举办地点由亚运会成员投票决定，成员名额从各国代表中选举产生。


    公告末尾注明了第一届亚运会的举办时间和地点：太平二十六年六月一日，天津。


    消息传开后，各省县学堂和运动学校率先沸腾起来。


    有学校当天就张贴了招募选手的海报，也有地方自行组织了校际友谊赛，说是要提前热身，为到来的选拔做准备。


    报纸连续数天以大篇幅报道这一消息，评论文章一篇接一篇，从体育精神谈到国家形象，从民众体魄讲到文明程度，把一届运动会拔高到了前所未有的位置。


    政务院随即联合外交部、工业部等多个部门，启动了全面的筹备工作。


    联络各国组建代表团的任务由外交部牵头，运动场馆的设计和建设由工业部与天津地方政府共同推进。


    然而消息传到世界各国时，却在联合国引发了一次意料之外的波折。


    在当月的例行会议上，希腊代表站起身来，措辞正式而激动地提出抗议：“希腊是奥林匹克运动的发源地，奥运会的历史和传统属于希腊。如果国际上要举办综合性运动会，应以奥运会为名，由希腊作为主办国和发起国。”


    会场里安静了片刻，随即响起了一阵低语讨论声。


    但不等希腊代表继续发言，朝鲜代表便站起了身：“亚运会是亚洲国家发起、亚洲国家主导的赛事，与贵国的奥林匹克传统无关。我们欢迎希腊参与，但不接受将名称和主办权移交给非亚洲国家。”


    越南代表紧随其后：“运动会的意义在于促进交流，而不是争起源。如果凡事都要追溯到源头，那大多数现代体育运动都不该在欧洲举办。”


    其他番属国代表也相继发言，虽然措辞各有不同，但立场一致。


    希腊代表的抗议在轮番表态之后被搁置，没有形成任何正式决议。


    希腊代表愤而离席。


    数日后，他出现在北京，通过外交渠道请求觐见皇帝。


    那一次会面的内容并未公开，但随后发布的亚运会委员会成员名单中，多了一位希腊籍委员。


    外界普遍认为，这是双方在桌下达成的一次交易。


    六月十五日，新西兰，北岛惠灵顿。


    蓬帝王国终于完成了登陆，沿着海岸线快速推进。


    六月十六日，新西兰联邦共和国总统戈登紧急向天国政府求助，政务院商议后决定给予武器装备支援。


    六月二十日，天国援助还未到达，蓬帝军队迅速占据了北帕默斯。


    戈登在总统府收到前线溃退的消息时，他沉默地听完了报告，只是问了一句：“如果支援过来，还能抵抗住吗？”没有人回答。


    六月二十五日，戈登宣布投降。


    六月二十八日，双方条约正式履行。条约规定：北岛主权归于蓬帝王国，联邦共和国必须在七月底之前完成全部撤离。


    消息传到北京时，洪天贵福正在暖阁里看一份关于亚运会场馆建设的进展报告。


    只对曾纪泽说了一句：“戈登撑得比预期短了些。”


    而几乎在同一时间，印度大陆也在发生剧烈的变动。


    七月初，伊斯兰国总统尼赫鲁病逝的消息经由电报传至北京。


    据传他临终前对守在床前的长子说：“天国是你的依靠，一定要真心拥戴，否则国家必将分崩离析。”这句话是否有据可查，已无从考证，但伊斯兰国接下来的行动确实印证了某种转向。


    新任总统阿米尔·汗在接任后发布的首次公开讲话中，言辞比其父更加直接，将国内矛盾更多地向外转移。


    相邻的巴拉克宰王朝抓住了这个机会。


    七月五日，巴拉克宰王朝的军队在毫无征兆的情况下越过了边境线，迅速占据了奎达。


    这是一次经过精心策划的行动——奎达扼守着伊斯兰国通往南部沿海的关键通道，控制这里等于将伊斯兰的国土拦腰截断。


    国王埃米尔阿卜杜尔·曼汗在占领奎达后发表了一封公开信，信中称这次进攻行动是为了“恢复历史疆域”，希望获得一条通往印度洋的出海口。


    而伊斯兰国方面则通过官方渠道谴责了这次“不宣而战”的入侵，并宣布全国进入战争状态。


    七月八日，阿米尔·汗签署了对巴拉克宰王朝的宣战令。


    同一天，他派出一位特使，携带密信，向北京而去。


    七月十六日，北京政务院的一间密室里，伊斯兰国特使与曾纪泽进行了长达三个时辰的会谈。


    当天下午，曾纪泽带着一份会谈纪要走进了皇宫。


    七月十八日，孟加拉国总统达斯宣布对巴拉克宰王朝宣战，并紧急抽调五万军队进入伊斯兰国边境。


    七月二十五日，英国驻北京代表哈罗德·史密斯爵士出现在政务院大门前。


    他被引入会客厅时，曾纪泽已经坐在那里等着了。


    两人寒暄过后，史密斯爵士先开了口：“总理先生，我这次前来，是想就巴拉克宰王朝与伊斯兰国之间的冲突交换意见。”


    曾纪泽端着茶碗：“请讲。”


    史密斯清了清嗓子：“巴拉克宰王朝虽然不隶属于大英帝国，但我们与它签有《甘达马克条约》。根据该条约，巴拉克宰王朝保留内部完全自治，内政、法律、军事事务由埃米尔自主掌控，但对外交事务由英国负责。我国每年向埃米尔提供津贴，换取外交控制权。”


    曾纪泽放下茶碗，语气亳无波兰：“贵国的外交安排我们不便评论。但巴拉克宰王朝无故侵略伊斯兰国，已经破坏了地区稳定，这应当受到谴责。但是对于地区冲突，天国政府不便直接介入。”


    史密斯脸色难看，语气低沉下来：“总理大人，我们两国这些年相处得还算融洽，何必说这些客套话呢？谁不知道伊斯兰国是天国在背后扶持的？此时那些在南海港口装上船、驶向伊斯兰的武器装备，好像并非全部都属于正常的贸易往来吧？”


    曾纪泽同样脸色严肃起来：“伊斯兰国自尼赫鲁总统去世后，新任总统和我国的交情基本没有了。至于那些武器，确实是正常贸易合同的一部分，有据可查。至于双方冲突——”他放下茶碗，“这样吧，贵国的意见我会尽快报上去。政务院这边也会派遣代表前往当地了解情况。如何？”


    史密斯爵士这才露出一丝真正的笑意：“那就非常感谢贵国的支持了。我国也会要求巴拉克宰王朝做出相应的让步。”