深夜十一点半，白金汉宫一间房中里灯火通明。


    洪天贵福坐在窗前的书桌旁，面前摊着一摞刚从国内发来的电报。


    每一封都附有太子的批阅意见，条理清晰。


    每一份批示都带着成熟执政者的见解，把分寸拿捏得恰到好处。


    当他翻到最后一份时，嘴角已经浮起了明显的笑意。


    这些电报体现的信息，让他看到了一个放心的接班人。


    洪天贵福放下最后一份文件，揉了揉眼睛，然后看向站在门口的龙年行道：“马上要回国了。年行，你师傅最近在做什么？”


    “陛下，师傅在周边几个城市查勘了一番。”龙年行回答时微微皱眉，像是在回忆那些听起来不太寻常的行程，“他说国外的地理风水和国内有很大区别。准备回国后扩大道教研究范围，好像是重新编撰道教传承。”


    “哦？挺好。”洪天贵福略微意外地抬了一下眉，“有事做就好。”


    “咚咚咚。”


    门被推开了。鲍超站在门口，没有进来，直接开口：“陛下，已经准备好了，我们可以过去了。”


    洪天贵福缓缓站起来，向门外走去。


    老管家布鲁斯特曼已经在走廊里候着了，他恭敬地行了一礼，然后在前面引路，步伐略微快一些。


    而此时的王座厅门口已经站满了人。


    维多利亚女王站在最前面。


    她今天穿了一身华丽的王服，领口和袖口都镶着银线绣边。


    当看到洪天贵福走来时，她快步迎上前，主动伸出手去：“陛下，让你等到这么晚，非常抱歉。”


    洪天贵福伸手与她握在一起，含笑回应：“女王客气了。对于你的邀请，多晚都是最好的安排。”


    “哈哈……来，我给你介绍一下。”维多利亚的心情显然很好，拉着他的手便往门口那群人走去，“这么重要的日子，我可是让他们放下一切工作，终于聚齐了。”


    她停在一位身材高大的中年男人面前。


    那人穿着一身深色的礼服，蓄着修剪整齐的胡须，脸上带着一种与年龄不太相符的活跃神色。


    维多利亚介绍他时，语气明显冷了几分：“这是第一顺位继承人——威尔士亲王，阿尔伯特·爱德华。”


    洪天贵福注意到维多利亚在说“第一顺位继承人”时，嘴唇微微抿紧，像是念出一段不得不读的文字。


    而阿尔伯特·爱德华则恰恰相反。


    他虽然已经快五十岁了，但整个人充满了不符合年龄的活力。


    他主动伸出手，兴奋地开口：“尊敬的皇帝陛下，真高兴见到您！我可是对天国向往已久，我可以到贵国游玩一番吗？”


    洪天贵福含笑和他握手，语气轻柔：“你好。如果你想来，直接过来就是。我让太子招待你。”


    “那真是太好了！太子访问我国时我见过他一次，真的是博学多才呢。”阿尔伯特·爱德华的脸上露出毫不掩饰的期待，像是已经把这趟旅行列入了近期计划。


    维多利亚没有给予继续攀谈的时间，顺势转向了下一位：“这是第二顺位继承人——克拉伦斯与阿冯代尔公爵，阿尔伯特·维克托王子。”


    阿尔伯特·维克托二十七八岁的年纪，但看起来比实际年龄苍老许多。


    他的脸色苍白得近乎透明，眼眶周围带着一圈常年不退的青灰色。


    他用手帕捂着嘴咳了一声，然后弯腰行礼：“见过皇帝陛下，欢迎您光临英国。”


    洪天贵福则微笑着点头示意。


    “这是第三顺位——乔治·弗雷德里克·恩斯特·阿尔伯特，威尔士的乔治王子。阿尔伯特·维克托的弟弟，二十六岁，目前在皇家海军服役。”


    乔治王子的站姿带着明显军人风格。


    他郑重地敬了一个军礼：“见过陛下。很荣幸在这里见到您。”


    洪天贵福同样含笑点头。


    维多利亚继续引着他往前走。


    威尔士王妃亚历山德拉，她是阿尔伯特·爱德华的妻子。


    这位丹麦公主面容温和，举止间带着一种经年累月面对公众养成的从容。


    她向洪天贵福行了一个标准的屈膝礼，声音轻软：“欢迎皇帝陛下。”


    再往后是维多利亚的次子阿尔弗雷德，爱丁堡公爵，海军将领，兼任萨克森-科堡-哥达公爵。


    他向洪天贵福行礼后，语气里带着一种不加掩饰的直率：“陛下，听说天国的海军发展很快。有机会的话，想和贵国交流学习。”


    洪天贵福笑着回应道：“会有机会的。”


    第三子亚瑟王子，康诺特公爵，陆军元帅。


    后面相继是海伦娜公主、路易丝公主、比阿特丽斯公主。


    而维多利亚介绍到比阿特丽斯时，语气明显比前面几位女儿更亲密很多：“比阿特丽斯，一直陪在我身边。我的日记和私人文书，都是她在帮忙打理。”


    比阿特丽斯微微低下头，恭敬行礼。


    再往后便是英国政坛的核心人物。


    首相索尔兹伯里侯爵站在最前，后面分别是第八代德文郡公爵斯宾塞·卡文迪许、第五代罗斯伯里伯爵，以及平民出身的格莱斯顿。


    维多利亚逐一介绍，每一位被介绍的人都保持了最大的尊敬，而洪天贵福也一一回应，握手、点头、寒暄。


    介绍完毕后，维多利亚主动拉起洪天贵福的手，两人并肩走进王座厅。


    厅内的布置让洪天贵福的表情微愣了一下。


    大厅中央放着一张长桌，桌前只有两把座椅。


    而最前方的高台上，并排放着两个相同的王座。


    王座表面被黄金包裹，靠背上密密麻麻地镶嵌着珍珠、玛瑙和钻石，在水晶灯的照射下折射出无数道细碎的光线。


    维多利亚和洪天贵福手拉手来到高台前，两人同时转身，在各自的位置上坐下。


    后面跟随的众人陆续进入大厅，在长桌周围依次站立。


    这时候维多利亚微微点头示意。


    索尔兹伯里从队列中走出，手里捧着一份用黄金包裹的文件。


    封皮上的纹路繁复而精致，在灯下泛着一层温润的金属光泽。


    他走到大厅最中央，面向众人站定，掏出怀表看了一眼，然后合上盖子，放了回去。


    “诸位。”他的声音严肃而郑重，“今天是1891年2月16日。新的一天到来了。大不列颠及爱尔兰联合王国与太平天国，即将迎来新的开始。在两位伟大的领导者带领下，两国人民如同一家——这是历史的新篇章，这是伟大的文明秩序同航起帆。”


    他转过身，面向最前方王座上的两个人，将那份黄金文件双手举起，声音比方才更高了一些：“让我们用热烈的掌声，庆祝《太平天国与大不列颠及爱尔兰联合王国全面同盟条约》正式落实。”


    掌声从大厅众人处同时响起。


    像是所有人都在等着这一刻。


    维多利亚侧过头看向洪天贵福，嘴角微微弯起。


    洪天贵福也看向她，微微颔首，含笑以对。