周青瓷没有后退，她又摸出两颗石子压在弹弓皮兜里，拉开了瞄准第二排领头的那只。


    她没有移开目光，也没有往后退，只是把皮兜又往后拉了半寸。


    身后的灌木丛传来急促的脚步声，紧接着是猎枪枪管擦过枝条的细响。


    周卫国和周建华从两侧同时冲了出来，猎枪平端在手里，枪口分别对准了狼群的方向。


    那五只狼同时转向了新方向，竖起耳朵看了两秒之后。


    领头的那只往后缩了半步，夹着尾巴退了两步。


    喉咙里的呜咽声变得急促短促，像一只被夹了尾巴的狗。


    它低头用嘴叼起一只倒地同伴的后颈皮往后退了两步，剩下的几只依次跟在它身后。


    灰黄色的身影在灌木丛中闪了几下就消失了，只剩下枯叶上被匆忙踩出来的印子和地上那只被丢下的狼尸。


    周卫国放下猎枪，走过去看了一眼地上那只还在抽搐的狼。


    又看了看前面那堆被扒开了一半的枯枝，气息还没喘匀：


    “你说的人在下面？”


    “在。”


    周青瓷走过去，弯腰把那几根被咬断的枯枝捡起来丢到一边。


    底下的麻绳还捆着五个人的脚踝和手腕，绳结被咬松了一截，但没有完全脱开。


    她又挪开几根压着的枝条，底下五个人整齐地并排躺在那个石坑里。


    两个还在昏迷，三个醒着的正仰着头看她。


    嘴里塞着布条，外面又缠了一圈麻绳，被咬松的那个绳结是刀疤脸脚踝上的。


    已经被狼牙磨出了毛边，但还剩两圈没断。


    刀疤脸仰面朝天，嘴里的布条被汗和涎水浸湿了一大片，喉结在粗喘时上下滚动了一下。


    胸腔起伏得比旁边两个人快了好几拍，看见她拨开树枝的那一刻。


    目光在明亮的天光里晃了一下，又暗了下去。


    周卫国过来低头看了一眼那排人，又看了看周青瓷。


    嘴皮子动了一下，像是想说什么又咽回去了。


    他把猎枪靠在旁边的树上，蹲下来扯了扯刀疤脸脚踝上那个被咬松了的绳结，又拽了一下手腕上那个还紧着的死结。


    然后站起来走到旁边那堆干枯草丛里扒开看了一眼，走回来朝周建华摆了一下下巴：


    “枪都在那边草丛里，两把长枪三把短枪。”


    两人一左一右把那些被狼扯散了的枯枝全部清开。


    周建华蹲下来把五个人从石坑里并排拖出来放在平坦的地面上，挨个翻看了一下他们手腕上的绳结和嘴里的布条。


    确认都没有松动，站起来拍了拍手上的土。


    五个人整整齐齐地并排摆在枯叶地上。


    刀疤脸侧着脑袋躺在地上，那从嘴角斜到眉毛根的刀疤在光线下凸起一道暗红色的棱。


    他仰面朝天却没有看天，目光撇向一侧枯叶堆里狼爪扒过的痕迹，像是还有什么东西没想明白。


    他旁边的四个人一个挨一个地码着，腿脚都蜷不起，手腕被绳子勒进皮肉里发紫了也没法动一下。


    周卫国蹲在边上，把那几把枪从枯草丛里翻出来。


    拿一片干布挨个擦掉枪管上沾的土和苔藓，枪管在他手底下泛出冷白色的金属光泽。


    三个人找了一块平坦的石头坐下，把那几把枪放在脚边，等着山下的动静。


    风从树梢间穿过去，把枯叶和碎草屑卷起来又放下。


    周青瓷蹲在石头上，把球球从肩膀上摘下来放在膝盖上，用手指捋了捋它背上被树枝挂乱的毛。


    球球蹲在她膝盖上，圆溜溜的眼睛在四周扫了一圈，又把脑袋缩回她掌心里了。


    周卫国坐在旁边把猎枪横放在腿上，低头检查了一下枪膛，又抬头看了一眼天色。


    周建华站起来走到那排人的边上，弯腰挨个确认了一遍他们手腕上的绳结。


    蹲在刀疤脸旁边伸手拽了一下他脚踝上那个绳结被咬松了的位置——还剩两圈没断。


    他掏出腰间的备用麻绳又补了一圈，勒紧。


    过了大概半个多小时，周青瓷忽然站起来。


    侧着头往山下方向听了两秒，回头冲周卫国说了一句：


    “舅舅，我姐带着公安过来了，我去接一下。”


    她沿着来路往下走，转过一棵歪脖子松树的时候，正撞上带人上来的周兰芳。


    周兰芳走在最前面，一只手扶着旁边的树干稳住身形。


    另半只脚正跨过一条横在地上的枯藤，裤腿上沾着泥和草籽。


    脑门上全是汗，碎发黏在额头上。


    看见周青瓷从树影里走出来，她脚下一快连那头枯藤都没来得及绕，声音也提了半截：


    “青瓷！张叔叔带人来了！人在哪？”


    “跟我来。”


    周青瓷转身带路。


    周兰芳转头朝身后喊了一声“这边”，然后快步跟了上去。


    身后一阵脚步声紧跟着密集了起来，张国强的身影从灌木丛边缘露了出来。


    腰间枪套的搭扣已经解开了，手指搭在枪柄上。


    他身后跟着两名年轻的公安，一个偏瘦一个偏壮，左右错开半步各盯着一边的树影。


    每个人手指都搭在枪套上，步幅压得均匀，像是按着同样的节拍在走。


    再后面还有几个面生的面孔。


    其中两个人肩上还挎着步枪，枪口朝下，皮靴踩过落叶的时候压得很稳。


    整支队伍在前面的背影后面保持着既定的距离和方向，像一条绳索被拉直了，每一节都在各自的轨迹上往前延伸。


    周青瓷走在前面带路，她没回头。


    但周兰芳跟在她身后两步远的地方，风把她的头发吹起来又落下。


    指尖攥成拳头又松开，步子比来时更快更急。


    脚下每一步都踩得利落，裤腿被灌木挂了好几道口子也没停。


    转过那棵歪脖子松树的时候，队伍里的脚步声明显变了。


    有人踩断了一根横在地上的枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。


    后面的脚步也跟着顿了一拍，像是有人同时被什么绊住了。


    周青瓷没有回头，她走在最前面，沿着来时踩出来的那条窄路。


    步子不快不慢，穿过灌木和枯树的间隙，转了两个弯，前面豁然开朗。