周青瓷站直了身子，目光认真地看着郑老。


    “郑老，上次您说的那个条件——”


    郑老的眼睛微微眯了一下：“你还记着呢！”


    “记着呢！”


    周青瓷从怀里掏出那个包得严严实实的布包，捧在手里，隔着纱布都能看见底下的轮廓。


    “您看看这个。”


    郑老的目光落在那个布包上，手指轻轻攥了一下，侧身让开门口：


    “进来吧！”


    进了堂屋，郑老在太师椅上坐下来，周青瓷在他对面的椅子上坐了。


    球球从她肩膀上跳下来，蹲在她膝盖上，两只圆溜溜的眼睛好奇地打量着屋子里的药柜和瓶瓶罐罐。


    郑老没有急着打开布包，先看了她一眼：


    “小姑娘，你叫什么名字？”


    “周青瓷。”


    “周青瓷……”


    郑老把这个名字念了一遍，点了点头。


    “好名字。”


    “打开看看吧！”


    周青瓷把布包放在桌上，一层一层地拆开——


    最外面是油纸，中间是干树叶，再往里是苔藓和碎树皮，最后露出底下的老山参。


    根须完整，参体粗壮，表皮泛着一层温润的暗黄色，在透过窗纸的日光里像是敷了一层细碎的油光。


    郑老伸出手，没有立刻拿起来。


    先悬在参体上方感受了一下，然后才轻轻托起那株参。


    翻来覆去地看了好一会儿，又凑近闻了闻气味。


    他的手指在参体上一寸一寸地滑过去，指腹轻触着每一道纹路，像是在抚摸一件失而复得的宝贝。


    过了好一会儿，他抬起头来，眼睛里有一种周青瓷之前没见过的亮光：


    “五十六年，上下不差两年。”


    “品相上等，根须完整，是难得的好东西。”


    周青瓷心里头那根绷了一路的弦，终于松了半截。


    郑老把参放下，看着她的目光跟上次不太一样了，多了几分认真：


    “青瓷，你知不知道这株参在外面能值多少钱？”


    “大概知道。”


    周青瓷说。


    “但我是为了拜师才找它的。”


    “钱是次要的。”


    郑老看了她好一会儿，忽然笑了：


    “好，有这份心，比什么都强。”


    “上次我说过的话算数，这株参我收了，拜师的事——”


    他顿了一下。


    “我先给你一个考验。”


    “通过了，我就正式收你。”


    “什么考验？”


    郑老站起身，走到里屋去了一会儿。


    出来的时候手里捧着一本厚厚的书，封皮泛黄，边角都磨毛了，一看就是被人翻过无数遍的。


    他把书放在桌上，推到周青瓷面前。


    “《本草纲目》。”


    他说。


    “半个月的时间，你能记住多少就记多少。”


    “半个月之后你再来，我随便抽几味药材问你，你能答得出来，就算你过关。”


    周青瓷低头看了看那本书，厚得跟块砖似的，少说也有上千页。


    她伸手翻了两页，密密麻麻全是字，配着精细的药材图样，光是看一遍就要花不少工夫。


    换作别人，光是看到这个厚度就得打退堂鼓了。


    可她心里清楚得很，空间里那些医书、竹简、瓷瓶和丹炉都在等着她跨过这道门槛。


    她合上书，抬头看着郑老，应得利利索索的：


    “好。”


    “半个月后我来。”


    郑老看着她答应的那股干脆劲儿，又看了她两眼。


    像是想从她脸上看到一丝犹豫或者为难，可什么都没看到。


    他转身又从里屋拿出一个布包放在桌上：


    “这是5000块钱，买参的钱。”


    “你拿着。”


    “郑老，这钱我不能要——”


    “拿着。”


    郑老把钱推到她面前。


    “说好的条件，该多少是多少。”


    “我这一行有规矩，药材的钱一分不能少。”


    “你不收，这参我就不能要。”


    周青瓷看他态度坚决，只好把钱收下了。


    厚厚一沓大团结装在布包里，沉甸甸地压在膝盖上。


    郑老又叮嘱了她几句，无非是看书的时候别光靠死记硬背。


    要结合药材的性状和产地一起理解，又问她家里有没有人能指点。


    周青瓷说自己先试试，不行再想办法。


    郑老点了点头，把她送到院门口，临别时又补了一句：


    “半个月后见。”


    “半个月后见。”


    周青瓷抱着球球走出巷子的时候，胸口那本书隔着布料硌着皮肤，沉甸甸的，比钱还让人觉得踏实。


    她拐进一条僻静的死巷子四下看了看没有人，闪身进了空间。


    她把书和钱放进木屋的书房里，又退了出来。


    球球蹲在她肩膀上，看着她一会儿进一会儿出。


    歪着脑袋“吱”了一声，似乎搞不明白刚才那一瞬间发生了什么。


    周青瓷摸了摸它的脑袋：“走了，回家看书。”


    她沿着来时的路往汽车站走，脚步比来时轻快了不少。


    怀里那本《本草纲目》虽然沉，可压在胸口的位置上。


    每一步都能感觉到它在，让她心里头有一种奇妙的踏实感。


    半个月时间，上千页的书。


    放在别人身上可能是件苦差事，可她不一样。


    她有空间里的灵泉水滋养着记忆力，又有足够的决心和耐心去啃下这一关。


    过了郑老这关，就是真正的入门了。


    她弯起嘴角，步子又快了些。


    球球蹲在她肩膀上，尾巴尖慢悠悠地摆着，也跟着她的节奏一晃一晃的。


    大巴车在青阳镇汽车站停下来的时候，日头正挂在头顶偏西的位置。


    周青瓷抱着球球下了车，肩膀上那本书已经放进了空间里。


    空出来的手揣在口袋里，指尖无意识地摩挲着那沓大团结的边缘，隔着布兜也能感觉到那厚实的触感。


    五千块钱。


    她活了两辈子，头一回身上揣着这么大一笔钱。


    那些黄金珠宝虽然值钱，可眼下见不得光，这沓大团结才是实打实能花的。


    她想了想，没有直接往派出所的方向走，而是拐上了镇上的主街，朝供销社的方向去了。


    青阳镇的供销社还是老样子，灰砖墙，拱形门窗，门口挂着白漆木牌。


    她推门进去的时候，售货员大姐正靠在柜台后面嗑瓜子，看见有人进来，拍了拍手上的碎屑站起来招呼了一声：


    “姑娘，买点啥？”


    “想买点东西。”