钱佩茹瞳孔微缩，明显愣住了一瞬，又立刻追着问了一遍。
“你说白柠兮，是你家亲戚？”
她像听见了天方夜谭似的，嘴角不受控制地往上一撇。
“你们孟家，还有这种特别亲戚？”
孟芝芝不紧不慢地把肩上的挎包取下来，手腕一甩，啪地挂上墙边的金属挂钩。
“穷不穷、丢不丢人，我懒得评，也轮不到我来评。倒是有句话，想原封不动送还给你。手段不光彩，嘴上还一套一套的，挺累吧？”
“你——”
“吵够没？全体集合！十分钟倒计时，就差你们俩了！”
队长陈兴邦风风火火闯进门来。
全场霎时间鸦雀无声，两人谁也没搭理谁，各自翻了个白眼。
随即一左一右转身，面无表情地往外走。
这事很快就在部队大院里传开了。
霍临川也听说了，还是当天下午就得了消息。
“你说啥？谁干的？”
霍临川坐在窗边轮椅上，话音刚落，脑子里猛地跳出白柠兮的脸。
昨天中午她拎着保温桶来送饭，手有点抖，眼神也发飘，不敢直视他，只盯着自己脚尖看。
他还以为是累了。
现在想想，八成是憋着事儿呢，压了一肚子委屈，又强撑着不说。
“八成是钱佩茹干的。听说昨儿俩人在大门口碰上了，被白同志训了一顿，当着好多人的面，话挺重。估计心里不舒服，就……”
“谁给她的胆子，敢在背后乱嚼舌根？她自己也是个姑娘家，真就不懂名声这两个字有多要命？”
“一个字一个字地刻在人心里，刻歪了，这辈子都抹不平。”
“你刚说，白柠兮当面怼了她？”
“大伙儿都这么传，背地里议论得沸沸扬扬……不过……”
他话音拖得极轻，目光往地上飘。
霍临川看他支吾半天，眉头一皱，眉心拧出一道浅浅的川字。
“有话痛快讲，别跟拧麻花似的。”
“我琢磨着吧，这事怕是没那么实诚。”
段亮咽了口唾沫，声音放得更缓了些。
“白同志平时说话做事，向来稳当得很，从没见她红过脸，哪会张嘴就骂人？”
他每次碰上白柠兮，人家都笑着点头打招呼。
“说不定……两人中间隔着啥没说开的事儿？话赶话撞上了，误会一场也未可知。”
“这事儿你去办。”
霍临川语气斩钉截铁。
“查明白。谁传的话，怎么传的，当面到底说了什么。”
他心里也犯嘀咕。
白柠兮连他嫂子当面呛她都没吭气，哪来火气去骂人？
“得嘞，霍团长！”
段亮立马挺直腰板，利落地敬了个礼，转身就走。
厨房里，汤锅正咕噜咕噜冒着细密白泡。
白柠兮挽着袖口，手腕微抬，舀了一小勺粗盐，细细撒进汤里。
她盛出一碗，汤色亮白如乳，香气裹着暖意扑面而来。
两人对上眼，她嘴角微扬，眼睛弯成月牙，笑意轻软。
“辛苦了。”
说完，她抬脚上了楼。
段亮望着她背影，无声叹了口气，转身走了。
打从团长把她留下那天起，他就知道迟早要起波澜。
跟霍临川干了好几年，这种事见多了。
不是风平浪静，就是暗流翻涌。
人前不声不响，人后早已议论纷纷。
想靠近团长的姑娘不少，可大伙儿都绕着钱佩茹走。
钱家老爷子是军中赫赫有名的老将，她哥是文工团副团长。
白柠兮抬手，指节轻轻叩了叩门板。
里面传来一声低沉应答：“进。”
她推门就进了屋，把那碗汤放在桌上。
“霍团长，猪蹄黄豆汤好了。”
“你爱喝啥口味的，只管说……我回头去买材料，炖给你喝。”
霍临川目光淡淡扫过桌上的青花瓷汤碗，又缓缓抬眼，视线落在她脸上。
可刚一接触，便骤然顿住。
他瞳孔微缩，目光如钉子般死死钉在她左手手背上。
一圈鲜红的烫痕赫然浮在白皙肌肤上。
白柠兮顺着他的目光低头一看，心头猛地一跳，下意识地把那只手飞快往身后一藏。
她强扯出一点笑意。
“哎呀，就小烫一下，真不碍事！明早准消，您别放心上。”
其实掀锅盖那会儿正走神想着下午那通电话，心不在焉，热腾腾的蒸气扑上来，结结实实糊在手背上。
这伤她从前也常挨。
煮面溅油、炖汤溢锅、煎蛋爆油……
哪回不是龇牙咧嘴忍着，疼一阵，凉水冲冲。
早习惯了，疼归疼，咬咬牙也就过去了。
“赶紧用凉水冲冲！”
“还有，外头那些话，我都听说了。这事儿的根子，分明在我身上，是我没把话说清，才害你平白挨冤枉。”
他眉头微蹙，一字一顿道。
“至于钱佩茹在外头嚷嚷，说她是我的未婚妻？纯属胡扯。”
白柠兮轻轻嗯了一声。
霍临川盯住她脸看了足足两秒，睫毛都没眨一下。
忽而，他眸光一松，极自然地移开视线。
这姑娘心思太好猜，脸上全是活儿。
眉头一拧是委屈，嘴角一撇是不信。
“是我欠思量。”
他声音低了几分，带着点沉甸甸的歉意。
“真没想到她能这么干……你骂她？你没错，一点错都没有。”
嗯？
她怔了怔，嘴唇微张，一时没接上话。
“霍团长，这事……您也听说了？”
她迟疑片刻，终于还是问出口，声音放得极轻。
“我是说……那档子事。您家跟钱家挺熟的，她还是您大嫂的表妹，这……会不会给您添麻烦？会不会……？”
“你怕被赶走？”
霍临川没接她后半句，反而直接戳破她的心思。
他随意摆了摆手，嘴角往上轻轻一翘。
这会儿才想起来怕？
是不是晚了点儿？
白柠兮骂完就后悔了。
嘴是痛快了，可真要丢了这份差事……
再去求孟振邦帮忙？
人家已经够照顾她了，哪好意思总麻烦。
这事儿，确实挺揪心的。
“那……”
“真会被赶出去吗？”
霍临川抬眼，正撞上她那双眼睛。
他眼神微微一顿，呼吸似有一瞬停滞。
随即，他极快地回过神来。
转身避开那目光，侧头看向桌上那碗还冒着热气的猪蹄汤。
汤面浮着几星金黄的油花，静静荡着。
顺手拿起勺子，小心翼翼地舀了一小口热汤，轻轻吹了吹气，又仔细尝了尝味道，随即微微点头。
“挺好喝。你是孟振邦介绍来的，也是我亲自留下的。只要我不开口，谁敢动你？”
见她肩膀一松，接着缓声说道：“不过这大院里人多嘴杂，三五成群，闲言碎语比风还快，前脚刚说出口，后脚就传遍了东头西院。可不管真相是啥。他们只图嘴上痛快，哪管你背不背得起这黑锅？”