她跑回来的时候，老虎还卧在原地，看见她回来，喉咙里“哼”了两声，尾巴尖慢悠悠地扫了一下地面。


    她蹲下来，先用灵泉水把伤口又冲洗了一遍，然后抓起一把干枯的仙鹤草揉碎了敷在伤口上。


    用一块干净的棉布条绕着前肢缠了两圈，又缠了两圈，扎紧了。


    褐色的草渣混合着灵泉水渗进伤口里，很快就凝成一层糊状，贴住了伤口边缘。


    过了一会儿，纱布上果然没有再渗出新的血迹来。


    她松了一口气，把手里剩下的仙鹤草放在老虎面前，拍了拍它的脑袋：


    “好了。”


    “你这几天别乱跑，别让伤口再裂开。”


    老虎仰起头来看着她，那双浑浊的眼睛里似乎有什么东西在慢慢亮起来。


    她站起来拍了拍手上的土，又看它一眼——


    喝了灵泉水、包扎了伤口之后，它的精神比刚才好了不少，能自己撑着站起来站了一会儿了。


    虽然左前肢还是悬着不敢落地，但腰背已经能挺直了。


    她退后了两步，看着它说：


    “我要下山了。”


    “你要是再碰到那些拿枪的人，躲远点。”


    “过两天我带金耳来看你。”


    老虎的耳朵动了动，脑袋微微偏了一下，像是在琢磨她说的“金耳”是谁。


    它看着她退远，看着她转身走了几步。


    喉咙里发出一声低低的、含混的呜咽，像是想挽留又不知道用什么方式。


    周青瓷走出去好远才回头看了一眼——那头虎还站在原地。


    黄褐色的身影在幽暗的树影里几乎是融进去的，只有那双眼睛还在盯着她。


    她又摆了摆手，转身快步往山下走。


    走到半山腰的时候她放慢了步子。


    有人带枪上山，枪伤还是军用制式的子弹留下的，这事不简单，她得提醒舅舅这几天不要上山。


    她又想起那个山洞里的宝藏，心里头“咯噔”一下，不会跟这个有关系吧？


    可转念一想，那山洞的入口藏得那么严实，如果不是球球带路，她根本不可能找到。


    就算有人是冲着那批宝藏来的，也找不到那地方。


    她加快步子往下走，球球还在空间里等着她呢。


    脚下踩着枯叶和碎石，沿着山路一路小跑着往山下赶。


    日头从树梢缝隙里漏下来，在她前面铺了一地斑驳的光。


    老虎一瘸一拐地消失在林子深处之后，这片山坳重新安静了下来。


    风穿过树梢，把地上散落的仙鹤草碎末吹散了些许，暗红色的血渍还留在枯叶上，没被风盖住。


    老虎躺过的那块地面压出一道浅浅的凹痕，周围散落的枯叶上沾着几滴干涸的血珠，像是刚才发生的一切都只是林子里一阵无人知晓的呼吸。


    大约过了半个钟头，从山脊另一侧的方向传来窸窸窣窣的脚步声。


    五个人。


    个个彪形大汉，身上裹着灰绿色的旧军装外套，脸上带着一股长年刀口舔血才有的戾气。


    为首的那个脸上横着一道刀疤，从嘴角一直斜到眉毛根，差点划到眼睛。


    皮肉缝得粗糙，歪歪扭扭地凸着，像一条趴在脸上的蜈蚣。


    他腰间别着一把黑柄手枪，胸前挂着一架军用望远镜。


    背着一个鼓鼓囊囊的美式背包，绳结打得利落，一看就是老手。


    他身后的四个人也都不是善茬。


    走在最左边的是一个身形消瘦、眼睛滴溜溜转个不停的矮个汉子。


    他走路的姿势跟旁人不太一样，每一步都在扫视地面，是那种常年在野外讨生活的人才会有的警觉。


    剩下的三人当中，有一个肩宽体壮的大个子，背上挎着一杆步枪。


    看着比本地猎户的枪要精致得多，枪管细长，带瞄准镜，一看就不是民用的东西。


    那矮个子——虎子——忽然蹲了下来。


    伸手拨开地上几片枯叶，指腹捻了一下地面上残留的血渍。


    又抬头看了看周围被踩乱的落叶和那片被压出凹痕的地面。


    他站起来，目光落在不远处一丛被折断的枯枝上。


    捡起几片干枯的仙鹤草叶子放在掌心里捻了捻，又凑到鼻子跟前闻了一下。


    “老大。”


    虎子压低声音。


    “前面那头老虎，刚才在这儿待过。”


    刀疤脸走近了几步，扫了一眼地面上的痕迹：


    “然后呢？”


    “不光是这样。”


    虎子把那几片干枯的仙鹤草叶子递过去。


    “有人来过。”


    “跟老虎待在一块儿——治伤。”


    “你看这个，仙鹤草叶子，被人揉碎了敷在伤口上用的。”


    “手法干净利落，不是新手。”


    刀疤脸接过那几片叶子翻来覆去看了看，又抬头环视了一圈周围的环境。


    目光在林间停顿了好一会儿，像是在脑海里把刚才的情景复原了一遍。


    他慢慢把叶子丢在地上，从背包侧袋掏出一张泛黄的旧牛皮纸地图。


    展开来对着周围的山势比划了几下，眉头越皱越紧。


    “大牛。”


    他头也不回地叫了一声。


    “你刚才说，这山上不会有人碍事。”


    那叫大牛的壮汉扛着枪站在旁边，闻言瓮声瓮气地回了一句：


    “山下就一个破村子，几个猎户，能碍什么事？”


    “一个猎户。”


    刀疤脸把地图折好塞回包里。


    “能在咱们打伤老虎之后不到半个钟头里出现在现场，还能徒手给一头受伤的老虎上药包扎，这不是一般的猎户。”


    “你遇上这种人，枪再快也得小心。”


    大牛不说话了，手里的枪换了个肩膀扛着，脸上那层不以为然的神色收了一些。


    虎子又蹲在地上看了好一会儿，站起来拍了拍手上的土，冲刀疤脸摇了摇头：


    “人往山下走了。”


    “是村里的方向，跟咱们要去的路线不冲突。”


    刀疤脸又看了一眼地上的血迹和那些被揉碎的仙鹤草叶子，沉吟了片刻：


    “先不管他。”


    “我们的任务是找到那个地方，别节外生枝。”


    他抬手指了一下地图上某个模糊的位置。


    “往东南方向走，天黑之前把这一片搜完。”


    五个人整理好装备，沿着山脊的背阴面压低身形快速移动。