太平二十七年（1891年）。


    正月初五，天津军港。


    这一天的海风比往常温和，像是赶在隆冬的尾巴上特意让出了一段晴好的间隙。


    港口外的海面上，舰队已经列阵完毕。航母、护卫舰、炮船、登陆舰、补给船在午后稀疏的云影下依次排开，像一座钢铁城市。


    远处的车队出现在港口入口时，码头周围的警戒已经提前肃立。


    百余辆护卫车列队而来，车身漆面在午后的光照中泛着均匀的冷光，居中一辆玄黄色的车辆与其他不同，颜色更沉，车窗的玻璃比周围的车辆厚了一倍不止。


    车辆在栈桥入口处停稳后，一名内侍先行从副驾下车，缓缓打开后面车门。


    洪天贵福走下车时，鲍超已经从后方车辆中快步迎上，在他身侧站定：“陛下，舰队已经准备就绪。可以登船了。”


    洪天贵福没有立即回应，先抬头看了一眼港口内停泊的主舰。那艘航母比他印象中更大，“这就是最新服役的泰山号？”他的语气里带着探究。


    “是。”鲍超侧身介绍，“泰山号是去年六月刚完工的，可搭载新型战机一百一十架。本次出行由泰山号担任主舰，随行护卫舰三十五艘，炮船六十六艘，登陆舰四十八艘，补给舰十五艘，总载兵七万五千人。沿途的港口和补给点已经提前协调完毕。”


    洪天贵福听完后没有再问，迈步向舷梯走去。


    泰山号的甲板上已经站了一排人。


    他们穿着各自部门对应的制服或常服，在午后的海风中微微眯着眼，有人侧过头与旁边的人低声交谈。


    当洪天贵福踏上甲板时，众人同时躬身行礼。


    他含笑挥了挥手，目光随着那排身影移动，很快落到了队列尾段那三道不同寻常的身影上——天青色的道袍在周围深色制服和军装之间显得格外醒目。


    鲍超跟在他身后半步，声音低语道：“陛下，各部副手和军机阁参谋团人员已全部登船。这位是泰山号主将——虎跃。”他伸手指向队列前方一名身形挺拔的将领。


    那人四十出头，肤色偏深，站姿稳健，目光一直落在皇帝身上，听到自己名字时微微挺直了背脊。


    “虎跃。”洪天贵福看了他一眼，“不要辜负泰山之托，国之重器。”


    虎跃面色严肃，沉声高呼：“臣定不负所托。”


    鲍超继续往前走，在那三位身着道袍的人面前停下：“陛下，这三位是龙虎山来的。”


    为首那位年约五旬的老者面容清癯，双目有神，道袍的领口和袖口都洗得略旧，但自有一番韵味外露。


    他向前半步，双手合拢：“龙虎山第六十一代天师，张仁晸，字炳祥，号清严。见过陛下。”


    “哦？龙虎山天师？”洪天贵福的目光在他身上停了一瞬，“有礼了。”


    张仁晸侧身，介绍身后两人：“这是贫道长子，张元旭。这是贫道首徒，龙年行。”


    张元旭二十七八岁，身体修长，行礼时动作端正，脸上带着一丝压不住的激动，眉间有光。


    龙年行比他年轻几岁，约莫二十出头，面容奇秀，额间有一道若隐若现的纹理，在午后的光线下泛着淡淡的光泽。


    他行礼时动作略显飘逸，像一条融合了自然道法。


    洪天贵福的目光在他身上多停了一拍：“你叫龙年行？”


    “回陛下，是的。”他的声音不像张元旭那样清亮，反而像被磨过的利器被束缚了。


    “好好跟着你师父。”洪天贵福没有再多问。他转身向舱室方向走去。


    一月八日，舰队抵达台湾省台中港。


    港口外的海面呈现出东南沿海特有的浅青色，栈桥上的工人正在加固码头边缘的防撞设施。


    洪天贵福换了一身便装，在台中市的街道上四处察看，沿途的商铺和摊贩比预想中更多，路面整洁，百姓面色带笑。


    台湾省省长李健在会议室里做了简短的汇报，内容涉及港口吞吐量、农业收成、贸易中转等。


    洪天贵福听完没有提出意见，只说了一句：“你们做得不错。”


    一月十一日，南海中沙群岛。


    登陆艇停泊在一处浅水区的临时锚地。


    洪天贵福登上其中一座地势较高的岛屿。岛上目前没有常住居民，只有一支小型驻军和一个气象观测点。


    他在岛上站了片刻，海风从四面八方涌来，让他看清了这座岛屿所处的水域位置。


    返程前，他当着随行官员的面下了一句口谕：“此处适合作为补给修整的中转点。回去后工部出一个开发方案，不必着急，三年内逐步落实就行。”


    一月十五日，兰芳省。


    兰芳省省长左孝威站在港口的栈桥尽头，面容比几年前更显成熟，下颌的线条被海风和日晒磨得更分明了一些。


    他的汇报内容比台湾省长更长，涉及教育普及率、法律推行进度、基础设施建设以及土着政策的调整等。


    他说这些数据时随口而出，像在整理好后时刻存在心里。


    洪天贵福听完后，平静开口道：“有困难及时奏报。再辛苦几年，后面会把你调回中央。”


    左孝威却摇了摇头：“臣在这里待久了，对这片土地已经有了感情。调回中央自然好，但如果这里还需要我，臣愿意永远留下。”


    洪天贵福看了他一眼，没有再说什么。


    一月十八日，舰队穿越马六甲海峡。


    当天上午，随行官员通报说马来亚总统派遣特使前来，希望能邀请皇帝在吉隆坡稍作停留。


    洪天贵福思考片刻，随即命舰队停靠吉隆坡港。


    下午，港口外围已经驻守好了天国军队的警戒。


    洪天贵福从登陆舰上走下来时，看到了马来亚总统阿仆杜拉。


    那位曾经年少的总统，如今头发半白，在看到他身影的那一刻，竟然快步迎上前来，扑通一声跪倒在地，声音颤抖而激动：“陛下万岁……陛下万岁……”


    他身后随行的官员们也随着他一同跪了下来，动作齐整。


    洪天贵福弯下腰，满脸含笑的伸手将他扶起：“不兴跪拜咯，你年纪也不小了，身体还好吗？”


    阿仆杜拉站起身来，双眼通红，却努力压着声音说：“好……好得很。陛下，我收到天国特使发来的清剿海盗命令时，就猜到了您可能会经过。这些天我一直在等您，终于让我等到了。”


    洪天贵福拍了拍他的肩膀：“上次一别，也好些年了吧。不请我到你的府邸坐坐？”


    当晚，总统府邸设了宴。


    菜式不算豪华，但能看得出准备时的用心。阿仆杜拉席间多次举杯，语气渐渐从激动变成回忆般的絮叨。


    他说起在北京留学时的日子，说起这些年跟随天国东征西战——蓬莱分到的地盘、巴拉克宰王朝那边的属地、贸易线路的扩展、国内学堂的增设，天国的帮助和支持。


    洪天贵福端着酒杯，在交换碰杯的间隙里听完，轻声交代：“两国同处亚洲，本就该如此。兄弟之邦，共同发展。在国内的时候，朕也在时常关注这边。你要多为百姓尽心尽力，不要懈怠。”