随着众人寒暄完毕，维多利亚女王引着各国元首向宴会厅内部走去。


    宴会厅的内部看起来更加宽阔，正中是一张长形餐桌，铺着洁白的桌布，银质烛台和鲜花沿着餐桌中线依次排开。


    长桌两侧是各国元首的席位，周边散布着十几张圆桌，供首相、总理及随行官员落座。


    鲍超被安排在靠近长桌侧方的圆桌上，同桌的有英国首相索尔兹伯里侯爵、美国副总统利瓦伊·p·莫顿和法兰西第三共和国副总统夏尔·德·弗雷西内。


    几人落座后彼此点头致意，相互开始打量起来。


    等到所有人坐定，英国首相索尔兹伯里侯爵起身，缓步走向前方的高台。


    他站定后躬身行礼，声音不高但足够传遍整个宴会厅：“欢迎各位受邀来到伦敦。英国能承担本次胜利聚会，是各方共同努力的结果。下面有请英国女王发表讲话。”说完他退到一侧，带头鼓起掌来。


    下方掌声随之响起，从长桌向四周的圆桌扩散开去。


    维多利亚女王从座位上站起身，拄着手杖缓步走向前台。


    她站定后向四周微微点头，等掌声渐渐平息，才轻声开口：“今天我们能相聚在此，是因为战争。这场持续了近四年的世界战争，让多少人失去了生命，多少家庭支离破碎。我们需要时刻铭记这些代价。”


    她停顿了一下，目光缓缓扫过台下那些望向她的面孔：“这个世界需要和平。虽然我们取得了胜利，但战争带来的灾难仍在持续——饥饿、疾病、伤亡，还远没有结束。希望各位放下偏见，联合起来重建家园，同时商议出和平共处的方案，杜绝战争再次发生。”


    她微微转过身，朝长桌方向看了一眼：“感谢各国为保卫家园付出的努力。同时，特别感谢太平帝国对协约国的帮助，加速了战争的结束。”


    她略作停顿：“下面，有请太平天国皇帝讲话。”


    掌声再次响起，比方才更加热烈。


    洪天贵福从长桌旁站起身来，向四周点头示意，然后迈步走向前台。


    他的步伐稳健，走过维多利亚身边时微微侧身，点头致意。


    他站定在前台中央，目光扫过台下那一张张来自不同国家的面孔，声音平稳而清晰：“这是朕第一次远行，很高兴来到英国伦敦，和各位相聚在此。是战争，也是和平的需要，让我们走到了一起。”


    他停顿了一下，语气严肃起来：“我国始终秉持和平共处的原则，相互尊重，相互理解，相互包容。朕在此承诺，天国一定会在各国后续重建家园的进程中做出贡献，加大人道主义方面的付出。希望在后面的商议沟通中，大家能够完成处置工作，尽早走出战争阴影，让各国人民开始新的生活。谢谢。”


    掌声再一次从台下响起。


    洪天贵福微微颔首，转身走回长桌落座。


    索尔兹伯里侯爵回到主台，接过话语：“下面晚宴正式开始。”


    侍从们从侧门鱼贯而入，手里端着银色托盘，盘上摆着加盖的瓷盘和酒具。


    菜肴在长桌上依次排开，同时兼顾了各国饮食习惯——有英式烤肉和约克布丁，也有法式炖菜和清汤，还有几道按照东方口味准备的菜肴。


    洪天贵福坐在维多利亚女王左侧，第一次在这种场合便入乡随俗地拿起了刀叉，他熟练的分割盘中的牛肉。


    维多利亚女王侧过头，目光在他手上停留了片刻，语气里带着一丝意外：“想不到您这么熟练？我当初学用筷子的时候，可是练习了好几天才学会。”


    洪天贵福将切下的牛肉送入口中，细细咀嚼后，才拿起酒杯回答：“中西方文化差异很大，但都有其独特的魅力。就像贵国的红酒——朕也是第一次品尝。”他举起酒杯，向维多利亚的方向微微示意。


    维多利亚含笑与他碰杯，两人各饮了一口。


    宴会厅侧方响起钢琴的声音，旋律轻缓，别有一番风味流转。


    交谈声逐渐升高，酒杯碰撞的声音也密集了起来，气氛比方才松弛了许多。


    长桌对面，美国总统本杰明·哈里森从座位上起身，端着酒杯绕过桌边，走向洪天贵福和维多利亚女王之间的位置。


    他站定后，脸上带着微笑说：“两位，我们应该为此次胜利喝一杯。”


    维多利亚和洪天贵福对视一眼，先后站起身来，三人举杯，各自饮了一口。


    哈里森放下酒杯后没有立即离开。


    他嘴角含笑，语气更加轻松的说道：“皇帝陛下，女王——我觉得我们三方应该谈一谈。此次战争，付出最多的就是我们三个国家了。你们觉得呢？”


    维多利亚女王没有接话。她站在原地，目光平静地看了一眼洪天贵福。


    洪天贵福端起酒杯在手里转了一下，然后侧过头对着维多利亚女王开口，语气里带着一种调笑：“他可真是一个无礼的人啊。既然如此，这酒不喝也罢。就请女王准备一下——朕想尝尝贵国的咖啡了。”


    维多利亚嘴角浮出一丝微不可察的笑意：“是啊，英国贵族的礼仪，他应该再学一学。”她转头对站在不远处的管家布鲁斯特曼示意。


    布鲁斯特曼快步走上前来，躬身行礼。


    “去把音乐厅打开，把最好的咖啡准备好。”


    布鲁斯特曼转身快步离开。


    哈里森听完愣了一下，没有在意，但随即像是想起了什么：“哦！那真是太好了。女王大人，把伊迪丝·罗宾逊请过来吧，我最喜欢她的小提琴演奏了。”


    维多利亚已经率先转身朝宴会厅侧门的方向迈步，洪天贵福随即漫步跟在后面。


    维多利亚头也不回的回了一句：“没问题。等会希望你的其他要求少一些。”


    洪天贵福走在她身侧，摇了摇头，语气里带着一丝无奈道：“和这样的人打交道，真是需要时刻注意。”


    维多利亚微微侧过头，语气低语说道：“本来想有些事明天和您提前沟通一下的，现在只能看他等会要讲什么了。”


    “无妨，今晚不会有任何决定的。”洪天贵福同样轻声回应道。


    两人穿过一段短廊，前方是一扇对开的深色木门，门口站着两名侍从，见他们走来，同时推开门扇。


    音乐厅的灯光从门内透出来，明亮而柔和。


    布鲁斯特曼正在指挥几名侍从研磨咖啡，摆放杯具，等准备妥当后便带着其他人退了出去。


    片刻后，哈里森也走进了音乐厅。


    三人在茶桌相继落座。


    没多久，一位身形清瘦的女性走了进来，手里提着一把小提琴，她向着三人位置微微欠身行礼。


    哈里森看到她后明显精神一振，大步走了过去：“罗宾逊女士！我就知道你会来，我终于见到你了。”


    伊迪丝·罗宾逊面带微笑，又一次微微欠身，没有多言，走向演奏主台准备演奏。


    洪天贵福端着咖啡，目光从哈里森的身上收回，语气莫名道：“想不到还是一位多情之人。”