小黄被拍得往后退了半步，愣了一瞬。


    圆溜溜的眼睛眨了眨，又凑了过去。


    这回没有再碰，只是安安静静地蹲在旁边，像是等金耳喝完奶再跟它玩。


    胖虎低头看了一眼肚子底下那两只挤在一起的小老虎，尾巴在地面上扫了一下，又合上了眼。


    周青瓷蹲在旁边，伸手摸了摸胖虎的大脑袋，扭头看向还站在几步开外的周卫国：


    “舅舅，你来摸摸它，没事的。”


    “以后你们熟悉了，你上山打猎还可以拉上胖虎当保镖呢，那多威风。”


    她说这话的时候语气轻松，像是邀请舅舅摸一只邻居家养的狗。


    周卫国站在原地看着那只老虎，手指在猎枪的枪托上蹭了两下，又松开了。


    他犹豫了一下，把猎枪靠在一旁的树干上。


    慢慢地，一步一步地走近，在胖虎身边蹲了下来。


    他伸出手，悬在胖虎后背上方的几寸处停了一拍。


    像是那些年他见过太多被撕开的猎物，所以知道那层皮毛之下藏着什么东西。


    他顿了一下，才把手落了下去。


    他的手掌触到胖虎的皮毛时，胖虎没有动。


    它只是抬了一下眼皮看了他一眼，又把脑袋搁回前爪上了。


    周卫国的手掌在它背上停了一会儿，掌心里传来那层皮毛底下温热的、缓慢起伏的体温。


    胖虎动了动，把脑袋往他的方向偏了一下，伸出舌头在他手背上舔了一下。


    粗糙的舌面带着一点温热的潮气，像是一块湿砂纸蹭过他的皮肤。


    周卫国的手指微微绷了一下，又慢慢松开了。


    他伸手在胖虎后背上挠了两下，胖虎眯起眼，耳朵往后压了压。


    喉间发出一阵低沉的呼噜声，比刚才更长也更匀了。


    周兰芳在几步开外看着，手掌在裤腿上蹭了两下，手心微微发潮。


    她也走了过来，在胖虎身侧蹲下。


    伸出手，指尖碰了一下胖虎的后腿，又缩回去了。


    胖虎没有动。


    她再伸出去的时候胆子大了些，整只手掌贴在胖虎的侧腹上。


    那层皮毛隔着她的手掌传来暖融融的、缓慢起伏的温度。


    她的指尖顺着毛流慢慢捋过去，从肩胛一直捋到腰侧。


    胖虎的尾巴在地面上扫了一下，像是在说“还行”。


    周青瓷蹲在胖虎前腿旁边，伸手解开它前腿上缠着的布条。


    布条已经有些脏了，边缘磨出了毛边。


    她一圈一圈地解开，露出的皮肉上那道伤口已经愈合了。


    新生的皮毛比周围短一些、颜色浅一些，紧紧贴在一起。


    她又解开后腿上的布条，伤口也愈合得差不多了。


    边缘平整，没有红肿，像是那双琥珀色眼睛底下的阴影在慢慢褪去。


    她把布条叠好放在一边，轻轻拍了拍胖虎的腿。


    胖虎扭头看了她一眼，低头舔了一下她的手背。


    那一下又轻又缓，舌尖卷过她手背的时候带着一层细密的凉意，随即被那层粗糙的体温盖住了。


    周青瓷站起来拍了拍手上的灰，抬头看了看天色，日头已经爬到了半空中：


    “舅舅，走吧，继续往上走。”


    再往上应该还能找到不少猴头菇和松茸，我看过那片地方。


    品相都不错，邮局的单子应该够用。


    她又弯腰把金耳从胖虎肚子底下抱起来，金耳正喝奶喝到一半。


    被她抱起来的时候嘴里还叼着奶头不放，四只小爪子扒着她的胳膊，被胖虎舔了一下后颈才松开嘴。


    她把它放进背篓里，冲胖虎摆了摆手：


    “胖虎，我们先忙正事去，金耳我先带走，过两天再来看你。”


    胖虎卧在原地，耳朵动了动。


    尾巴在地面上扫了一下，像是在说“知道了”。


    她转身朝周卫国和周兰芳招了一下手：““走了。”


    球球，跟上。”


    球球从胖虎的肚皮上弹起来，在胖虎的背上踩了两下借力，一蹦就落回了周青瓷的肩膀上。


    小爪子攥紧了她的衣领，尾巴尖在她脖子后面扫了一下。


    三个人继续往山上走，越往山路越难走。


    地上的枯叶和碎石混在一起，踩上去深一脚浅一脚。


    没有路，全靠周青瓷在前面拨开挡路的灌木枝条开路。


    周兰芳走了一阵就有些喘了，鼻尖沁出薄汗，但脚步没有停。


    周卫国跟在后面，手里的猎枪始终端在身侧，眼睛扫着四周的动静。


    他走了好一会儿才开口：


    “青瓷，你之前那些猴头菇和松茸都是在这种地方采的？”


    他的声音被山风吹得有些散，带着一点压着的后怕。


    “这种地方，我年轻的时候来过两次，后来就不敢再往里走了。”


    风穿过树梢，把他后面那半句话截断了，他没有再说下去。


    周青瓷正要回话，球球忽然从她肩膀上跳了起来。


    它蹲在一根低矮的松枝上，浑身的毛炸开了一圈。


    冲着左前方的方向“吱吱吱”地叫了几声，声音又尖又急。


    爪子死死扒着树皮，尾巴竖得像一根小旗杆。


    周青瓷顺着它的目光看过去，前方一棵老榆树的枝杈上，一只金钱豹正蹲在那里。


    它的流线型身子在从树梢缝隙里漏下来的光斑中泛着浅金色的光泽，尾巴垂在枝丫下面。


    末端轻轻摆动了一下，整只豹子像是被光镶了一层细边。


    周卫国已经把猎枪端了起来，枪口稳稳地对准了那只豹子。


    手指搭在扳机护圈外面，呼吸压得又轻又匀。


    那只金钱豹也正看着他们，它的目光在周卫国端着的枪口上停了一瞬。


    又移到蹲在周青瓷肩膀上那只炸了毛的松鼠身上，最后落在周青瓷身上。


    周青瓷没有动，她的手里没有拿弹弓，也没有后退，只是站在那里看着那只豹子。


    周兰芳站在周青瓷身后半步的位置，压低声音说了一句：


    “好漂亮的豹子……怪不得以前有人用豹皮做衣服，这花纹真好看……”


    话音还没落下，那只金钱豹的尾巴尖轻轻摆了一下，像一截被风拂过的柳梢。


    它的身子在树枝上挪了挪，然后转身，沿着枝丫无声地跳到了旁边一棵树的树冠里。


    身子在那片交错的枝叶间闪了两闪，很快就被树影和光斑吞没了。


    只留下那根还在微微晃动的枝丫和地上被风卷起又落下的枯叶。