朝会临近尾声时，财政部部长盛宣怀从队列中出来，拱手开口：“陛下，臣有一事需请旨。同盟国在战争时申请的贷款中，尚有部分未能清偿，另有数笔贸易往来欠款未结。臣奏请军机阁介入，对相关国家的铁路、矿产、港口等固定资产实施查封，直至清算完毕为止。”
洪天贵福看向鲍超：“军机阁配合财政部处理。”
两人同时领命。鲍超退回队列时，朝堂上安静了片刻。
外交部丁瑞筹措一下后站了出来。
他脸色严肃，声音低沉道：“陛下，驻北京英国代表昨日正式照会外交部，协约国各国首脑盛情邀请，拟于明年二月在巴黎召开战后会议，讨论同盟国战败后的后续安排。英国代表转达了各国对陛下出席的邀请。”
大殿内的空气仿佛凝固，丁瑞的话刚刚落定。
曾纪泽已经出列：“陛下，欧洲局势初定，各方势力仍处在不稳定性，此时远行风险难测。臣以为，应选派重臣前往即可。”
鲍超紧随其后：“臣附议。万里之遥，远渡重洋，陛下不宜涉险。”
多隆阿也站了出来：“臣附议。臣建议由总理和鲍帅同往。”
其他各部主官相继出列，依次重复了相同的立场。
大殿内重新安静下来。
洪天贵福坐在上方，没有立即开口，目光从他们面容上依次掠过。
静默持续了片刻，太子从侧位移步而出：“儿臣附议。父皇，欧洲局势尚未完全稳固，不宜涉险。儿臣愿替父皇分担，前往欧洲参会。”
下方几位大臣微微一愣，曾纪泽同样诧异以后正想开口。
但洪天贵福的声音先了一步，带着笑意：“你们在担心什么？朕难道已经老到需要诸君如此挂念了？”
众人齐声回话：“臣不敢。”
“那就好。朕觉得自己快要生锈了。既然他们盛情邀请，朕也想出去看看这个世界。”他转向丁瑞，语气恢复了平静，“回复英国代表——朕同意出席。但地点需要改在伦敦。朕想去看看英国女王，听说她的身体最近不太好。”
丁瑞拱手应下，没有再多说。
洪天贵福扫了一眼众人，像在确认已经无人需要发言：“今天就到这里吧。散了吧。”他的语气里带着一丝不易察觉的疲惫。
众人退出后，暖阁里只剩下父子两人。
洪天贵福端起茶碗喝了一口：“你也回去吧。今晚别忘了带孩子过来，一家人吃顿团圆饭。”
太子点了点头，转身走出了暖阁。
出了宫门，几位大臣不约而同地放慢了脚步，在廊道旁聚拢。
丁瑞最先开口：“鲍帅，现在怎么办？陛下看来是铁了心要去。”
鲍超正在沉思，曾纪泽在旁边接过了话头：“陛下的决心我们既然劝不动，那就只能在安保上做到万无一失了。按照惯例，太子会留下监国，我也应该会留守辅政。鲍帅，恐怕你要跟着去了。”
鲍超眉头紧皱，沉声回答：“我会让军机阁这两天安排出行方案。欧洲那边的防务要重新过一遍，沿途的路线、驻扎点、通讯线路都不能有差池。多帅——”
他转向多隆阿：“你辛苦一趟，去龙虎山，把张仁晸请到京城来。”
多隆阿怔了一下，随即点了点头：“我去安排。”他没有多问，转身向宫门外走去。
曾纪泽对在场的其他人说：“外交部通知东南亚各国，近期加强海域及境内海盗和流寇的清剿，具体原因就不要泄露了。”
丁瑞点头记下。
“都散了吧。鲍帅，我去你那里坐坐。”曾纪泽抬了抬手。
然后与鲍超并肩朝军机阁的方向走去。
当晚，后宫。
中庭的圆桌上已经摆好了几道家常菜，厨房送来的菜肴热气未散。
太子和太子妃带着两个近两岁的孩子走进偏厅。
“皇爷爷！”两道稚嫩的嗓音几乎同时响起，像两只刚学会发声的雏鸟。
洪文煊的声音比弟弟稍稍沉稳一些，不像洪文烨毛燥。
偏厅里的洪天贵福放下手里的书卷，站起来，笑着朝门口迎了两步：“爷爷的大孙来了。”
两个小家伙被侍女从怀里放下，各自站稳。
洪文煊站姿端正，小手垂在身侧，像一棵刚刚被扶正的小树苗；洪文烨则往前多迈了一步，半个脚掌已经越过了门槛，手还在衣摆上拍了拍，像是刚从外面沾了点什么进来，又像只是在练习下一步落脚的位置。
洪天贵福弯下腰，张开手臂，把两人一起揽进了怀里。
他用下巴的胡茬轻轻碰了碰两个孩子的额头，洪文煊缩了缩但没有躲，洪文烨则直接笑出了声。
太子在旁边轻声说了一句：“父皇，您别太宠溺他们，特别是文烨，最近已经学会欺负人了。”
洪天贵福这才抬起头，看了他们一眼：“婉怡来了。你母后在厨房里准备点心，你去陪她说说话吧。”
太子妃应了一声，转身朝厨房方向走去。
等她走远了，洪天贵福才松开怀抱，蹲下身来，目光与洪文烨平齐：“文烨，你父亲说的是真的？为何欺负人呢？”
洪文烨低着头，脚尖在地砖上轻轻蹭了两下，声音细得像一根刚抽出的蚕丝：“不是的，皇爷爷。是我藏起来的木刀，被侍从告诉父亲了。我只是……罚他多站了一会儿。”
洪天贵福看着他，然后笑了一声：“哦？忠心欠佳，应当受罚。你藏木刀做什么？”
“练刀。”洪文烨抬头看了他一眼，又低下去，“我要像皇爷爷那样，以后带兵打仗。”
“哈哈哈…有志气。”洪天贵福拍了拍他的小肩膀鼓励到。
他站起身，把洪文煊抱起来：“小文煊，最近在做什么？”
洪文煊在他怀里没有挣扎，声音平稳：“回皇爷爷，我在跟着老师学千字文。”
“学得怎么样了？”
“学会了。”他没有多说，只侧过头看了一眼站在旁边的父亲，像是在确认这个回答是否可以。
洪世昌则点了点头。
“父皇，今日朝会上，为何不同意让儿臣去欧洲？”洪世昌带着疑问开口，“儿臣之前去过一次的。”
洪天贵福抱着洪文煊向茶桌而去，语气郑重传来：“今时不同往日。那些人想干什么，我明白一些。我需要亲自去见一见。”
他扭头看了太子一眼：“况且，婉怡又有身孕了。你留在家里守着就好。”
洪世昌满脸无奈。
这时候皇后声音传来，“出来吃饭了。”