周卫国往前看了看，除了密匝匝的松树和灌木，连个屋顶的影子都没瞧见。


    他眉头微微皱了一下，没有说话，只是把端着的猎枪又握紧了些。


    枪口朝下，手指搭在扳机护圈外面。


    周兰芳倒是没想那么多，几步追上周青瓷，偏着脑袋凑过来，眼睛亮晶晶的：


    “青瓷，你说的那个高人，真住在这种深山老林里？”


    “一个人住在山上，那得多大本事啊？”


    周青瓷没有接话，只是冲她一笑。


    那笑容里带着一点藏不住的狡黠，像是一只偷到了鱼干的猫。


    她拉着周兰芳的手腕往前快走了几步，嘴里说了句：


    “走，我先带你去看看。”


    “不过先说了——不是什么高人，是一只老虎。”


    “你可别被吓着。”


    周兰芳愣了一下，随即“噗”地一声笑了出来。


    一边被周青瓷拽着往前走一边摇头：


    “我才不信呢！这山上怎么可能——”


    她话没说完。


    绕过一棵横倒的老松树之后，前面的视野一下子开阔了。


    一棵巨大的歪脖子老松树底下，一个灰褐色的身影正侧卧着。


    尾巴搭在地面上，末端偶尔轻轻摆动一下，扫起几片枯叶。


    那身影从肩胛到臀部几乎有她张开双臂那么长，光是卧着就比一头成年野猪还要粗壮。


    它似乎听见了动静，耳朵转了转，然后缓缓抬起头来，露出那双琥珀色的眼睛。


    周兰芳的声音像被人一刀切断了似的，整个人猛地往后一缩，拽着周青瓷的胳膊就往回拉：


    “老——老虎！青瓷快跑！快——！”


    她的声音在最后那个字上变了调，带着一股连她自己都没察觉到的尖锐。


    可周青瓷没有动，反而往前走了一步。


    松开周兰芳的手腕，蹲下身来，朝着那只老虎伸出了手。


    “胖虎。”


    那只老虎站起来，四个爪子稳稳地踩住地面。


    它走到了周青瓷面前，低下头，大脑袋往她胸口轻轻蹭了一下。


    发出一阵低沉的、像是从喉咙深处滚上来的呼噜声。


    周青瓷伸手挠了挠它的耳后，胖虎的尾巴慢悠悠地摆了两下。


    整个身子往她腿边又靠了靠，像一只巨大的猫在讨摸。


    周兰芳站在几步开外，嘴巴张着，半天没有合上。


    周卫国也追了上来，猎枪端在手里，目光落在那只老虎身上。


    又落在周青瓷蹲在老虎面前的身影上，看着她的手插在那片粗硬的皮毛里慢慢捋着。


    他看了看周兰芳，又看了看自己手里的猎枪。


    慢慢把枪放了下来，枪托靠在地面上。


    “舅舅，兰芳姐，过来吧！”


    周青瓷拍了拍胖虎的大脑袋，回头冲他们招了招手。


    “它叫胖虎，是金耳的妈妈。”


    “上次我在山上救过它，不会伤人的。”


    她说完又揉了揉胖虎的脖子，胖虎舒服地眯起了眼。


    两个耳朵往后压了压，尾巴在地面上扫出一道弧形的印子。


    周兰芳攥着周卫国的袖子，把他拽着往前挪了几步——几步之后，她慢慢松开了手。


    她看见那只老虎半眯着眼靠在周青瓷腿边，喉间那阵呼噜声像是风吹过空罐子的声响。


    干燥、浑厚、连绵不断，从它的胸腔里透出来。


    她把攥着袖口的手指松开了，指尖慢慢往前伸了半寸，像是她自己也分不清哪一步是被周青瓷带着走过去的。


    还是她自己迈出去的，只记得那一瞬间胖虎的耳朵又往后压了压。


    金耳从背篓里探出脑袋，球球也跳下来了。


    两个小家伙一前一后地跌进老虎的肚皮下面，像是两只被风推进同一个窝里的小毛团。


    金耳一头就拱了进去，小黄从另一侧跑出来。


    两个小脑袋在胖虎的肚子底下碰在一起，挤着拱着，尾巴尖在枯叶上扫来扫去。


    胖虎低头看了看肚皮下那两只正在找奶喝的小东西，又抬头看了周青瓷一眼，像是在说“这两个小的又饿了”。


    周青瓷蹲在旁边，伸手挠了挠金耳的后颈皮。


    小家伙正在埋头喝奶，被她挠得甩了一下耳朵，又继续拱了拱。


    球球从她的肩膀上跳下来，蹦到胖虎的肚皮上。


    圆溜溜的身子蹲在胖虎起伏的侧腹上，小爪子拍了拍胖虎的毛。


    像是在说“让一让让一让”，又像是在给那两只小老虎巡视领地。


    胖虎只是抬了一下眼皮看了球球一眼，就又合上了。


    周卫国站在几步开外，看着周青瓷蹲在老虎身边给金耳顺毛。


    看着那只老虎温顺地侧卧着一动不动，看着那只胖松鼠在老虎肚皮上蹦来蹦去像是在巡山。


    他看了看自己手中那杆猎枪，又看了看周青瓷脚边那些没有收起来的枯枝和碎叶。


    他本想问一句“你什么时候救的它”，可话到嘴边又停住了。


    那根快要被他说出口的刺又被他自己收了回去，重新搁回了沉默里。


    他站在那里看着那三个小家伙和那只大老虎挤在一起的样子，看着日头从树梢缝隙里漏下来。


    把那一块暖融融的光斑铺在它们身上，把那些毛茸茸的轮廓镀上一层细碎的金色。


    周兰芳终于把攥着周卫国袖口的手指松开了，往旁边走了两步。


    蹲在一块石头上，隔着一小段距离看着胖虎和金耳。


    又看了看蹲在胖虎肚皮上的球球，像是被那层金色的光轻轻托住了。


    整个人慢慢松了下来，嘴角也翘了起来。


    声音还是轻的，带着一点刚放下来的颤：


    “青瓷……你这朋友……还真是不一般……”


    金耳埋头在胖虎的肚子底下，四只小爪子扒着胖虎腹部的毛。


    脑袋一拱一拱地往奶源处挤，小尾巴翘得老高。


    末端还一抖一抖的，像是生怕喝慢了就被抢走了似的。


    它已经好几天没有喝过妈妈的奶了，虽然山下的羊奶加了灵泉水也好喝。


    可那股带着虎妈妈气息的奶味在舌尖上散开的时候，金耳整只虎都松了下来。


    连后腿都跟着软了半截，像是终于落到了一个已经等了很多天的地方。


    小黄凑了过来，好奇地闻了闻金耳的后颈皮。


    鼻尖蹭过它的毛，小爪子试探着碰了一下金耳的尾巴尖。


    金耳正埋头喝奶喝得专心，被它这么一碰。


    不耐烦地甩了一下尾巴，地拍在小黄脸上。