她又看了一眼跟在身后几步远的周兰芳，嘴角弯了一下。


    兰芳姐这么喜欢金耳，等会儿见到金耳的妈妈，也不知道会不会吓得腿软。


    越往深处走，林子越密，光线也暗了下来。


    周卫国已经把猎枪从肩膀上卸下来端在手里，枪口朝下。


    目光在四周的灌木丛和树影间来回扫着，走几步就要停下来听一听周围的动静。


    周兰芳起初还叽叽喳喳地说着话，走着走着声音也慢慢低了下来，像是被林子里那股安静压住了。


    又走了一段，穿过一片密匝匝的松林之后，前面的环境忽然有些不一样了。


    地上不再是光秃秃的枯叶和碎石，松柏底下间或冒出一丛丛深绿色的蕨类，还有几株叫不上名字的低矮灌木。


    空气里那股冷意也好像淡了一些，拂过脸颊的风带上了一丝潮湿的温热。


    像是从什么地底下渗出来的余温，在枯枝和落叶之间游走着。


    周兰芳走着走着忽然停下来，眼睛一亮，指着旁边一棵老松树底下的枯叶堆——


    “青瓷你看！松茸！”


    她快步走过去蹲下，伸手就想去扒那丛枯叶。


    “别动！”


    周青瓷的声音从她身后猛地响起来。


    周兰芳的手僵在半空，还没反应过来。


    一道人影已经闪到了她面前，伸手往老松树斜伸出来的枝丫上探了一把——


    那动作又急又稳，像是早就知道那上面有什么东西似的。


    周青瓷从那条低垂的枝丫上捏着一截东西退后两步，周兰芳这才看清她手里捏的是什么——


    一条蛇，色彩斑斓，细长的身子被她掐住七寸垂在半空。


    头部无法动弹，蛇身顺着她的手臂缠了两圈，鳞片泛着湿润的光泽。


    周卫国已经几步跨了过来，手里的猎枪端着。


    看清周青瓷手里那条蛇的模样之后，枪口没有放下。


    整个人像被什么东西钉住了似的站在那儿，呼吸都屏住了，过了好一会儿才慢慢把枪放下来。


    他走近了两步，蹲下来仔细看了看那条蛇的花纹和头部形状。


    又站起来退后了半步，盯着看了好一会儿，开口的时候声音比平时低了几分：


    “这东西我在山上跑了快二十年，头一回亲眼看见。”


    “以前听一位老猎人提过——长白山里有几种不能惹的东西，这就是其中之一。”


    他看了一眼那条蛇，又看了一眼周青瓷握着蛇颈的手，指节微微泛白。


    “它的名字叫七彩天蟒，身上有七种颜色，看着好看，毒性却在很多毒蛇之上。”


    周兰芳听到“毒性”两个字，整个人往后退了两步。


    后背撞在一棵松树干上，脸色发白：


    “那……那青瓷手里还攥着它？”


    周卫国没有答话。


    他盯着那条蛇看了一会儿，又看了看周青瓷——


    她攥着蛇颈的力道一直很稳，没有松也没有紧。


    那蛇的身子也不再缠了，蛇头微微低垂着。


    像是那股挣扎的劲头已经卸了大半，只剩最后一点余力在尾巴尖上缓缓摆动。


    他犹豫了一下，又补了一句：


    “据说这东西有灵性，从来不主动招惹人，也不吃肉。”


    “传说它有时候会主动避让进山的人——但我也只是听说，从来没见过。”


    周青瓷低头看着手里那条蛇。


    它确实好看，鳞片在漏下来的日光里泛着细碎的彩光。


    从墨绿到暗红到浅金，一层一层地叠着，像是有人用最细的画笔蘸着不同的颜色一笔一笔描上去的。


    它的蛇信子收在嘴里，没有再吞吐。


    那双眼睛——圆润，湿润，没有那种通常蛇类会有的冷厉。


    反而透着一股怯生生的，像是知道自己犯了错又不知道该怎么求饶的委屈。


    她慢慢松了一点力道。


    那蛇没有挣扎，没有趁机逃窜。


    只是把头往她的手指方向轻轻偏了一下，像是在用那一下微小的动作试探什么。


    周青瓷看着它的眼睛，开口说了一句。


    声音不高不低，像在跟院子里那只芦花猫说话：


    “我放开你，你别咬我们。”


    “听懂了就点一下头。”


    她手上的力道又松了一些。


    那条蛇的头部往上抬了一下，向着她的方向点了三下。


    动作不算大，但每一低每一抬都清清楚楚的。


    像是被人教会了什么规矩，又像是那些动作本来就长在它的骨节里。


    周兰芳在几步开外看得呆住了，张着嘴巴半天没合上：


    “……它真能听懂？”


    周卫国站在旁边没有说话。


    他看着那条蛇在周青瓷松开手之后缓缓滑落到地上，并没有急着逃走。


    而是先在地面上盘了一小圈，像是要确认自己终于被放了下来。


    它沿着地面游走了一段，游出去大约三五步远。


    停下来回头看了周青瓷一眼，头部又轻轻点了一下——然后才转身钻进灌木丛底下的枯叶堆里。


    斑斓的身子被暗影吞没，三两个瞬间就完全看不见了。


    周兰芳这才慢慢松了一口气，腿一软靠着树根蹲了下来，拍着胸口直喘气：


    “吓死我了……爹你说得对，这山上的东西真不能乱碰……”


    她喘匀了气之后又忍不住嘀咕了一句。


    “不过那条蛇真好看……要是没毒的话，戴在手腕上跟彩缎似的……”


    周青瓷把她从树根旁边拉起来，指了指那丛差点被她扒开的枯叶：


    “你的松茸还在那儿呢，挖不挖？”


    周兰芳愣了一下，低头看见那丛松茸还好好地长在枯叶底下。


    这才回过神来，蹲下来拿小铲子小心地起了出来。


    周青瓷站在旁边等她，手里的触感还在——那条蛇的鳞片细密凉滑。


    像是一截被日光晒温了的绸缎，在松开手之后很久都还留在指腹上。


    凉丝丝的，像是贴着皮肤慢慢化开的一道墨痕。


    风吹过树梢，带来林间深处一声短促的鸟鸣。


    周青瓷扭头看了一眼身后紧跟着的两个人，忽然放慢了步子。


    冲着周卫国眨了眨眼，语气里带着一点憋不住的促狭：


    “舅舅，马上就到了。”


    “不过我先说好，等会儿看到什么都别太惊讶。”